El libro de la selva, de Rudyard Kipling

Ilustración de John Lockwood Kipling, padre del autor

El libro de la selva también se tituló en su momento El libro de las tierras virgenes, donde su autor, el británico Rudyard Kipling, hace todo un despliegue de conocimientos sobre la selva y los animales que en ella viven. Especialmente los lobos, como luego veremos. Kipling es uno de los autores más considerados en Inglaterra y, no en vano, fue el primer británico en recibir el Premio Nobel de las letras. El libro de la selva fue publicado entre 1893 y 1894 en diferentes revistas, por entregas y con ilustraciones del propio padre del autor: John Lockwood Kipling. Pese a lo que la creencia popular parece indicar, el libro es un compendio de relatos, algunos inconexos entre sí.

Al contrario que E.M. Forster, del que te hablamos aquí no hace mucho, Kipling creció inmerso dentro del sistema colonial occidental y era totalmente partidario del mismo. Además de defensor del Imperio, Kipling era un gustoso de los premios y reconocimientos… no por azar mandó ser enterrado junto a su viuda en la Abadía de Westminster, lugar de reyes y nobles. Con El libro de la Selva, Kipling pasaría a la posteridad, aunque a su muerte había escrito 250 relatos cortos y 800 versos.

En El libro de la selva, pese a estar articulado mediante cuentos independientes, sí podemos encontrar ocho relatos que siguen un orden cronológico y que forman parte de una misma historia. La historia de Mowgli, el niño-lobo. Ambientados en la selva de Seonee, el autor nos narra, de una manera muy poco cientifista, las peripecias de un niño criado entre animales. Kipling se encuentra más influenciado por las leyendas populares que escuchó en su infancia, así como por su propia imaginación, que por las verdades de la biología. De esta manera, Mowgli es recogido por Raksha y su familia de lobos, después de haberse librado de las garras del temido tigre Shere Khan. Con su nueva familia y con amigos como la pantera Bagheera o el oso pardo Baloo, el niño crecerá aprendiendo de los animales valores como la amistad, la ley o el trabajo en equipo.

La famosa (y libre) adaptación de Walt Disney

El antropocentrismo de la novela es manifiesto, atribuyendo a los animales rasgos negativos como la venganza (Shere Khan) o positivos como el raciocinio, los sentimientos o la amistad. Por otro lado, aquello que separa a Mowgli de los animales se hará cada vez más latente conforme vaya creciendo… por lo que es apartado de su comunidad y obligado a volver con su madre humana. Finalmente, y tras acabar con Shere Khan definitivamente, Mowgli y su madre se trasladan a vivir a un pueblo vecino, dominado por los ingleses. Kipling, totalmente adscrito al sistema colonial, atribuye a la “verdadera civilización” los rasgos absolutos de la ley, el orden y la justicia.

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