La leyenda de Sleepy Hollow, el jinete sin cabeza

Irving con otros escritores de su época

Uno de los componentes esenciales de la Literatura es su universalidad. Pero también lo es el hecho de ser expresión del espíritu de un pueblo. Por ello, junto a sus rasgos comunes, las literaturas de cada país tienen otros propio y peculiares que determinan su originalidad.

En consecuencia, cuando un país nace, los pioneros en su creación literaria tienen mayor mérito, pues no tienen referentes en los que apoyarse a la hora de lograr ese componente nacional. Esto sucedió en los Estados Unidos, cuyos primeros escritores carecían de modelos y tuvieron la difícil tarea de conseguir captar esa esencia nacional y expresarla en sus obras.

Dicho de otra forma, el folklore de un país ejerce un papel fundamental en el posterior desarrollo de su literatura. Pero, cuando una nación se crea, aquél no existe y, por tanto, el escritor tiene que saber captar ese espíritu nacional del que el folclore es expresión y plasmarlo en sus creaciones.

Por todo ello, narradores como Washington Irving (Nueva York, 1783-1859) deberían tener un mayor reconocimiento, ya que sentaron las bases para la aparición de la Literatura nacional de Estados Unidos. Curiosamente, Irving no tenía pretensiones literarias. Perteneciente a una acaudalada familia, tras estudiar Derecho, trabajó en varios bufetes de abogados y comenzó a escribir por diversión, publicando poemas y letrillas satíricas sobre la sociedad neoyorkina. Posiblemente fue el éxito obtenido el que le impulsó a tomarse en serio la Literatura.

También influiría en ello el viaje que realizó a Inglaterra. Allí conoció a escritores de prestigio, como Thomas Campbell, Thomas Moore y, sobre todo, el ya famoso Walter Scott, que fue uno de sus modelos literarios.

Irving, de todos modos, no fue autor de novelas extensas. Su mayor fama procede de sus cuentos y relatos breves, en los que muestra excepcional maestría. A ellos pertenece el volumen ‘Cuentos de la Alhambra’ –fruto de su estancia en España- y sus dos obras más populares: ‘Rip van Winkle’ y ‘La leyenda de Sleepy Hollow’, también conocida como ‘La leyenda del Jinete sin cabeza’, que influyó en autores posteriores como, por ejemplo, Edgar Allan Poe.

‘La leyenda de Sleepy Hollow’ constituye, además, el primer relato de terror de la Literatura norteamericana. Ichabod Crane, el policía más destacado de Nueva York, es enviado a la aldea de Sleepy Hollow para investigar unos asesinatos cuyo rasgo común es que las víctimas aparecen decapitadas.

Allí los vecinos le cuentan que un jinete sin cabeza que habita en el bosque es el responsable de los crímenes. Pero Crane cree que son leyendas del pueblo y continúa investigando. Al tiempo, conoce a la bella Katrina, hija de uno de los caciques locales, y se enamora de ella. Pero una noche Ichabod es perseguido por el jinete y desaparece.

El relato está muy bien escrito, con las adecuadas dosis de intriga y misterio, y su éxito ha sido tal que la leyenda que narra ha llegado a formar parte del folklore norteamericano.

Podéis leer el relato aquí

Foto: Irvine con escritores por cliff1066TM en Flickr