Por otra parte, cuando en la literatura de un periodo y un país concreto coinciden autores de la talla de Johann Wolfgang Goethe, Novalis, Clemens Brentano o Friedrich Schiller, es inevitable que otros escritores de indudable calidad queden un tanto oscurecidos. Esto es lo que le sucedió a Joseph von Eichendorff (Castillo de Lubowitz, Alta Silesia, 1788-1857), excelente poeta y creador de cuentos fantásticos que fue amigo y colaborador de aquéllos.

Una vista de Heidelberg, una de las cunas del Romanticismo alemán y donde estudió Eichendorff

Nacido en el seno de una familia aristocrática, Eichendorff estudió en diversas universidades hasta que llegó a la de Heidelberg, uno de los núcleos desde los que se irradió el Romanticismo alemán y sus ideas nacionalistas, que llevarían a la guerra contra el invasor Napoleón y, algunos años después, a los primeros intentos de unificación germana, culminada en 1870. Allí conoció a otras figuras de las letras como Achim von Arnim o el citado Brentano.

Tanto los versos como la prosa de Eichendorff se inscriben plenamente en el Romanticismo por su carácter irracional y, sobre todo, por su visión de la Naturaleza. Entre sus cuentos se halla el titulado ‘El anillo’, que nos retrotrae a la época medieval. La joven princesa Ida vive en un castillo junto a su padre, señor de aquellos bosques. Éste es profundamente piadoso pero la muchacha no comparte estas ideas sino que ambiciona una vida frívola y más divertida. Cuando va a morir, su progenitor le entrega un anillo que ha pertenecido a la familia desde siglos atrás.

La joya brillará mientras la joven conserve un espíritu limpio pero, de lo contrario, se apagará y ello será fuente de desgracias. Ida no presta atención a la advertencia y se dedica a todo tipo de frivolidades lo cual provoca que la premonición de su padre se cumpla. Pero lo que viene será mucho más pavoroso de lo esperado. Se trata, en suma, de un cuento de terror romántico y en él destacan las hermosas descripciones de la Naturaleza, que aparece como una bella creación dotada de alma propia. No en balde Eichendorff fue llamado “cantor del bosque alemán”.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: Filomúsica.

Foto: Kismihok.

A todos nos resultan conocidas estas obras. Sin embargo, muchos no sabríamos decir que fueron escritas, respectivamente, por Harriet Beecher Stowe, Margaret Mitchell o Gaston Leroux.

Casa de Bram Stoker en Dublín

Aunque más popular que éstos, algo parecido le ocurre a Abraham Stoker (Clontarf, Irlanda, 1847-1912) y a su ya mítica novela, Drácula. Tal ha sido la difusión alcanzada por ésta obra que el nombre de su creador ha quedado en un segundo plano, por no mencionar el olvido en que se encuentran otros títulos de su bibliografía.

Aunque sus estudios eran científicos, Stoker estuvo, desde muy joven vinculado al teatro, para el que escribió varias obras e incluso llegó a representar a actores y dirigir algún coliseo, como el Lyceum Theatre de Londres.

Al tiempo, publicaba sus primeros relatos de misterio en la mítica revista Shamrock, donde también lo harían otros genios de la narrativa de terror. Sin embargo, no sería hasta 1897 cuando comenzaría a ser realmente conocido con la publicación de Drácula.

Stoker siempre fue muy aficionado al ocultismo y las sociedades secretas. Perteneció, junto a otros grandes de la literatura como William Butler Yeats o Arthur Machen, a la Gloden Dawn, una orden vinculada a los Rosacruces que se dedicaba a investigar y debatir sobre asuntos esotéricos.

Sin embargo, no está muy claro cómo entró en contacto con la historia del príncipe rumano Vlad Tepes o Vlad Draculea. Pudo haber sido a través del investigador húngaro Arminius Vámbéry, un oscuro personaje que también se dedicaba al estudio del ocultismo.

El hecho es que Stoker decidió recrear libremente la vida de aquel aristócrata rumano convirtiéndolo en un mito de la literatura universal y, a través de ella, también del cine.

Pero Stoker también tocó otros temas ocultistas en sus obras. Buena muestra de ello es la novela La joya de las siete estrellas, que se ocupa de los misterios del antiguo Egipto.

Tras un extraño suceso ocurrido en su mansión, el aristócrata Abel Trelawny, apasionado por la egiptología, concibe un descabellado plan: con la ayuda de su hija Margaret, el doctor Winchester, el abogado Malcom Ross y otros colaboradores, tratará de devolver a la vida a una antigua hechicera de la época de los faraones.

A medio camino entre el misterio y la aventura, se trata de una obra trepidante que no dejará indiferentes a los aficionados al género.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: Bramstoker.org.

Foto: Casa de Stoker en Dublín: Dailymatador en Flickr.

Ilustración del libro.

The mysteries of Udolpho, en su título original, fue publicada en 1794 en una edición de cuatro volúmenes, siendo la obra más popular de Radcliffe entre títulos como The Italian (1796) o The Romance of the Forest (1791). Su primera novela, The Castles of Athlin and Dunbayne (1789) sentaría muchas de las bases que ya podemos ver en la novela que nos ocupa, por ejemplo el tono lóbrego y el amor por el detalle en lo que se refiere a las descripciones del paisaje y el espacio. Por otro lado, el leitmotiv de las obras de Radcliffe será el de posicionar a una inocente pero heroica jovencita en un marco misterioso y terrorífico, como pueda ser un castillo. Siempre en manos de un hombre tosco con un oscuro pasado.

Así, lo que hace Ann Radcliffe en Los misterios de Udolfo es diseñar la hoja de ruta de toda buena novela gótica que se precie, que siempre contará con algunos elementos fijos: escenarios lóbregos, eventos sobrenaturales, gusto por la creación de atmósferas, descripciones detalladas, heroínas inocentes. Una de las señas de identidad de la escritora es lo que algunos han venido a llamar “encantamiento paisajístico“, característica que describe perfectamente la prosa de Ann Radcliffe.

El argumento de Los misterios de Udolfo se enmarca en el año 1584 y acontece entre el sur de Francia y el norte de Italia. Cuenta la historia de una joven francesa llamada Emily St. Aubert que queda huérfana de madre y luego de padre. Tras el fallecimiento de sus progenitores Emily es enviada al castillo de Udolfo, donde vive su tía, Madame Cheron, recientemente casada con el bandolero italiano Signor Montoni. Recluida entre los muros de ese lóbrego lugar, la joven comenzará un romance son el hermano mejor de Montoni, Valancourt. Un idilio que se verá truncado ante los tejemanejes del bandolero italiano. La frustración de Emily se verá volcada, pues, en desgranar la relación que unía a su padre con la marquesa de Villeroi. Un secreto que, presumiblemente, se encuentra ligado al castillo de Udolfo, que funciona como un personaje más de la novela.

Foto en Cervantes Virtual

Fotograma de la adaptación cinematográfica de la novela, por Bel Bolt (1999).

Siendo fiel al título de su relato más conocido, el relato de James marca un antes y un después en la literatura de terror. En primer lugar, estamos ante una historia donde la ambivalencia domina el curso de los acontecimientos, hasta tal punto que el lector deberá hacerse algunas preguntas obligadas: ¿existen realmente las presencias malignas de las que nos habla la protagonista? ¿Está la narradora principal desequilibrada? ¿Somos nosotros testigos de una fantasía paranoica? El doble rasero que caracteriza el relato es un hecho con el que los millones de lectores de Otra vuelta de tuerca han tenido que lidiar desde su publicación en 1898.

La historia comienza alrededor de la lumbre, cuando un grupo de personas juega a contar historias de fantasmas. Uno de ellos descubre ante sus colegas un manuscrito real de una conocida suya, joven institutriz de origen humilde que acepta un trabajo en la lúgubre mansión de Bly. Al principio, todo es candor y armonía: ella adora a sus dos pupilos, Miles y Flora, y conecta enseguida con la señora Groves, el ama de llaves. Pero, al pasar el tiempo, se da cuenta de que existen detalles sensibles de hacer su vida en la mansión cada vez más extraña. El señor que la ha contratado, tío de los niños, pone como condición que nunca se le moleste, la pequeña Flora es una hipócrita y el niño Miles empieza a dar muestras de ser conflictivo. Para más inri, ella empieza a tener visiones de seres fantasmales que amenazan la quietud del caserón.

No daremos más datos para dejar margen suficiente a aquellos que no hayan leído la obra, pero lo que sí podemos decir es que nos encontramos con un relato de terror de corte clásico, donde no veremos ni violencia ni sangre… pero sí un clima progresivamente opresivo, una lectura envolvente y claustrofóbica, y un terror silente. La psicología de los personajes será aquello que más desazone al lector, que podrá leer en ellos la ambivalencia de la que hablábamos antes. De manera similar a novelas del siglo XIX como El retrato de Dorian Gray o El extraño caso del Doctor Keckyll y Mister Hyde, los protagonistas llevan dentro el bien y el mal, capaces de una cosa o la otra. El hecho de que esta dicotomía se traslade a unos “inocentes” niños, hace que la propuesta sea mucho más inquietante.

Fuente: Anaya Infantil

Todo el mundo conoce, por ejemplo, Lo que el viento se llevó. Las inolvidables interpretaciones de Clark Gable y Vivien Leigh la han convertido en leyenda. Pero pocos recuerdan que la autora de la novela fue una norteamericana llamada Margaret Mitchell que, además, no volvería a escribir nada destacable.

Teatro de la Ópera de París

Algo parecido sucede con El fantasma de la Ópera. Las películas que versionan la obra –la primera de fecha tan temprana como 1925, protagonizada por Lon Chaney- y el musical que, a partir de ella, realizase Andrew Lloyd Webber han hecho que el nombre de su autor haya caído en el olvido.

Sin embargo, Gastón Leroux (París, 1868-1927) gozó de bastante popularidad en su tiempo. Aventurero y periodista, este doble carácter le hizo cubrir acontecimientos como los inicios de la Revolución Rusa y viajar por medio mundo. Pero su mayor fama la obtuvo con narraciones de tipo folletinesco y policíaco. Entre éstas últimas, destacan las protagonizadas por el detective Joseph Rouletabille, cuyas andanzas se inician con El misterio del cuarto amarillo.


No obstante, su novela más afortunada es El fantasma de la Ópera, publicada en 1910 y que viene a ser una revisión del mito de la bella y la bestia trasladado a los subterráneos del edificio de la Ópera de París.

Eric es un hombre con una monstruosa deformación en su rostro. Vive escondido en los recovecos del citado lugar y es un excelente músico. Aunque no se muestra a nadie, entre los trabajadores del edificio se rumorea la existencia de un fantasma. Está secretamente enamorado de la joven cantante Christina Daaé y, para favorecerla, provoca que la prima donna sufra un accidente y deba ser reemplazada por aquélla, que, a la sazón, está enamorada del vizconde de Chagny.

Instalaciones del Teatro de la Ópera de París

Por fin, Erik se presenta a Christina quién, al ver la deformidad de su rostro, huye asustada. Entonces, éste la secuestra. Desde ese momento, la solución al conflicto se resolverá entre los tres personajes principales: el fantasma, la bella cantante y el vizconde.

La obra, que se presenta como basada en un hecho real, cuenta con todos los ingredientes del folletín: triángulo amoroso, bella protagonista, misterio y acción. Quizá por ello, desde el punto de vista literario, es considerada una obra menor.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: Gastón-Leroux.

Fotos: Edificio del Teatro de la Ópera de París: Omar Omar en Flickr | Instalaciones del Teatro de la Ópera: Trodel en Flickr.

La conforman un grupo de escritores que, sacudidos por el Desastre del 98, muestran una común preocupación por España y su futuro. Entre ellos, hay excepcionales poetas como Antonio Machado, pensadores como Unamuno o autores heterodoxos y geniales como Valle-Inclán. Pero si hubiera que citar a un novelista, éste sería sin duda Baroja.

Una vista de San Sebastián, ciudad natal de Baroja

Y es que, con sus limitaciones gramaticales –que él mismo reconocía y achacaba a su origen vasco- y su peculiar estilo, Pío Baroja y Nessi (San Sebastián, 1872-1956) es, probablemente, el narrador más importante de la literatura española del siglo XX.

Quizá el calificativo que mejor encaje para definir su personalidad sea el pesimismo. De él se derivan su escasa fe en el mundo y en el hombre, su carácter solitario y un tanto huraño y su marcada sinceridad. Sin embargo, todo ello no le impide mostrar ternura hacia los desvalidos y fustigar de modo inmisericorde la crueldad humana.


Por otra parte, fue Baroja un escritor fecundo. El grueso de su obra lo componen novelas que, frecuentemente, agrupaba en trilogías. Pero, al margen de esta clasificación, podríamos diferenciar, entre ellas, dos tipos. De una parte están aquéllas en que la acción queda relegada a un segundo plano y predomina el contenido filosófico, existencial –por ejemplo, El árbol de la Ciencia-. Y, por otra, las que podrían calificarse como narraciones de aventuras entre las que destaca Zalacaín el aventurero.

Sin embargo, posee Baroja otra faceta quizá menos conocida: la de autor de relatos breves. Son éstos realmente excepcionales. Casi todos están ambientados en su tierra vasca y protagonizados por las gentes sencillas que la habitan. En ellos, además, apreciamos un extraordinario lirismo que generalmente no se halla en sus novelas: extensas descripciones de paisajes o narración de las costumbres y creencias de los hombres del campo ocupan muchas de sus páginas.

Las ovejas desencadenan este relato

Buena muestra de ello es el cuento titulado La sima. Nos presenta a dos sencillos pastores, uno anciano y otro un muchacho. Éste último cae en un agujero cuando persigue al macho cabrío del rebaño, que se ha escapado. Inmediatamente, tratan de rescatarlo pero la superstición se impone. El animal pertenece a una mujer con fama de bruja y, como también ha caído a la sima, la superstición de los pastores lo identifica con el demonio y nadie se atreve a descender para rescatar al muchacho.

La calidad narrativa de Baroja se muestra aquí en toda su extensión. Las acostumbradas descripciones breves –apenas cuatro pinceladas expresionistas- de sus novelas se convierten en largos pasajes en que el autor se complace en mostrarnos la belleza de su tierra y la inocente bondad de sus habitantes. Y todo ello hace del relato un cuento verdaderamente extraordinario.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: Rincón Castellano.

Fotos: San Sebastián: Pake en Arte y Fotografía | Ovejas: Dirson en Flickr.

Portada de una obra de Lovecraft

Sin embargo, en la base de todo ello se encuentra algo mucho más sencillo: el temor a lo desconocido. En efecto, lo que ignoramos hace aflorar nuestros miedos más atávicos y, cuando un escritor se dio cuenta de ello, revolucionó el género de tal forma que ya nunca volvería a ser el mismo.

Ese escritor fue el norteamericano Howard Philips Lovecraft (Providence, Rhode Island, 1890-1937) y, aunque murió siendo casi un desconocido, su obra ha creado escuela y casi todos los autores posteriores del género se hallan, en mayor o menor medida, en deuda con él.

Puede decirse que las circunstancias vitales de Lovecraft crearon el caldo de cultivo necesario para su dedicación posterior. Fue un niño enfermizo y solitario, que prefería la compañía de los libros a la de otros muchachos y sus años posteriores fueron desgraciados. Nunca gozó de buena salud y ciertos problemas mentales agudizaron esta circunstancia con el paso del tiempo.


Sus orígenes literarios se hallan marcados por la influencia de grandes escritores del género de terror: su compatriota Edgar Allan Poe, Lord Dunsany o Algernon Blackwood, pero pronto adoptó un universo peculiar que le ha dado fama mundial.

Como decíamos, Lovecraft, quizá por su propia experiencia, fue muy pronto consciente de que lo que verdaderamente genera miedo en el ser humano es lo desconocido. Por ello, toda su obra gira en torno a este eje. Incluso los relatos de Los mitos de Cthulhu, que crean una suerte de universo paralelo al real, se apoyan en esta idea. Nunca llegamos a saber a ciencia cierta si se trata de deidades extraterrestres o de seres de origen desconocido que estaban en nuestro planeta antes que nosotros.

Placa en honor a Howard Philips Lovecraft en Providence

Pero este rasgo del miedo a lo desconocido se hace más patente aún en otro tipo de relatos entre los que se halla La bestia en la cueva. Narra éste la historia de un hombre que se pierde mientras visita una inmensa caverna. Cuando está sólo y a oscuras, se ve acechado por una extraña criatura a la que consigue matar pero que no ve hasta ser rescatado. Su sorpresa entonces será mayúscula.

El verdadero miedo en este relato procede, no de criaturas sobrenaturales o extrañas, sino del interior del propio protagonista, de su sensación de soledad y de hallarse abocado a lo que cree una muerte segura. Se trata, por tanto, de un terror psicológico que Lovecraft sabe dosificar de manera extraordinariamente magistral.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: Ciberanika.

Fotos: Portada: Marxchivist en Flickr | Placa conmemorativa a Lovecraft: Thefuturefire en Flickr.

Mia Farrow, protagonista de la versión para el cine de La semilla del Diablo

Un autor de las letras españolas tan consagrado como Miguel Delibes, alcanzó sus máximas cotas de popularidad cuando su novela Los santos inocentes fue llevada al cine. Y qué decir de la literatura norteamericana. Si hablamos, por ejemplo de Lo que el viento se llevó, hasta los habitantes de las zonas más recónditas sabrá a qué obra nos referimos. Sin embargo, no tantos conocen el nombre de Margaret Mitchell, autora de la novela.

Pero, si hay un género narrativo al que el cine ha otorgado auténtica popularidad, éste es el de terror. Todas sus grandes obras han tenido su versión cinematográfica y, gracias a ello, se ha convertido en textos de culto, al igual que sus autores.

Uno de estos casos es el del escritor norteamericano Ira Levin (Manhattan, Nueva York, 1929-2007), cuya narración El bebé de Rosemary lo convirtió en verdadero autor idolatrado por los aficionados al terror al ser convertido en película con el título de La semilla del Diablo, protagonizada, con inolvidables interpretaciones, por Mia Farrow y John Cassavetes.

Y todo ello a pesar de que Levin no fue un escritor demasiado prolífico. Siete novelas –entre las que también se encuentra otro título muy conocido, Los niños del Brasil- y algunas obras teatrales, que también pertenecen al género de terror.

Una de éstas es El cuarto de Verónica, que constituye una excelente pieza al cimentar el misterio en algo tan aparentemente inofensivo como un parecido físico. Mientras cena en un restaurante acompañada por su novio, Susan Kemer es abordada por una pareja de cierta edad que le muestra su asombro ante el parecido que la joven guarda con una muchacha, Verónica Brabissant, muerta hace muchos años.

Vista nocturna de Manhattan, donde nació Ira Levin

Intrigada por este hecho, Susan y su novio acompañan a la pareja a la mansión de los Brabissant para ver el retrato de la difunta. Pero, una vez allí, comenzará una verdadera pesadilla que atrapa al lector tanto como a sus protagonistas.

Levin es un maestro del género que sabe tocar con maestría las teclas precisas para capturar la atención del espectador y despertar sus miedos. Combinando fantasía y realidad pero siempre guiado por la  verosimilitud, el neoyorkino construye una obra inquietante y magistral.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: El Mundo.

Fotos: Mia Farrow: Hdptcar en Flickr | Manhattan: Sakeeb en Flickr.

Julio Verne

Son autores de páginas que se hallan a medio camino entre la ciencia-ficción y lo profético, por su capacidad para adelantar la aparición de modos de vida e instrumentos que, en su tiempo, aún ni siquiera se encontraban en el oscuro mundo de las ideas.

Aunque no es el único, probablemente el más destacado de ellos sea el francés Julio Verne (Nantes, 1828-1905), entre cuyas anticipaciones se encuentran los automóviles o una red telegráfica mundial que recuerda mucho a Internet –todo ello en su novela París en el siglo XX-, las naves espaciales en De la Tierra a la Luna, el barco sumergible en Veinte mil leguas de viaje submarino o un no menos alucinante tren de alta velocidad interoceánico en Un expreso del futuro.

Todos estos inventos tienen mayor mérito aún si se piensa en que el autor francés era gran aficionado a la Ciencia, de la que procuraba estar al día en torno a sus avances, y que documentaba de forma fidedigna o, al menos, verosímil, sus especulaciones.

Pero la imaginación portentosa de Verne no podía permanecer inmóvil y, por ello, también escribió extraordinarios relatos juveniles de aventuras –entre ellos, una obra maestra, La isla misteriosa- y, lo que es menos conocido, alguna novela de terror que muestra no menos maestría.


Entre éstas últimas, se encuentra El castillo de los Cárpatos, publicada en 1892 y que posee el curioso mérito de haber situado el misterio en Transilvania antes de la aparición del mítico Drácula de Bram Stoker.

A medio camino entre lo terrorífico y lo romántico, la obra narra la historia de La Stilla, cantante de ópera que muere en escena haciendo enloquecer con ello a sus dos enamorados, el barón de Gortz y el conde Franz de Télek. El primero se encierra en su castillo y el segundo, atraído por los rumores que corren por la zona -de la fortaleza sale una primorosa voz-, creyendo ser la de su amada, se interna en las posesiones del barón para desentrañar el misterio.

Una vista de los Cárpatos, donde se desarrolla la novela

Tras una serie de extraordinarios sucesos, el desenlace –no podía ser de otro modo- deja la puerta abierta a distintas interpretaciones. Verne era un amante de la Ciencia y un hombre racional y, por ello, brinda una posible solución pero, sobre todo, era un novelista extraordinario y no podía permitir que la obra tuviese un final cerrado y definitivo.

Podéis leer la obra aquí.

Fuente: Jverne.net.

Fotos: Julio Verne: Charlatlas en Wikimedia | Montes Cárpatos: Cod_Gabriel en Flickr.

Ambrose Bierce

Esto parece querer mostrarnos El solicitante, cuento del norteamericano Ambrose Bierce (Ohio, 1842-¿1914?), cuya fecha de fallecimiento debe ir entre interrogaciones, ya que no se sabe a ciencia cierta si es exacta. Ello se debe a que, un buen día, el escritor partió para recorrer los campos de batalla de la Guerra Civil estadounidense y, desde entonces, nada se supo más de él, en lo que constituye una de las desapariciones más famosas de la historia de la literatura.

Se cree que pasó a México para unirse a los insurgentes y que allí fue fusilado hacia 1914. De hecho, el novelista mexicano Carlos Fuentes escribió una novela sobre este episodio, Gringo viejo, que incluso fue llevada al cine.

Pero antes Bierce había sido un periodista temido por la mordacidad de sus críticas –‘el amargo Bierce’, fue apodado- y se había granjeado con ellas no pocos enemigos. También había escrito un buen número de relatos de terror, la mayoría breves, de los que han bebido autores de la talla de Lovecraft.


Son éstos de dos tipos, fundamentalmente. Por una parte, los que podríamos calificar como convencionales, en el sentido de que se basan en apariciones y hechos sobrenaturales. Y, por otra, aquéllos cuya trama gira en torno a un terror psicológico que nada tiene de inexplicable, sino que se basa en una realidad que se ha filtrado a través del sarcasmo.

A este segundo tipo pertenece El solicitante, que nos presenta a un anciano que pide plaza de ingreso en un centro de acogida para personas mayores. El lugar ha sido edificado merced a las donaciones realizadas por el filántropo Amasa Abersush, antiguo mayorista de té y otras sustancias.

Casa en que vivió Ambrose Bierce

Estudiada la solicitud por la junta del centro, ésta es denegada y el pobre hombre muere de frío en la calle. Pero la sorpresa llega al final del relato, cuando el autor nos revela la identidad del anciano.

Como decimos, se trata de un cuento de terror psicológico, basado en hechos nada inexplicables, sino que son expresión de la vida misma y de la falta de agradecimiento de algunas personas. Y, por este mismo motivo, el miedo que nos contagia es, quizá, superior al que nos producirían hechos sobrenaturales.

Podéis leer el relato aquí.

Fuente: Biercephile.

Fotos: Ambrose Bierce: Szajci en Wikimedia | Casa de Bierce: Basykes en Flickr.