Uno de los cuentos que más me gustaron en la pubertad y todavía sigo disfrutando es el clásico “Alibech en el infierno” o “Meter al diablo en el infierno” de Giovanni Boccaccio. El jocoso y erótico cuento forma parte de ese gran monumento de la literatura que es el Decamerón. La genial colección de cuentos que tiene como prólogo o introducción el escape de la peste bubónica por parte de los “narradores de los cuentos”. En Florencia se sufre la epidemia de la peste negra y siete muchachas acompañadas de tres varones jóvenes huyen a una villa en las afueras de la ciudad. Una vez refugiados allí deciden contarse un cuento cada uno durante 10 días. El resultado 100 magníficos cuentos que componen una de las mejores colecciones de cuentos de toda la historia occidental. Comparable a “Los cuentos de Canterbury” de Chaucer o “EL Conde Lucanor” del Infante Don Juan Manuel, esta obra cumbre de la literatura italiana también puede medirse de igual a igual con la inmortal obra de autor anónimo “Las Mil y Una Noches”.

Son muchos los cuentos inolvidables de esta colección, pero no son necesariamente originales. Boccaccio, como muchos grandes autores de la literatura, se nutrió de cuentos y leyendas populares. Muchas de las historias son tomadas de antiguos relatos del medioevo y fueron también fuente de inspiración de otros autores. El caso más obvio es el de Chaucer que repite temas en esa otra inmortal colección de cuentos europea “Los Cuentos de Canterbury”. Sin embargo, no se puede negar que Boccaccio hizo suyos los relatos pupulares anónimos y les añadió un estilo impecable de redacción que los inmortalizó para siempre en el imaginario de occidente. Uno suele recordar estos cuentos con el estilo de Boccaccio o con el de Chaucer y según quien los narre tiene un matiz diferente la historia.

Quizás la mayoría de los relatos que uno recuerda de El Decamerón son los relatos eróticos. Boccaccio retrata estupendamente a las personas disolutas y pícaras que van por la vida procurándose su propio bienestar sea este sexual o social. A pesar de ser personas que atienden muy poco a conceptos elevados (con los que también uno se puede sentir identificado) todos nos podemos reconocer en estos personajes paradigmáticos que pueblan los cuentos de Boccaccio. ¿Quién no ha soñado alguna vez con vencer la resistencia de un castillo de vírgenes? ¿Cómo no soñar con doblegar a una reina con algún ardid humorístico? Los cuentos de Boccaccio por eso son difíciles de olvidar.

Mi descubrimiento del cuento “Alibech en el infierno” llegó en el momento preciso de mi pubertad. Influenciado por mi educación en un colegio católico muy disciplinado sentía una suerte de pena por no poder seguir la vocación de sacerdote. Los curas de mi colegio alentaban fuertemente que uno decidiera tomar los votos de religiosos de dedicarse a un ministerio de la iglesia. Debo confesar que durante mucho tiempo de mi niñez consideré la vida de San Antonio María Claret como el ejemplo de vida plena. El modelo a seguir en el mundo adulto. Sin embargo, mi espiritú un tanto contra la corriente, crítico y en ocasiones rebelde, sin llegar a la extrovertida extravagancia de los que se enfrentan al sistema, me hicieron dudar y desistir de seguir los votos sacerdotales. No era ese mi camino.

Justo en ese tiempo de aceptar mi pobre dedicación a la disciplina y obediencia que debe tener un sacerdote, entro plenamente en la pubertad y en los deseos sexuales tan nuevos para mí. Por lo mismo de mi formación religiosa, estos nuevos deseos sexuales me acarrearon muchos sentimientos de culpa y me confirmaron mi falta de virtud para convertirme en un hombre entregado a la religión como son los sacerdotes. Esto no siginificó, claro está, que me alejará de la religión en todos sus aspectos. Al contrario seguiría ligado a ella, pero con objetivos más humildes como ser catequista o un buen laico católico.

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Una de las mujeres más queridas y amadas de la literatura universal es sin duda Holly Golitghty, la inolvidable protagonista de la gran novela corta de Truman Capote “Desayuno en Tiffany’s”. La obra escrita en 1958 (es decir han pasado ya 50 años y la podemos encontrar libremente en cualquier lado) es uno de eso clásicos instantáneos que la literatura nos regala muy de vez en cuando. Quizás algunos prefieran ese monumento literario que es “A sangre fría” de Capote, pero comparar obras es un error. Quizás formalmente algunas obras nos puedan parecer superior a otras, pero dejemos esa labor a los catedráticos de las universidades. Los aficionados a la literatura tenemos otros motivos para preferir algunas obras (sin que eso signifique que las consideremos superiores a otros) y tienen que ver con la conexión especial que tienen estas obras con nosotros. En esos casos de alguna manera que se nos antoja inexplicable el afecto que sentimos por algunas creativas literarias es como el amor. Algo mágico que no entendemos pero que está allí.

Claro que hay razones para preferir algunas obras a otras y se ha escrito sobre eso, pero no le quitemos la magia ahora. Las novelas son más queridas que otras dependiendo de la sensibilidad del lector. Un ejemplo de ello es la estupenda novela de Capote.

En la novela de Capote asistimos a la tormentosa vida de una chica que vive apresuradamente. Es alguien que tiene una idea de quién quiere llegar a ser y hace todo lo posible por lograrlo y por aparentarlo. Estamos entonces frente alguien que tiene el romanticismo de los grandes héroes idealistas. Como Don Quijote, Holly Golitghty, vive de acuerdo a sus propias reglas y fantasías. Es una mujer fiel solamente a aquello que anhela. Nunca se traiciona a sí misma y destila un optimismo sin par. En eso se parece al célebre caballero de la triste figuras. Se distingue del Quijote, claro, en que los ideales que alientan a Holly Golitghty no son tan elevados y espirituales con los del manchego. Holly quiere vivir una vida de lujo y comodidades y trata de huir de un pasado gris que a pesar de sus momentos intensos no es lo que ella esperaba. Casada muy joven con un hombre mucho mayor que ella y con madrastra de hijos que podrían ser sus hermanos, la entrañable Holly decide huir de una vida rara, pero apacible para embarcarse en la búsqueda de su verdadero sueño.

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Uno de mis cuentos favoritos de Guy de Maupassant es “La muerta”. Una historia de amor macabra que tiene como telón de fondo un lúgubre cementerio es la combinación perfecta de horror con humor. Aunque claro algunos no le encuentran nada de humorístico a la terrible historia de amor y desengaño, en mi caso siempre me provocó una sonora carcajada el trágico final del amante desesperado. Y es que cuando a una persona le va demasiado mal ya solo queda reírse.

La maestría de Maupassant hace que el cuento empiece con una atmósfera subyugante. Las frases iniciales “La había amado desesperadamente. ¿Por qué se ama?”. Ponen de manifiesto la épica del amor que el cuento nos narrará desde sin descanso. Es imposible no dejarse atraparse con esa frase que ya nos indica que se trata de una situación límite. Un hombre que ama desesperadamente es alguien que sufre por sus sentimientos y está dispuesto a cualquier sacrificio por ellos. Luego el autor no llama a la complicidad al preguntarnos la razón del amor. El amor es un sentimiento universal común a todos, así que todos lo hemos vivido en algún momento y por supuesto tenemos una idea del mismo. Con esas dos simples frases el maestro Maupassant ya se ganó nuestra atenció. Seremos nosotros los lectores que seguiremos la obra desesperadamente para encontrar respuesta a la pregunta de Maupassant sobre el amor y también para averigüar sobre el infortunado amor del protagonista. Una lección que muchos aspirantes a escritores deben aprender. ¿Cómo atrapar al lector con dos simples frases iniciales? hay otros ejemplos como la clásica novela de García Márquez “Cien años de Soledad” con su inolvidable comienzo “Muchos años despué, frente a pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en que su padre lo llevó a conocer el hielo. Etc”. Un comienzo impactante, pero más descriptivo y menos emocionante que el de Maupassant. Finalmente es cuestión de gustos y alguno discrepará.

En el cuento de La Muerta desde el tercer párrafo nos presentan la dimensión de la tragedia del protagonista: “Y luego ella murió”. Con una frase simple y precisa al iniciar el tercer párrafo Maupasssant nos introduce nuevamente el torrente de emociones que este cuento. Otro autor menos dotado nos hubiera ofrecido una descripción mayor de la desgracia. Nos hubiera preparado a los lectores para el golpe de la muerte. Pero Maupassant no. El genio francés sabe precisamente donde dar las pinceladas que serán como estocadas profundas en el corazón de los lectores. Sin adornos innecesarios, sin preámbulos tediosos. Simplemente la frase corta en el momento preciso.

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Uno de los clásicos de la literatura italiana empieza con una frase que nos introduce de inmediato en el relato “Fue el 15 de junio cuando Cosimo Piovasco de Rondó, mi hermano, se sentó por última vez entre nosotros“. Con esa sola frase el autor Italo Calvino nos crea un interés fulminante por su personaje. ¿Por qué el hermano del narrador se sentó por última vez con los demás? ¿Está muerto? ¿Partió de viaje? ¿Qué lo motivó a dejarlos? Todas las interrogantes que nos deja esa primera frase nos obliga a continuar la lectura para descubrir la trama de una de las novelas más queridas de Italia.

Calvino con la frase inicial nos da una gran clase de literatura sobre la economía de los medios para interesar a los lectores. Un maestro definitivamente. La historia del Barón Rampante es una bella historia que crítica a la sociedad de su tiempo apelando a un hecho extraordinario mas no fantástico.

La historia de la rebeldía de Cosimo puede ser leída hoy como una nostalgia por tiempos mejores. Tenemos en algunas ciudades del mundo, globalizadas a pesar de su opulencia o pobreza, grupos humanos de jóvenes rebeldes que no tienen mayor causa que la ignorancia y el desenfreno. ¿Cuál es su propuesta? La violencia. Con gente así uno se pregunta si necesariamente la humanidad ha evolucionado. ¿Por qué no tenemos más barones rampantes? realmente los necesitamos.

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Solo Maupassant pudo contar una historia tan simpática y llena de luz acerca de un prostíbulo como lo hace en el incomparable cuento “La Casa Tellier”. La descripción de la vida cotidiana de las trabajadoras sexuales y sobre todo de los clientes es una delicia en sus detalles. No utiliza para nada Maupassant una mirada condenatoria con el mundo de la prostitución, tampoco intenta dar lecciones de moral, menos cae en la tentación de retratar el mundo del comercio sexual como algo sórdido y oscuro. Todo lo contrario, las prostitutas de la Casa Tellier son las adorables sacerdotisas sagradas de la vieja región de Normandía en la Francia del siglo XIX.

“En fin, La Casa Tellier era una costumbre, y raramente alguno se perdía la cita cotidiana”. Indica uno de los párrafos del cuento y describe perfectamente el mundo que retrata Maupassant.

El cuento narra como las trabajadoras de un burdel deciden dar un viaje fuera de la ciudad para participar en la primera comunión de la ahijada de la regenta de la ciudad. El relato nos presenta la doble moral del pueblo cuando se trata a las prostitutas. Por un lado están los provincianos que las reciben con alegría al llegar ellas al bautizo. La posición social que ellas tienen es de privilegio debido a que cuenta con mucho dinero y por eso son respetadas por los hombres de provincias.

Por otro lado tenemos la percepción que tienen de ellas los burgueses y los marineros de la ciudad. Para ambos grupos las mujeres del burdel son una necesidad de placer ineludible, pero mientras los marineros exhiben sin poder su adicción al burdel, los burgueses lo hacen con temor y discreción. Sin embargo ambos grupos humanos encuentran a las prostitutas como una fuente de felicidad y alegría.

Uno de los momentos mejor logrados del cuento es cuando los clientes de la ciudad se enteran de la partida de las muchachas. Uno tras otro van llegando los parroquianos a la puerta del burdel para luego retirarse y en el camino encontrar a otros decepcionados clientes que no encuentran explicación por el cierre de tan querido local. A pesar de las diferencias personales que existen entre los clientes todos se dirigen al rompeolas para ver el mar y relajar la tensión de no encontrar a sus queridas trabajadoras sexuales. Lamentablemente la belleza de las aguas no consigue consolarlos y se dispersan con algunos momentos de peleas y discusiones entre ellos. Una espléndida mirada al grupo humano de los consumidores de sexo pagado sin caer en juicios morales y observándolos con abierta simpatía.

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Considerada por muchos el relato más emblemático de Edgar Allan Poe, “Los crímenes de la calle Rue Morgue” es también el primer relato policial de la historia de la literatura. Su lectura nos mezcla la intriga policial con el horror. Curiosamente este libro no es muy recordado por el ancentral terror humano a las bestias y a lo irracional.

Recordemos que durante los años de las primeras ediciones del cuento, los relatos conocidos de los gorilas y orangutanes se confundían en el imaginario popular con relatos de hombres salvajes bestiales. Una especie de abominación mitad hombre, mitad animal. Debe haber sido una experiencia espantosa observar al primer gorila en la europa occidental.

Sin embargo, Edgar Allan Poe es un hombre racional y no puede presentar a los grandes simios como seres fantásticos humanoides. Quizás otro autor hubiera sucumbido a esa interpretación, pero no Poe.

Es importante señalar que Edgar A. Poe no utiliza gratuitamente la figura del gran simio. Su cuento puede leerse, como toda la tradición del relato policial, como un duelo entre la luz y las tinieblas. Un enfrentamiento entre la razón y la ignorancia. La razón está representada por el detective Dupin y la ignorancia por la pobre habilidad de la policía y la opinión de la multitud para hallar una respuesta al crimen. Pero también puede leerse como un enfrentamiento en el hombre racional, Dupin, y el hombre ignorante dominado por sus instintos, el orangután.

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Para todos aquellos que deseen profundizar en la Historia de Grecia, no pueden dejar de leer ninguno de los poemas homéricos, siendo éstos La Ilíada y La Odisea. Pero en este post nos abocaremos a analizar brevemente La Ilíada, la cual se presenta ante nosotros como el resultado final de una enorme tradición literaria sobre la civilización Helénica.

Aunque no es muy seguro, ambas obras se le atribuyen a Homero, cuya existencia estuvo rodeada de leyendas desde el siglo VI a.C. y según expresa Heródoto (el padre de la Historia), vivió en Asia Menor, aunque muchas ciudades de la antigüedad se pugnaron su nacionalidad. Estos poemas ejercieron mucha influencia entre los filósofos y escritores de la Antigua Grecia, e incluso hoy, poseen una gran importancia para el estudio de la Historia de Grecia.

La Ilíada. Foto: buenvivir

Esta célebre obra, trata como tema principal el último año de la Guerra de Ilión (o Troya), en la cual los reinos aqueos lucharon contra los troyanos. Este poema hace especial hincapié en un breve lapso de días, finalizando en el funeral de Héctor (héroe troyano), antes de la derrota final de Ilión.

Entre los principales personajes de la obra, encontramos varios nombres que nos resultan más que conocidos, entre ellos varios dioses como Apolo, Afrodita, Atenea, Hera, Hefestos o el mismo Zeus. Además de los varios personajes característicos de la tradición griega, como Aquiles, Agamenón, Helena, Odiseo (o Ulises), Ajax, Paris, Héctor o Príamo.

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Hace unos días mi compañero Octavio os hizo saber de un libro gratuito en LeerGratis. Se trata de Tallas Únicas: 66 relatos y un abracadario. Se trata de una antología de 66 microrelatos de Ivan Olmedo, publicada bajo una licencia Creative Commons, y que podemos leer gratuitamente (aunque también podemos comprarla o dar un donativo).

Pues bien, éste es otro libro dentro del catálogo de Ediciones Efimeras. Ésta es una iniciativa de Santiago Eximeno con el propósito inicial de ofrecer un marco atractivo para la difusión del género del microrrelato fantástico, si bien ha ampliado su campo de acción incluyendo novelas, novelas cortas, poesía, relatos ilustrados y juegos de mesa.

Podemos descargar de forma gratuita sus publicaciones en formato PDF, varias de las cuales las encontramos acogidas licencias Creative Commons para una mayor difusión.

Ediciones Efímeras comenzó su andadura en 2004, absorbiendo en 2006 a Kaothic Games, diseñadora de juegos de mesa listos para ser impresos.

Ediciones Efímeras es un proyecto realizado sin ánimo de lucro, que dmite donaciones a través de PayPal para reinvertir en la editorial y en los autores publicados.

Sin duda una iniciativa muy a tener en cuenta y a valorar positivamente.

Hace un tiempo, en Librosgratis nos propusimos crear un concurso de relatos para poder finalmente editar un libro de libre distribución con las obras participantes. Por falta de tiempo y de recursos no pudimos cuajar el proyecto. Pero bueno, al menos otros si lo han conseguido y nos sentimos muy contentos por ello. Este es el caso de LinuxPreview, en colaboración con Red-Handed Radio y Linux+, que han conseguido llevar adelante el I Concurso Virtual de Relatos Cortos, dando como resultado un libro repleto de historias que tratan el tema de la cultura como un bien libre, y no como una mercancía.

Gracias a ellos tenemos un libro más que poder leer sin tener que pagar por él, de modo que se cumple la temática propuesta para ésta, su primera edición del certamen: la cultura debe ser libre. Eso sí, puesto que los promotores del concurso son quienes son, es normal que el tema principal sobre la liberalización cultural se enfoque desde un punto de vista informático y un poco geek. No hay que olvidar que seguramente este movimiento, esta forma de ver la cultura, se ha rescatado del baúl de los recuerdos gracias a la “lucha” entre el software propietario y el software libre u open source.

El resultado de la primera edición de este concurso, del año 2006, es un libro con 26 relatos, que se hace ameno de leer, puesto que cada uno de ellos, según las bases del concurso, no puede superar los 4 folios de extensión (aunque hay alguno que sí lo supera y se hace algo pesado). En mi caso he tardado un par de días en finalizar las 146 páginas del libro, que podéis encontrar en PDF (es necesario usar un lector de PDFs como el Acrobat Reader) o en ODT (usando OpenOffice). El PDF (que es el que he leído) tiene una maquetación sencilla pero agradecida a la hora de leer, y la prueba está en que me he acabado el libro sin problemas y casi sin darme cuenta, cuando normalmente sufro mucho con los formatos electrónicos (tiene miga que un ingeniero informático siga prefiriendo el papel a los bits a la hora de leer un libro).

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