‘La espuma’, de Armando Palacio Valdés

Hay escritores a los que el paso del tiempo beneficia. Incomprendidos en su época, con el paso de los años, van ganando adeptos. Sin embargo, existen otros que recorren el camino inverso, en algunos casos, sin motivo justificado. No se sabe muy bien por qué, van cayendo en el olvido y la gran popularidad de que gozaron en su tiempo se va diluyendo hasta que muy pocos –fuera de los círculos eruditos- los recuerdan.

Retrato de Armando Palacio Valdés

Éste último es el caso de Armando Palacio Valdés (Entralgo, Asturias, 1853-1938). Muy leído en sus años de esplendor, incluso fuera de España, hoy ha caído en un injusto olvido.

Es cierto que una producción tan amplia como la suya tenía por fuerza que presentar altibajos, sin embargo, nos ha dejado un buen puñado de obras muy meritorias. Y no sólo nos referimos a su novela más conocida, ‘La aldea perdida’, furibundo alegato contra la industrialización, sino a otras menos populares, como ‘La alegría del capitán Ribot’, ‘El señorito Octavio’ o ‘El cuarto poder’.

En lo que a técnica literaria se refiere, es indiscutible su adscripción al Realismo tradicional, con algunas concesiones ocasionales al Naturalismo. Así, en sus obras, suele presentarse como un observador que narra los hechos con un cierto distanciamiento.


No obstante, como la objetividad absoluta es imposible, las tesis del autor se revelan tras muchos personajes. Valga como ejemplo –quizá el más claro en toda su narrativa- el de ‘La aldea perdida’, ya citada, donde defiende la vida rural como una especie de Arcadia a la que el progreso solamente puede contaminar.

Por su parte, ‘La espuma’ (1890) muestra un asunto muy diferente. Considerada como una de sus obras más naturalistas, nos sitúa en las altas esferas de la aristocracia y la burguesía madrileñas –la espuma de la sociedad-, para mostrarnos los salones donde se elevan y derriban gobiernos y se hacen los grandes negocios.

Teatro Palacio Valdés, en la localidad asturiana de Avilés

A través de la figura central de Salabert, hombre hecho a sí mismo que ha acumulado una riqueza extraordinaria, aunque no siempre con métodos honestos, y de su hija Clementina, Valdés nos muestra una sociedad de la apariencia, repleta de mantenidas y gigolós, de arribistas y nobles holgazanes. A pesar de que su inteligencia no sale muy bien parada, son ellos quienes rigen, con sus chanchullos, los destinos del país. Y, junto a ellos, políticos mediocres cuya única aspiración es relacionarse con estas castas para integrarse en ellas y a los que los destinos de la gente les importan muy poco.

Como vemos, la obra, pese a ser un retrato de la sociedad española de la Restauración, no puede tener más actualidad. Tiene una vigencia plena. Basta que el lector avisado cambie algunos nombres y verá con horror lo poco que hemos prosperado. La diferencia es que, entonces, no tenían que aguantar sus tonterías por la televisión.

Fotos: Armando Palacio Valdés: Escarlati en Wikipedia | Teatro Palacio Valdés: Sergio Solar en Wikipedia