Memorias de Ultratumba, de Chautebriand

"El juramento del juego de la pelota", por Jacques-Louis David. Los esbozos de la Revolución Francesa

El género de la autobiografía es, desgraciadamente, uno de los menos prolíficos y su surgimiento en occidente se lo debemos a la tradición introspectiva de corte cristiano. Así, las obras de Santa Teresa de Jesús o las Confesiones de San Agustín dan una vuelta de tuerca más a lo que ya se intuía con las Meditaciones de Marco Aurelio. Si en este último lo que cobraba importancia eran las campañas de guerra y los actos históricos, en los libros de los religiosos era la vida interior aquello que se manifestaba con más ahínco. No será hasta la llegada del Renacimiento y su culto antropocéntrico cuando las dos disciplinas se combinen para dar como resultado uno de los textos precursores del género: Memorias de Ultratumba, del vizconde François-Réné de Chautebriand.

Memorias fue un libro que tardaría 40 años en ser concluído. Publicado en 1848, se trata de un compendio de 42 volúmenes donde se relatan hechos históricos, sociales, políticos… intercalados con acontecimientos y reflexiones que atañen a la vida privada y a los pensamientos más profundos de Chautebriand. El hecho de que el escritor asistiera a tiempos convulsos que darían como resultado la formación de un nuevo orden, tiñe cada una de las líneas con una melancolía manifiesta que hará de él uno de los pioneros del Romanticismo francés. Toda una epopeya sentimental que da cuenta del periodo que le ha tocado vivir.

Además de ser un excelente manuscrito que deja perpetuados los pensamientos y reflexiones de un ilustrado de la época, el texto es un testigo ejemplar de los turbulentos años de la Revolución Francesa, cuando el propio Chautebriand se vió obligado a exiliarse durante siete años en pleno periodo de El Terror. Este hecho decisivo marcaría el incio del libro, quizá con la idea de dar voz propia a los acontecimientos históricos. Tras su estancia el Londres durante el exilio, el escritor volvería a Francia bajo el reinado de Napoleón con la idea de que el general, con el nombramiento de un Estado Confesional, restablecería el orden precedente a la Revolución. Pronto se daría cuenta de que estaba equivocado.

Retrato del Chautebriand

Monárquico convencido, Chautebriand fue una figura política liberal de gran envergadura. Llegó a ser Ministro de Exteriores bajo el reinado de Luis XVIII y más tarde ayudaría a restaurar el absolutismo en España tras el Trienio Liberal. Como vemos, una vida intensa en la que el escritor sería partícipe, y no solo mero observador, de todo lo que pasaba a su alrededor. Un testigo de excepción que nos legó un manuscrito que, además de dejar por escrito sus confesiones personales y anhleos más íntimos, nos sirve hoy como maravilloso documento de alto valor histórico.

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