"Concepto visual sobre El retrato oval de Poe."

Edgar Allan Poe (Estados Unidos, 1809-1849) es el genio indiscutible del relato de misterio y terror, pues en sus
cuentos aún la belleza más excelsa contiene un oscuro pasado.  Estas carácterísticas están presentes en ‘El retrato oval’, cuento sobre el hallazgo en un castillo medieval del retrato de una mujer joven en un marco dorado y ovalado, que la había captado en el esplendor de su belleza por su esposo, un afamado pintor. El narrador y su criado pasan la noche en el castillo, en un cuarto que contenía una galería de cuadros y su historia en libro.

El pintor amaba mucho a su esposa, mientras esta odiaba el hecho de que el arte le quitara tanto tiempo de su marido. Cuando la pinta por varios días, mientras el artista plasma en el lienzo la vitalidad de la joven, esta se va marchitando y enfermando hasta morir. La imagen final es la oposición de la mujer retratada en plenitud de la vida en el retrato terminado  y la modelo muerta en la habitación donde fue pintada. Un adelanto del cautivante horror del cuadro es el hecho que el narrador se admira y angustia al contemplarlo por una larga hora.
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Howard Phillips Lovecraft (Estados Unidos, 1890-1937) estuvo casado dos años con la escritora y editora Sonia Halft Greene Davis (Kiev, Ucrania, 1883-1972) con ella escribío el cuento de terror ‘El horror en la Playa Martín’, que trata de la venganza del presunto padre o madre de un pez infante pero enorme de 50 pies de largo que fue casado y exhibido por su extraña configuración ya que poseía unas extremidades como piernas aparte de sus aletas. En este relato, el pez adulto mata al cazador del pez infante, el capitán James P. Orne.

El ambiente de terror se recrea por la furia del monstruo, su grito de horror que conmovía al público en la playa. Connotando el título, Martín significa testigo, y es que toda la gente en la playa  presencia el trágico descenlance de una tripulación que intentó lucrar con el cuerpo del pez infante. El barco que cargaba el cuerpo de esta criatura desapareció misteriosamente una noche de tormenta, pero solo murió un tripulante, el guardían del barco. La naturaleza se confabula en la venganza del monstruo porque la tormenta añade desesperación al horror.

"Sonia Halft Greene con su esposo H.P. Lovecraft."

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Si comenzamos señalando que Poe es un genio de la literatura, probablemente no descubriremos nada nuevo. En especial, sus relatos breves contribuyeron decisivamente al desarrollo de la narrativa de terror y crearon un nuevo género: el relato policiaco.

Edgar Allan Poe

Por otra parte, su influencia en movimientos posteriores como el Simbolismo y el Surrealismo es transcendental y, hoy, cualquier autor que quiera dar a la luz una obra de alguno de estos géneros, ha de pasar obligatoriamente por la lectura de las narraciones del bostoniano.

Edgar Allan Poe (Boston, 1809-1849) fue, además, una persona singular. Sus tempranos problemas mentales, agravados por el consumo de alcohol y de drogas, introducen en su universo literario elementos oníricos y alucinantes. Todo ello da como resultado una obra singularísima como pocas y sobre la que se han construido numerosas leyendas.

Pero hay una faceta de su creación que resulta menos conocida. Se trata de una serie de cuentos que podríamos calificar de humorístico-grotescos entre los que se incluye este ‘El sistema del doctor Tarr y el profesor Fether’, publicado en 1845.
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Contra lo que suele pensarse, el cuento literario es un género más difícil que la novela. Ésta permite extenderse, divagar y, cuando va tomando una deriva que no nos convence, tenemos la opción de realizar un giro argumental que nos lleve por otros derroteros.

En cambio, el cuento, por su propia extensión breve, no nos permite esta posibilidad: aún a riesgo de que el resultado final no nos convenza, su argumento y rasgos esenciales deben estar pergeñados desde el principio. De ahí la enorme dificultad de escribir un cuento redondo.

Un ave carroñera

Y, a nuestro juicio, ‘La mascota de don Clemencio’ lo es. Don Clemencio, hombre mayor y enfermo, decide, por recomendación de su médico, hacerse con una mascota que le relaje y le haga compañía. Como siempre ha sido una persona poco convencional, no se plantea comprarse un perro o un gato, animales poco originales. Un día, un guajiro le vende un pichón de ave rapaz, un carroñero al que bautiza como ‘Testa roja’, a causa del color de las plumas de su cabeza.

El animal se crió dócil y obediente y jamás fue más allá del jardín de su amo. Su mayor vuelo lo realizaba hasta una rama del árbol que allí había. Comía su ración diaria de carne y no daba problemas en el barrio, donde era una institución.
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La historia literaria está llena de curiosidades. Una de ellas, por ejemplo, es el caso de aquellos escritores que, habiendo nacido en un país, escriben en la lengua de otro, alcanzando, además, una excelente calidad. Suelen ser personas que abandonan su tierra por distintos motivos, para instalarse en otra cuyo idioma aprenden con tal perfección que son capaces de crear literatura con ella.

Portada de una obra de Aub

Otra circunstancia frecuente es que se trasladen de país con su familia de niños y se vean obligados a aprender un nuevo idioma después del materno. Esto último fue lo que le sucedió a Mariano José de Larra, por ejemplo, con el agravante de que éste olvidó prácticamente el castellano y tuvo que volver a aprenderlo, al retornar a España.

Y esto fue lo que le sucedió también a Max Aub Mohrenwitz (París,1903-Ciudad de México,1972), quién, además, puede ser considerado con toda justicia un trotamundos. Nacido en París, de padre alemán y madre francesa, la familia se instaló en España a raíz de la Primera Guerra Mundial, pues, a causa del conflicto, su padre no podía residir en Francia.

Tras la Guerra Civil, Aub se exilió de nuevo a Francia y allí, denunciado como comunista, fue internado en un campo de concentración y más tarde deportado a otro en Argelia. Liberado en 1942, tras pasar por Casablanca, se transladó a Veracruz, en México, donde residió el resto de su vida.

Poseyó, por tanto, cuatro nacionalidades: la alemana, la francesa, la española y la mexicana y, del mismo modo, hablaba a la perfección el Francés, el Alemán y el Español, idioma éste último que declaraba ser el único en el que se encontraba a gusto escribiendo.
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Dicen los sesudos analistas de la literatura que, para escribirla, hay que tener ya cierta edad. No les falta del todo razón, porque los años traen consigo experiencias y éstas material narrativo y conocimiento del hombre. Pero la obra literaria no siempre debe ser contenido profundo sobre la existencia, a veces es puro juego o ejercicio artístico.

Una muchacha con su perro

En cualquier caso, es indudable que una persona joven suele carecer de las experiencias citadas e incluso de los conocimientos literarios que se requieren para escribir. No obstante siempre hay excepciones.

Viene esta introducción al caso, porque nos proponemos hablar de un joven escritor que, a nuestro juicio, posee unas excelentes cualidades narrativas que, probablemente, necesiten ser pulidas, pero que existen, lo cual no es poco.

El muchacho se llama Leandro –no facilita sus apellidos-, tiene dieciocho años, es argentino y se propone estudiar diseño industrial, según cuenta en su reseña biográfica. El relato que hemos leído es un breve cuento titulado ‘Fiel’ y nos parece de una originalidad excelente.
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La novela de terror y ciencia-ficción ha contado desde siempre con grandes cultivadores y multitud de seguidores. Asímismo, algunos de estos autores han sabido dar un paso más, ir más lejos en la creación de un universo mágico y oscuro.

Lovecraft y su esposa

Sin duda, uno de los más dotados ha sido Howard Phillips Lovecraft (Estados Unidos, 1890-1937), hombre de desbordada imaginación y que perfeccionó el género introduciendo elementos nuevos: sin dejar de lado los ingredientes tradicionales –fantasmas, satanismo, etc- basó sus relatos en otros menos comunes y que harían fortuna, como son las razas alienígenas, la existencia de mundos paralelos o las alteraciones fisiológicas.

Así ocurre en ‘El caso de Charles Dexter Ward’, escrito en 1928, que combina la intriga policíaca con los mitos de Cthulhu –una auténtica cultura mitológica creada por el propio Lovecraft- y está ambientada en su tierra natal, Providence.

Narra la historia de Charles, joven de elevada posición que descubre el legado de un oscuro antepasado, Joseph Curwen, extraño personaje que realizaba ritos alquimistas y nigrománticos y desaparecido antes de la Guerra de Independencia americana. Consagrado a continuar las investigaciones de éste, Charles realiza viajes en los que adquiere saberes ocultos y contacta con oscuros personajes. Tras regresar a Providence para buscar la tumba de su antepasado, el protagonista comienza a mostrar indicios de locura e inquietantes alteraciones fisiológicas…..
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Para algunos escritores –según confesión propia- resulta más difícil escribir un relato breve que una novela larga. Condensar en unas pocas páginas todo lo que quieren narrar no les resulta fácil.

Edgar Allan Poe

Igualmente, hay lectores que prefieren la lectura de relatos de corta extensión, pues, de otro modo, las digresiones a que tan propicia es la narración extensa les distrae del nudo del asunto. Sea como fuere, es indudable que el llamado ‘cuento’ o ‘relato breve’ encierra mucha dificultad.

Uno de los grandes maestros en este tipo de relatos es, sin duda, Edgar Allan Poe (Boston, 1809-1849), en especial en los policíacos y de terror. Respecto a los primeros, puede ser considerado su creador y, en cuanto a los segundos, alcanzó un grado de perfección extraordinario.

Centrándonos en los segundos, cabe preguntarse hasta que punto el consumo de alcohol y psicotrópicos lo ayudaba a crear sus alucinantes historias, pues es un hecho comprobado que muchas veces escribía bajo sus efectos. Pero, sea o no así, ello no aminora en absoluto su calidad.

‘Manuscrito hallado en una botella’ fue publicado por vez primera en 1833, en el ‘Baltimore Saturday Visitor’. Cuenta la historia de un joven marino que se embarca en la isla de Java en un mercante. Una enorme tormenta deja al barco a punto de irse a pique y tan sólo sobreviven el protagonista y un marinero sueco. Ambos resisten durante unos días el furioso oleaje, que los lleva hacia el sur, hasta que los embiste un gigantesco navío. El joven logra subir a él, pero no el marinero sueco. Al poco, a la extrañeza por las enormes dimensiones del barco, se suma su sorpresa ante el hecho de que nadie percibe su presencia: los marinos iban de un lado a otro como mudos espectros y no lo veían ni siquiera cuando se ponía delante de ellos. Además, todos parecían de edad muy avanzada. El buque continúa rumbo al sur…..
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Robert Louis Stevenson

La segunda mitad del siglo XIX conoció un gran auge de las filosofías positivistas. Lo que entonces se llamó la “ciencia positiva” exaltaba el cientifismo y lo empírico, lo experimental, arrinconando tesis menos materialistas. Pero, curiosamente, es también un periodo en que gozaron de gran difusión las sociedades parapsicológicas y todo lo que tuviese que ver con el estudio de los recovecos más profundos del ser humano. Destacadas personalidades de la época participaron de estas experiencias.

Quizá en este contexto de interés por lo oculto pueda explicarse que un autor de relatos clásicos de aventuras escribiese una reflexión sobre las honduras del hombre de tal calibre como ‘El extraño caso del Doctor Jekyll y Mr. Hyde’.

En efecto, Robert Louis Stevenson (Edimburgo, Escocia, 1850-1894) fue, mayoritariamente, un autor de relatos de aventuras al más puro estilo clásico. ‘La isla del tesoro’, ‘Cuentos de los mares del sur’, La Flecha Negra’, etc, son testimonio de ello. También realizó una incursión en el género de terror, con la novela breve ‘El ladrón de cadáveres’, pero, sin duda, su obra más aterradora es la que nos ocupa, auténtica reflexión sobre lo que puede ser la cara oculta del ser humano.

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Howard Phillips Lovecraft (Rhode Island, 1890-1937) escritor norteamericano de relatos de terror se adelanta en el tiempo al desarrollo de la criogenia, o ciencia de preservar a los muertos por tiempo indefinido en congelamiento para que sus órganos vitales no se pudran y puedan revivirlos curados de la enfermedad que les dio muerte. En su cuento ‘Aire frío’, el narrador vive en una pensión habitada por hispanos donde conoce a un medico español que estaba muerto hace 18 años y vivía por el frío.

Este doctor de apellido Muñoz refrigeraba su aposento con amoniaco para conservar los tejidos de su cuerpo muerto. El zombie era una eminencia y debia su vida artificial a su maestro en medicina Torres de Valencia. Muñoz muere en una fetidez atroz cuando se malogra el motor de su bomba de refrigeración, sobrevive unas horas por que le traen hielo, pero el calor del día lo aniquila. El relato se cuenta como un recuerdo que ha causado en el narrador miedo a las corrientes de aire frío.

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