‘El mandarín’, de Eça de Queiroz

La literatura portuguesa es una gran desconocida. Probablemente, ello es debido a que la historiografía de las letras no se ha ocupado de ella todo lo que debiera, quizá tomándola por menor. No obstante, haciendo un breve repaso, rápidamente comprobamos que esto no es así.

Eça de Queiroz

Desde las Cantigas galáico-portuguesas, pasando por Camoens, hasta llegar a Eça de Queiroz, presenta una tradición muy interesante en cuanto a cantidad y calidad. Por no mencionar la escrita en lengua portuguesa por escritores brasileños.

Como decimos, una de sus principales figuras es José María Eça de Queiroz (Povoa de Varzim, 1845-1900). Periodista y diplomático, su vida cosmopolita le permitió estar al tanto de las nuevas corrientes literarias de su época. Así fue como conoció las obras de Zola, de quién puede considerarse seguidor.

Émile Zola es el creador de la corriente narrativa conocida como ‘Naturalismo’, que, partiendo del Realismo, propugnaba para la novela una representación de la vida de modo documental, con una estricta asepsia del narrador, que debía limitarse a mostrar sus personajes en el contexto en que viven, determinados por su herencia genética y el medio social en que se desenvuelven.

El Naturalismo tuvo su etapa de apogeo en las décadas finales del siglo XIX y, con mayor o menor fortuna, prendió en toda Europa e Hispanoamérica, donde surgieron discípulos de Zola, aunque con distinto grado de fidelidad al modelo.


Así, en Portugal, el principal cultivador del Naturalismo es, probablemente, Eça de Queiroz, cuyas novelas ‘El primo Basilio’ y ‘El crimen del padre Amaro’ suelen adscribirse al movimiento.

Con todo, el Naturalismo de Queiroz no es totalmente fiel a las tesis lanzadas por Zola. Podría decirse que se halla más bien en un Realismo que incluye elementos naturalistas. Además, también escribió narraciones de otro tipo.

De entre éstas, es buen ejemplo ‘El mandarín’, publicado en 1880 por el ‘Diario de Portugal’. Se trata de una novela corta de carácter fantástico que decepcionó en cierta medida a sus seguidores, ávidos de las extremosidades naturalistas.

Monumento a Eça de Queiroz en Povoa de Varzim

Teodoro, el protagonista, es un sencillo escribiente de vida monótona. En un libro adquirido en un rastro lee que –en China- existe un mandarín fabulosamente rico que morirá si él toca una campana, legándole su fortuna. Entonces aparece el Diablo, que incita a Teodoro a hacerlo. El infeliz sucumbe y, un mes después, recibe una notificación que le explica que el mandarín Ti Chin Fu ha muerto dejándole toda su riqueza.

Al principio, nuestro hombre disfruta de su nueva situación, pero pronto aparecen los remordimientos. Por ello, decide viajar a China para ayudar a la familia del mandarín, a quiénes imagina en la indigencia. Allí conocerá al general Kamilov y su atractiva esposa y atravesará numerosas peripecias. Tras retornar a Europa, ruega al Diablo que revierta la situación, resucitando a Ti Chin Fu. Pero ya no hay vuelta atrás.

Como decíamos, se trata de un relato fantástico, aunque escrito con técnica realista. El argumento puede parecer poco logrado, pues lo lógico hubiera sido que el Diablo pidiera a Teodoro algo, a cambio de la riqueza –al estilo de Fausto-, pero esto no es así porque el mensaje que trata de transmitir el autor es que la verdadera maldición está en la posesión de ésta y en los remordimientos que ello produce.

Fotos: Eça de Queiroz: Dantadd en Wikipedia | Monumento a Queiroz: Pedro PVZ en Wikipedia