Moby Dick, el monstruo de las profundidades

Si hablamos de personajes famosos en la literatura podríamos mencionar al Quijote, a Aureliano Buendía o a David Copperfield. ¿Pero si tuviéramos que pensar en animales famosos de la literatura? Por ahí destacaría Plutón el gato negro –y terrorífico- de Allan Poe o Babieca el fiel caballo del Cid Campeador, pero de entre todos, como podríamos olvidar a esa bestia gigantesca de los mares que aterrorizaba a los pescadores y de la cual se tejían tantas historias, como olvidar a la ballena blanca Moby Dick.

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Moby Dick es una novela, publicada en 1851, por el novelista estadounidense Herman Melville (1819-1891). La obra esta basada en la obsesiva y autodestructiva persecución de una gran ballena blanca realizada por el capitán Acab. Al margen, de las pasiones de los personajes que describen la persecución y transformaciones emocionales que van sufriendo, lo resaltante de esta obra es el eminente carácter enciclopédico del autor al realizar extensas y detalladas descripciones de la pesca de las ballenas en el siglo XIX y multitud de otros detalles sobre la vida marinera de la época. En un primer momento, la novela no tuvo ningún éxito comercial, pero con el paso de los años ha servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses.

Melville nació en Nueva York el 1 de agosto de 1819. A los diecinueve años, descartando la posibilidad de ir a la universidad, comenzó a embarcarse en viajes que inspiraron sus obras, pasando algún tiempo en las islas del Pacífico. De regreso a Estados Unidos trabajó como profesor y en 1841 viajó a los Mares del Sur a bordo del ballenero “Acushnet”. Tras 18 meses de travesía abandonó el barco en las Islas Marquesas y vivió un mes entre los caníbales. Escapó en un mercante australiano y desembarcó en Papeete (Tahití), donde pasó algún tiempo en prisión, antes de regresar a su hogar en 1844.

Escribió sus primeras novelas sobre su experiencia como marino. Al tema del mar corresponden sus obras Mardi (1849), Omoo (1847), Taipi, un edén caníbal (1846) y Redburn (1849), mientras que La chaqueta blanca (1850) relata sus experiencias en el ejército. Sus primeras novelas alcanzaron rápidamente una gran popularidad y le abrieron las puertas de la fama y el éxito económico, pero un incendio en los talleres de su editor le ocasionó un revés económico que le obligó a trabajar en la aduana en Nueva York.

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Después de sus múltiples viajes, decidió casarse y estableció su residencia en Massachusetts, donde cultivó la amistad con el escritor Nathaniel Hawthorne, a quien dedicó su obra maestra, Moby Dick o la ballena blanca (1851), en la cual orientó su producción literaria a reflexiones éticas y filosóficas que se manifestaron también en Pierre o las ambigüedades (1852), una oscura exploración alegórica sobre la naturaleza del mal. Moby Dick no resultó un éxito comercial y Pierre o las ambigüedades (1852) fue un estrepitoso fracaso.

La historia de Moby Dick es narrada por Ismael, que cuenta como se embarcó junto a su amigo, Quequeg (nativo de una isla del Pacífico), en un barco ballenero llamado «Pequod». El barco zarpa al mar para empezar a cazar ballenas y allí aparece el capitán Acab, que tan solo tiene una pierna, debido a que la otra la devoró Moby Dick. Acab busca vengarse de la gran ballena blanca tratando de matarla. Un día un marinero capta a Moby Dick y el capitán ordena capturarla, pero fallaron. Acab pide al herrero del barco que forje un arpón especial para matar a Moby Dick. Tiempo después se vuelve a captar a Moby Dick. Acab ordena matarla pero Moby Dick logra hundir el barco y matar a sus tripulantes, sobreviviendo unicamente Ismael.

La obra sobrepasa en mucho la aventura y se convierte en una alegoría sobre el mal incomprensible representado por la ballena, un monstruo de las profundidades, que ataca y destruye lo que se pone en su camino, y también por el capitán Ahab, que representa la maldad absurda y obstinada, que sostiene una venganza personal y arrastra a la muerte inútil a muchos inocentes. La profundidad psicológica que fue más evidente en esta obra comenzó a emerger en otras obras de Melville como Mardi (1849) y La chaqueta blanca (1850).

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Se suele considerar que Moby Dick comparte características de la alegoría y de la épica. Incluye referencias a temas tan diversos como biología, religión, idealismo, obsesión, pragmatismo, venganza, racismo, jerarquía y política. Los tripulantes del Pequod vienen de orígenes tan variados como Francia, Islandia, Holanda, Italia, Malta, China, Dinamarca, Portugal, India, Inglaterra, España e Irlanda, lo que sugiere que el navío es una representación de la humanidad. Las alusiones bíblicas de los nombres de los personajes o el significado de la ballena blanca han intrigado a lectores y críticos durante más de un siglo, ya que sigue siendo un misterio los verdaderos motivos de Melville para introducir estos elementos. A pesar de ello la obra presenta errores graves de biología, al defender el autor la tesis de que la ballena es un pez, considerando despreciable el detalle diferenciador de que poseen respiración pulmonar y desoyendo las recomendaciones de biólogos como el sueco Linneo. Sin embargo, se puede excusar teniendo en cuenta la época en la que se escribió.

Así también esta obra posee influencias reales ya que podría estar inspirada en un caso que padeció un navío de Nantucket, Massachusetts cuando fue atacado por un gigantesco cachalote. Varios de los ocho sobrevivientes relataron el suceso. Moby Dick indudablemente está también basada en las experiencias personales de Melville como marinero.

Desde su publicación hasta la actualidad se han montado obras teatrales y películas por decenas tratando de representar con fidelidad la historia y emociones de los personajes. Algunas han tenido más éxito que otras. Sin duda, leer este libro o mucho mejor –releerlo- no deja de ser una agradable experiencia con el paso de los años. Así que para los que tienen el libro y desean revivir una buena aventura Moby Dick es una estupenda opción y para los que no lo tienen, en Internet podemos encontrar su versión descargable: http://es.geocities.com/biblio_e_melville/melville.html#moby.