Poemas de Walt Whitman, la síntesis entre épica y lírica

Inicio de la obra original de Whitman

La Historia de la Literatura norteamericana tiene que ser, por fuerza, más breve que la de otros países con mayor antigüedad. Estados Unidos ha irrumpido como nación hace relativamente poco tiempo, a pesar de la hegemonía mundial que ha alcanzado. Nada tiene que ver con países como Francia, Inglaterra o España, cuya constitución como estados –y con ella, su tradición literaria- se remonta a la Edad Media.

A pesar de ello, muestra un patrimonio en lo que a las letras se refiere nada desdeñable. Desde su aparición a finales del siglo XVIII, presenta un buen número de escritores que han pasado, por derecho propio, a la nómina de los grandes autores de la Literatura Universal. Por citar sólo algunos ejemplos, mencionaremos a Fenimore Cooper, Edgar Allan Poe, Herman Melville, Mark Twain o los más recientes Ernest Hemingway, John Steinbeck o William Faulkner. Ciertamente, son nombres nada despreciables.

Si los citados se incluyen preferentemente en el mundo de la narrativa, en lo que a la poesía se refiere, el primer gran nombre es, indiscutiblemente, Walt Whitman, quien, por tanto, puede ser considerado el creador de la lírica norteamericana.

Whitman (West Hills, Nueva York, 1819-1892) fue periodista, profesor y funcionario. Con la Guerra Civil, se convirtió en enfermero voluntario, lo cual le dio la posibilidad de un contacto cercano con el dolor de sus congéneres, y, tras ella, recorrió el país obteniendo un amplio conocimiento de sus ciudadanos –por entonces en plena conquista del Oeste-, los cuales se erigen como un gigante en su poesía. En este sentido, ha sido considerado creador de una épica norteamericana.

Pero su obra va más allá. Whitman no busca la belleza estética ni se inspira en estereotipos sino que canta sus propias experiencias vitales y la realidad de su país y sus habitantes. Por ello y por utilizar el verso libre, al margen de rimas y estrofas, puede ser calificado como poeta moderno y sus composiciones poseen plena vigencia.

Su obra principal –y casi única, pues, a lo largo de su vida fue añadiéndole nuevos poemas- es ‘Hojas de Hierba’, aparecida por vez primera en 1855.En ella, el poeta canta a la Naturaleza, a la humanidad y al sexo. Precisamente el contenido procaz de algunas de estas composiciones –algunas con una clara tendencia homosexual- le ocasionaron problemas con la pacata sociedad de su país. Por ello, su éxito fue mayor en un principio en Inglaterra, desde donde se difundió, en buena medida, su obra a Estados Unidos.

Sin duda fue Whitman un extraordinario poeta. Su obra constituye la primera lírica de calidad que se hizo en su joven país y las características de la misma modernizaron los cánones poéticos y ejercieron importante influencia en muchos grandes líricos posteriores. Entre ellos, por ejemplo, los Modernistas.

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Foto: Portada de la obra por dbking en Flickr