Los movimientos que pretendían revolucionar la creación poética se sucedieron a ritmo vertiginoso durante los primeros años del siglo XX. Un cierto hastio de bellezas formales, muchas veces vacías de contenido, y un afán intelectual condujeron a los líricos del momento hacia una poesía experimental en busca de nuevos caminos. Son las llamadas Vanguardias y no solamente afectaron a la literatura, sino también a las demás artes.

Guillaume Apollinaire

De entre todos aquellos creadores, si hubo alguno especialmente activo, éste fue el italiano Guillaume Apollinaire (Roma, 1880-1918). Hombre inquieto, cuando arribó al París de la gran bohemia, ya había desempeñado varios trabajos de diversa índole. Pero fue en la capital francesa, en aquellos momentos un volcán en erupción artística, donde adquirió un nombre entre los círculos intelectuales.

Allí fundaría, junto a Picasso y Braque, el Cubismo, uno de aquellos movimientos de vanguardia que –si en pintura suponía la descomposición de la realidad en líneas geométricas en virtud de la captación intelectual, no sensorial, de los objetos-, en literatura trataba de deshacerla para luego reconstruirla libremente, mezclando conceptos y frases tomadas al azar. Así surgirían sus famosos caligramas, poemas en que la especial disposición de las palabras o los versos forman imágenes visuales.

Pero si en poesía Apollinaire fue un revolucionario, en muchos de sus textos en prosa, prácticamente desconocidos, se muestra como un tradicionalista. En efecto, sus relatos presentan una estructura absolutamente clásica, sin ningún tipo de innovación formal o interna.
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Los depredarores del mar, un cuento de terror

Los relatos de terror siempre enfrentan al hombre con fuerzas desconocidas, siempre más poderosas que lo normal. Los cuentos de monstruos exponen a osados navegantes a criaturas muy fuertes físicamente y de una inteligencia que trata de acercarse a la humana, al menos para hacerle daño.

Podemos recordar en la Odisea de Homero, a Ulises contra el monstruo marino Sila, de quien pudo escapar el protegido de Atenea. Herbert G Wells en su cuento Los depredadores del mar, propone la irrupción de un cardumen de pulpos gigantes caníbales en las costas de Devonshire, estos animales serían una especie primitiva sobreviviente en tiempos modernos.

En varios escritores se plantea el desafío del hombre a las bestias y la capacidad de desear venganza en estos monstruos formidables. Un ejemplo de ello es el cuento de Lovecraft ‘Horror en la playa Martín’, donde un enorme animal marino venga a su cría. Los pulpos en este relato de Wells, suponen una inteligencia extraña por sus enormes cerebros y sus tentáculos que usan para atacar las naves y atrapar a los marineros. Esta forma de cefalópodos o en su defecto de arañas invasoras, fue explotada por Wells en su novela ‘La guerra de los mundos’, donde los alienígenas operaban naves y equipo para destruir las ciudades.
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Con frecuencia, resulta difícil deslindar narrativa de terror y novela de ciencia ficción. Es cierto que la primera suele incluir espectros, vampiros u hombres lobo, y la segunda se decanta más por viajes espaciales y extraterrestres o bien por la exploración de regiones vírgenes. Pero, ¿acaso no produce terror la aparición de seres de otros planetas? Y, por otra parte, ¿no es ciencia ficción –es decir, algo inventado al margen de la ciencia- la existencia de vampiros y otros seres imaginarios?

Por ello, en ocasiones, resulta difícil clasificar una novela en uno de estos géneros. Y, si además incluye inequívocos rasgos de humor, el encasillamiento es aún más complejo. Esto sucede con ‘El estanque de la luna’, del norteamericano Abraham Merritt.

Vista de New Jersey, donde nació Merrit

Merritt (Beverly, New Jersey, 1884-1943) es hoy un autor un tanto desconocido fuera de los círculos aficionados a estos géneros. Sin embargo, tuvo un importante éxito en su época. Personaje singular, ejerció el periodismo hasta que un asunto oscuro le hizo emigrar, trasladándose a la península del Yucatán para realizar excavaciones arqueológicas a las que era aficionado, como también lo era al ocultismo.

Tras su regreso, continuó trabajando para distintos periódicos y comenzó a escribir novelas que combinan el terror y la ciencia ficción, motivo por el cual trabó cierta amistad con Lovecraft, en quién se dice que influyó a la hora de crear una mitología de criaturas sobrenaturales.
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Lovecraft, más que un escritor de terror

La literatura muchas veces ha buscado explorar los sueños del hombre en busca de regiones maravillosas cuya descripción ocupa relatos donde el viajero conoce dioses, ciudades y paisajes hermosos y gigantescos, incluso llega a una frontera cercana a la inmortalidad. Howard Phillips Lovecraft no solo destacó en el cuento de terror, sino que su registro narrativo también abarcó la fantasía, en ocasiones donde un héroe se transporta a tierras ignotas, a menudo dimensiones paralelas que brindan al explorador conocimientos arcanos sobre la belleza.

‘La nave blanca’ es un vehículo que lleva a Basil Elton a Talarión, un mundo con ciudades increíbles, todo por seguir a un pájaro celestial. Este cuento se parece a otro de sus relatos, ‘Celefais’ por el contacto con la divinidad y el desborde de la aventura hacia la narración de portentos. Basil cuenta con un guía, el hombre barbado, pero a pesar de ello no evita su naufragio al despertar la ira de los dioses de Sona Nyl, cuando él está a punto de ser divinizado. En su caída vuelve a las costas del faro que cuida por tradición familiar y encuentra el mástil de la nave y al pájaro celestial muerto.
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Londres, ciudad natal de Burke

En cuentos de terror de autores célebres como Poe y Lovecraft, la muerte es un fenómeno complicado que presenta niveles para que un personaje se vaya adentrando en ella. A occidente llegan las leyendas sobre zombis de África, muertos vivientes que pierden su voluntad para trabajar como esclavos de un amo que controla su mente. Estos temas están presentes en el cuento ‘El hombre hueco ‘, de Thomas Burke, autor inglés quien presenta un caso extraño del encuentro de víctima y victimario, luego de la resurrección del hombre asesinado por magia negra.

Gopak era amigo de Sinnombre, quien lo asesinó luego de una discusión en África, al encontrarse porque el zombie lo busca para pedir ayuda, no hay intención de venganza, tampoco en Sinnombre existe un claro arrepentimiento, sino la incomodidad de tener a un cadáver en su casa y negocio de comidas, donde se siente presionado por ocultar el secreto a los comensales y su familia. Este espectro del pasado solo sale de su marasmo y depresión cuando habla con la hija de su asesino, una adolescente apodada Burbujas, pues el resto del tiempo vive cosificado.

La purga de la falta del asesino
Sinnombre muestra cierto pesar por haber matado a Gopak, por una cuestión mágica solo él puede volverlo a matar. En ciertos momentos, este muerto recuerda al muerto resucitado del poema ‘Masa’ de César Vallejo; por su solemnidad y tristeza, que se traduce en un profundo cansancio en el relato. Los clientes del comedor de Sinnombre sienten rechazo por este tipo raro, pero nunca saben la verdad, pues se trata de una visita de la muerte, su estadía entre los vivos hecha acto de presencia ominosa.

La segunda muerte es un descanso necesario para el cuerpo de Gopak, resucitado sin espíritu por los hombres leopardo para que les ayude en labores de labranza. Por otro lado hay intención de hacer el relato visceral con cierto humor negro, pues la muerte no es compañera de los almuerzos ni las cenas, se actualiza el asco en potencia con efectos como una voz acuosa del zombie. Estos aspectos están disociados y su convivencia es tan forzada como el querer disfrutar de la comida viendo las noticias de crímenes.

La muerte se pinta como un constructo de niveles donde el cuerpo puede suspender el sueño en ausencia del alma. Sin embargo queda un rezago de memoria en el zombie, a pesar de tener una voluntad quebrada por la falta de fuerzas físicas y la tristeza crónica que le acompaña. En Sinnombre no hay tendencia a la culpa sino al fastidio, mientras se desvivirá por asesinar de nuevo a Gopak para ayudarle a descansar.

Podéis leer la obra aquí

Foto: Londres por Reservasdecoches.com en Flickr

Irving con otros escritores de su época

Uno de los componentes esenciales de la Literatura es su universalidad. Pero también lo es el hecho de ser expresión del espíritu de un pueblo. Por ello, junto a sus rasgos comunes, las literaturas de cada país tienen otros propio y peculiares que determinan su originalidad.

En consecuencia, cuando un país nace, los pioneros en su creación literaria tienen mayor mérito, pues no tienen referentes en los que apoyarse a la hora de lograr ese componente nacional. Esto sucedió en los Estados Unidos, cuyos primeros escritores carecían de modelos y tuvieron la difícil tarea de conseguir captar esa esencia nacional y expresarla en sus obras.

Dicho de otra forma, el folklore de un país ejerce un papel fundamental en el posterior desarrollo de su literatura. Pero, cuando una nación se crea, aquél no existe y, por tanto, el escritor tiene que saber captar ese espíritu nacional del que el folclore es expresión y plasmarlo en sus creaciones.
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Poe nos trae los mejores cuentos de terror

Edgar Allan Poe (Estados Unidos, 1809-1849) pudo registrar en su narrativa todo tipo de motivaciones para el terror, desde imágenes espeluznantes hasta las ideas más descabelladas que recorrían la mente de personajes torturados, enfermos del alma o condenados por las circunstancias a salir de la norma esperada de conducta y cometer crímenes que en la mayoría de casos traían consecuencias nefastas para sus propios autores. Además, las víctimas en estos relatos transitan entre los límites de la vida y la muerte desgarradamente.

El cuento ‘Berenice‘ (1840) habla del amor entre dos primos, Egaeus, enfermo de ideas fijas sobre trivialidades y Berenice, una belleza que declina por la epilepsia y catalepsia hasta que la creen muerta y su primo va a su tumba a quitarle los dientes siendo arañado por ella. Egaeus, el narrador, pierde la oportunidad de casarse con ella cuando estaba sana, y esta relación nos recuerda el matrimonio de Poe con su prima hermana Virginia Clemm, que inspiraría obras del escritor basadas en la trasgresión a la ley civil de este enlace.

El amor como tormento y tortura
El tema de la catalepsia también fue tratado por Poe en ‘La caída de la casa Usher‘, repitiendo el caso de una enfermedad congénita compartida por una familia. Egeaus siente que Berenice le causa una mezcla de fascinación y curiosidad, esa era su forma de entender el amor, llegando al grado máximo de obsesión al ver los dientes de su prima de un blanco inmaculado. El tormento se combina con sentimientos de culpa que se revelan al final, cuando un criado descubre a Egeaus como el profanador de la tumba y el asesino de Berenice.
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Última casa de Lovecraft en Providence, donde falleció

Dentro de la narrativa, uno de los géneros que ha hecho más fortuna desde tiempos inmemoriales es el de terror. Algunas de las obras más populares de la Historia literaria pertenecen a él. Baste citar, como ejemplos, el Drácula de Bram Stoker o el Frankenstein de Mary Shelley. Incluso muchos novelistas de renombre cuyo éxito se debe a otros géneros narrativos realizaron en algún momento de su vida incursiones en éste.

Por otra parte, cuando hablamos de novelas de terror acostumbramos a pensar en relatos de fantasmas, vampiros u hombres lobo. Pero existe otro tipo. Se trata de narraciones cuyo eje argumental gira en torno a criaturas sobrehumanas y de origen desconocido, cuyas formas, dimensiones y comportamiento nada tienen que ver con lo conocido. Precisamente en esta línea inquietante se inscribe la obra de Lovecraft.

Howard Phillips Lovecraft (Providence, Rhode Island, 1890-1937) es considerado uno de los grandes maestros de la narrativa de terror y de ciencia ficción. Él mismo era una persona un tanto especial, pues, al margen de leyendas edificadas a posteriori por sus admiradores, poseía una imparable imaginación. Si a ello unimos que sufría constantes y terribles pesadillas, tendremos los ingredientes perfectos para obtener un autor de novelas de terror.

Y, en efecto, Lovecraft fue un genio del género, capaz de crear todo un universo propio, cargado de misterio y personajes alucinantes, que sabe llegar a la misma raíz de los miedos del ser humano. Se trata de los Mitos de Cthulhu, presentes en gran número de sus novelas, que además son de una originalidad absoluta.
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Los inicios de un escritor suelen ser duros. Son muy pocos los que logran publicar su primera obra con facilidad. Generalmente, deben ir de editorial en editorial hasta que algún avispado descubridor de nuevos talentos arriesga su dinero en ellos. Muy pocos escritores se han librado de este peregrinaje, ni siquiera los que a posteriori se convirtieron en populares creadores de superventas.

Entre éstos, uno de los que más libros ha vendido a lo largo de su carrera ha sido, sin duda, Stephen King, un prolífico autor de narraciones de terror basadas -más que en circunstancias sobrenaturales- en sucesos paranormales o paracientíficos, es decir, que la ciencia no acierta a explicar pero puede ser posible que se produzcan.

Portland, ciudad natal de King

King ya había escrito tres novelas con anterioridad a ‘Carrie’.Por tanto, en la línea de lo que veníamos diciendo, hubo de guardar tres narraciones en su cajón antes de ver publicada una obra suya. Además, atravesaba unos momentos económicos difíciles, ya que vivía en una caravana en compañía de su esposa, quién fue la que lo animó a terminar esta novela.

Así, ‘Carrie’ fue publicada en 1974 e inmediatamente, fue un éxito editorial. Su dureza hizo que fuera prohibida en muchos centros de enseñanza e incluso que su versión cinematográfica se vetase en algunos países.
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En la Francia de mediados del siglo XIX, cuando el gran Romanticismo comenzaba a languidecer, cada uno huía del naufragio por donde podía. Unos se refugiaban en el Realismo, otros en un simbolismo precursor de futuras experiencias oníricas y otros en la defensa del arte puro o, dicho de otro modo, en su ‘torre de marfil’.

Caricatura de Théophile Gautier

Entre éstos últimos se encontraba Théophile Gautier (Tarbes, 1811-1872), que, a los diecinueve años, había sido jefe de la ‘claque’-aquéllos que iban al teatro a montar escándalos- durante los principales estrenos de Hugo y Dumas y que siempre se consideró romántico.

Como no podía ser menos, su juventud fue revolucionaria y bohemia, repleta de alcohol y drogas, pero, llegado a un punto, se convirtió en un periodista respetable y en cabecilla de los poetas parnasianos. Éstos defendían el arte como pura manifestación estética, sin utilidad práctica. De Gautier es esta declaración de intenciones: ‘Todo lo que es útil resulta feo, por ser la expresión de una necesidad, y las necesidades del hombre son innobles y repugnantes’.

Fruto de ello será una poesía serena, equilibrada y formalmente perfecta, que influiría poderosamente en el Modernismo de Rubén Darío. En su órgano de expresión, ‘El Parnaso contemporáneo’, escribían, junto a Gautier, Leconte de Lisle,Sully Prudhomme, Heredia o Mallarmé.
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