La caja oblonga, de Edgar Allan Poe

Caricatura del autor

Edgar Allan Poe, como digno maestro del enigma que fue, volvió a rizar el rizo para crear una historia que sobrepasa la llamada temática de la habitación cerrada (recordemos el artículo de Los crímenes de la calle Morgue). En el caso de La caja oblonga, cuento que sería publicado en 1844, aquello que permanece cerrado no es una habitación. Es una caja.

El narrador de la historia, de identidad desconocido para el lector, se encontrará con su colega de la universidad Cornelius Wyatt durante un trayecto por mar entre Charleston (Carolina del Sur) y Nueva York. Wyatt viaja acompañado de tres mujeres: una de ellas su mujer y las dos restantes sus hermanas. Para ellos, ha reservado tres camarotes. El narrador, haciendo gala de una sutil suspicacia, se preguntará el porqué de tal alarde de logística para un numero tan reducido de personas. Finalmente, hayará el misterio que buscaba. El tercero de los camarotes está destinado a una caja de pino oblonga. O lo que es lo mismo, una caja más alta que ancha. El ansia por conocer el contenido de esa caja, será el motor que arranque las más extrañas elucubraciones por parte del protagonista.

Edgar Allan Poe, haciendo gala de una prosa que logra transmitir la melancolía espiritual de los personajes hasta la extenuación, Nos habla también de un hecho anecdótico, de una nimiedad que para el protagonista cobrará dimensiones estratosféricas en cuanto inicie sus conjeturas obsesivas acerca del significado de la caja. Con una fuerte entrega autodestructiva se dedicará este espontáneo detective a elucubrar posibles soluciones para el enigma. En cuanto empiece a observar, se dará cuenta de que Wyatt y sus hermanas presentan un aspecto lúgubre y decaído mientras que la esposa se muestra dicharachera y animada. Además, cae en la cuenta de que la descripción de la mujer de su amigo, y que el propio Wyatt le había relatado en el pasado, no concuerda del todo con la imagen de la señora que se encuentra en el barco.

Cartel de la adaptación cinematográfica dirigida por Gordon Hessler (1969)

¿Qué hay dentro de la caja? ¿Quién es esa mujer? ¿Por qué se muestra Wyatt tan desconsolado? La resolución del misterio la encontrarás en el cuento. Solo te decimos que la razón se impone de nuevo, de un modo similar a Los crímenes de la Rue Morgue o La carta robada.  Desde aquí te recomendamos que busques en la bibliografía de Poe en busca de más cuentos (de más enigmas sin resolver), como  El corazón delator, El entierro prematuro, El gato negro… todo ellos inquietantes y maravillosos. Calificados por Julio Cortázar como una oda a lo “anormal”. Y sí, lo bizarro es parte indisoluble del imaginario literario de este escritor norteamericano.

Grabado de Edgar Allan Poe por Hugo Fernando en Arte&Fotografía