Hay escritores que marcan un antes y un después en la historia de la literatura. Su aportación –con independencia de que nos guste más o menos- supone una verdadera novedad en la forma de componer la obra literaria y, tras ella, las técnicas y recursos de la escritura artística no vuelven a ser los mismos.

Monumento a James Joyce

Uno de estos autores es el irlandés James Joyce (Dublín, 1882-1941), quién, con su famoso Ulises, revoluciono la narrativa. Ciertamente, es ésta una novela que no gusta a todo el mundo. Se la tacha de pesada, de no tener argumento, de ser de difícil lectura y de muchos otros defectos, pero ello no es óbice para considerarla una de las mejores del siglo XX por un sin fin de motivos.

Entre ellos, destacan la aguda utilización del monologo interior -es decir, la reproducción libre del fluir del pensamiento de los personajes-, la experimentación lingüística o la variedad de técnicas literarias, con capítulos escritos al modo de ensayos, de artículos periodísticos o dialogados.

No obstante, Joyce escribió más que el Ulises. Por no aludir a su siguiente novela, Finnegans Wake, que aún supera en dificultad a la anterior, ya que en ella no es inteligible ni siquiera el idioma, hablaremos de su único libro de relatos breves, titulado Dublineses, y que pretende ser una sátira de las clases media y baja de la Irlanda de su época.
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No resulta fácil hallar otro novelista cuyos escritos muestren una perfecta síntesis entre literatura y arte como Manuel Mújica Laínez. Y esto en un doble sentido. Por una parte, el temático, es decir, que lo artístico sirva como base argumental y excusa para el desarrollo de sus obras. Y, por otro, el formal, en el sentido de que su extraordinaria prosa resulta una verdadera obra de arte en sí misma.

Manuel Mújica Laínez (Buenos Aires, 1910-1984) procedía de una familia aristocrática y recibió una esmeradísima educación de la que resultaría una extraordinaria cultura y sensibilidad artística. Periodista y crítico de arte del diario argentino La Nación, publicó numerosos escritos acerca de escultura, pintura y análisis literario –en especial sobre el Quijote- antes de dedicarse a la literatura de ficción.

Casa Museo Mújica Laínez, en Cordoba, Argentina

Dentro de ésta, su más lograda creación es Bomarzo, aparecida en 1962, en la que, tomando como excusa la vida del aristócrata Pier Francesco de Orsini, realiza un profundo repaso al Renacimiento italiano, tanto en lo que respecta a su mentalidad como a sus creaciones artísticas.

Si hubiera que buscar un referente a la creación de Mújica, sin duda, éste sería Marcel Proust. En ambos, la prosa es mero ejercicio artístico, de búsqueda de la belleza, hasta el punto de que, en muchas ocasiones, la acción de sus obras se estanca, queda paralizada, para mostrarnos un prodigio de elaboración lingüística, de verdadero arte de la palabra.
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Dentro de la narrativa hispanoamericana contemporánea, si hay un escritor absolutamente original, éste es Jorge Luis Borges (Buenos Aires, 1899-1986), un hombre dotado de una vastísima cultura, escéptico ante el mundo y el ser humano y, probablemente, el más universal de todos los autores latinoamericanos, entendiendo como tal el sentido cosmopolita de su obra.

Jorge Luis Borges

Él mismo dijo en una ocasión que la tradición americana estaba constituida por toda la cultura occidental. Y, en consonancia con ello, sin renunciar a sus raíces argentinas, su creación muestra un tinte claramente europeo.

Curiosamente, Borges se inició en la literatura como poeta. Durante su estancia en Europa en los años veinte, entra en contacto con los escritores de vanguardia y sus primeras creaciones responden a esas corrientes. Pero no tardaría en hallar su verdadero camino en el cultivo de la narrativa y muy especialmente en el relato breve, en el que llegaría a ser una de las principales figuras de la literatura universal.

En este sentido, no deja de ser curioso que un narrador que jamás publicó una novela figure entre los grandes de las letras. Pero es que muy pocos han superado la calidad de sus cuentos, dotados de un estilo personalísimo y de una altura literaria excepcional.
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Se ha bautizado a toda la narrativa hispanoamericana realizada a partir de la explosión de los años sesenta como realismo mágico y el calificativo no deja de ser acertado, pero requiere cierta explicación a causa de la mezcla de dos conceptos en principio opuestos como son realidad y magia.

Y, quizá, la mejor es la que brindó García Márquez cuando se le preguntó por ello. Decía el colombiano que –en Latinoamérica- la realidad supera a cualquier ficción y, para ilustrarlo, ponía como ejemplo el siguiente caso: en Cien años de soledad, incluyó como pura fantasía, el temor al nacimiento de un niño con cola de cerdo; y, en cuanto se publicó la obra, surgieron en varias partes del continente hombres y mujeres que tenían algo parecido a una cola de cerdo.

Tegucigalpa, ciudad donde nació Monterroso

En efecto, es esta combinación de realidad sorprendente y fantasía lo que mejor define al realismo mágico, el cual, lógicamente, es desarrollado por cada autor con arreglo a sus peculiares rasgos literarios. No es el mismo el de Vargas Llosa que el del citado Márquez, por ejemplo.

Uno de los narradores más singulares en este sentido es el guatemalteco –aunque nacido en Tegucigalpa- Augusto Monterroso (1921-2003). Escritor autodidacta, se le considera uno de los mejores autores de relatos breves de las letras contemporáneas y ha recibido un sin fin de galardones, entre los que destaca el Príncipe de Asturias de las Letras.
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Hay personajes literarios que proporcionan a sus creadores fama universal, hasta el punto de que los superan en popularidad. Todo el mundo sabe quién es Sherlock Holmes, pero con toda seguridad –aunque también sean muchos- menos sabrán que su autor es Arthur Conan Doyle (Edimburgo, 1859-1930).

Sir Arthur Conan Doyle

Y es que, cuando Doyle escribió el primer relato protagonizado por su genial detective –Estudio en escarlata- poco podría presuponer la fama que iba a alcanzar. Médico de profesión, sus escasos pacientes le permitieron dedicarse a la literatura y nunca la escasez de éxito profesional ha provocado tantos beneficios, ya que, fruto de ello, fue su extraordinaria creación.

Holmes, basado en un profesor que Doyle tuvo en la Universidad de Edimburgo llamado Joseph Bell, científico dotado de excepcional capacidad deductiva, surge así como resultado de los ocios de su autor y crece hasta el punto de que el escritor se vio obligado a hacerlo morir para poder liberarse de la presión que le suponía su éxito. No obstante, la alegría le duró poco a Doyle, ya que, ante las quejas de los lectores, tuvo que resucitarlo.

Personalidad peculiar, aficionado a las ciencias experimentales, al boxeo y a tocar el violín, Sherlock Holmes vive en Baker Street, en Londres, acompañado por su fiel amigo el doctor Watson. Es éste otra genialidad de Doyle, pues constituye el contrapunto del investigador: un hombre normal que hace que las cualidades deductivas de Holmes queden resaltadas y, además, se convertirá en cronista de sus aventuras.
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La literatura rusa proporcionó algunos de los más grandes novelistas de la etapa del realismo –segunda mitad del siglo XIX-. Nombres como los de Dostoievski, Tolstoi o Turgueniev son perfectamente equiparables a los de Flaubert, Balzac o Galdós en cuanto a calidad narrativa.

León Tolstoi

Con el agotamiento de las técnicas realistas, en occidente se impuso la tendencia naturalista patentada por Zola, que, en buena medida, era una acentuación del anterior. Pero de Rusia vino una suerte de realismo espiritual, es decir, una narrativa que -si bien externamente se diferenciaba poco de las fórmulas que venían utilizándose- en cuanto a los contenidos pretendía ir más allá de la fría descripción de la realidad social para introducir un componente de idealismo, unas veces religioso y otras presidido por cierta inclinación ascética.

Probablemente, a quién debe atribuirse mayor influencia en la aparición de esta corriente narrativa es a León Tolstoi (Yásnaya Poliana, Tula, 1828-1910), extraordinario escritor y personalidad singular. De familia aristocrática, heredó las posesiones que le vieron nacer, incluidos un buen número de siervos.

Tolstoi no dudó en aplicar en su latifundio sus crecientes ideales igualitarios. Vivía con sus siervos, para quienes, además fundó escuelas y a los que trató de legar la propiedad de las tierras. Su familia lo impidió. Igualmente, se le considera un precursor de las tesis pacifistas.
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Los movimientos que pretendían revolucionar la creación poética se sucedieron a ritmo vertiginoso durante los primeros años del siglo XX. Un cierto hastio de bellezas formales, muchas veces vacías de contenido, y un afán intelectual condujeron a los líricos del momento hacia una poesía experimental en busca de nuevos caminos. Son las llamadas Vanguardias y no solamente afectaron a la literatura, sino también a las demás artes.

Guillaume Apollinaire

De entre todos aquellos creadores, si hubo alguno especialmente activo, éste fue el italiano Guillaume Apollinaire (Roma, 1880-1918). Hombre inquieto, cuando arribó al París de la gran bohemia, ya había desempeñado varios trabajos de diversa índole. Pero fue en la capital francesa, en aquellos momentos un volcán en erupción artística, donde adquirió un nombre entre los círculos intelectuales.

Allí fundaría, junto a Picasso y Braque, el Cubismo, uno de aquellos movimientos de vanguardia que –si en pintura suponía la descomposición de la realidad en líneas geométricas en virtud de la captación intelectual, no sensorial, de los objetos-, en literatura trataba de deshacerla para luego reconstruirla libremente, mezclando conceptos y frases tomadas al azar. Así surgirían sus famosos caligramas, poemas en que la especial disposición de las palabras o los versos forman imágenes visuales.

Pero si en poesía Apollinaire fue un revolucionario, en muchos de sus textos en prosa, prácticamente desconocidos, se muestra como un tradicionalista. En efecto, sus relatos presentan una estructura absolutamente clásica, sin ningún tipo de innovación formal o interna.
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Portada del cuento de Quiroga

Siempre ha quedado en el anhelo del ser humano, la intención de domesticar animales considerados salvajes, los cuales son por lo general considerados exóticos por su diferencia física con un gato o un perro. Los animales en la mayoría de los casos responden satisfactoriamente al buen trato y el cariño, logrando la interacción con seres humanos conscientes de su cuidado. En algunos relatos de animales encontramos este referente, donde se pone de relieve la fauna del país natal del autor. Así, el escritor uruguayo Horacio Quiroga (1879-1937) nos habla de los lazos afectivos entre una familia de coatís y dos hermanos niños, quienes vivían cerca al bosque.

‘Historia de dos cachorros de coatí y dos cachorros de hombre’ desarrolla el tema de mamíferos que enfrentan a ofidios, comen huevos, frutos e insectos, que también trató Rudyard Kipling en ‘Rikki Tikki Tavi‘, una mangosta que enfrentaba a una serpiente enorme para salvar la vida de los animales y humanos del bosque, los cuales ya la habían adoptado. En el cuento de Quiroga, una madre coatí insta a sus tres hijos a buscar alimento por cuenta propia, uno de ellos se acerca a una casa con corral de gallinas, cae en una trampa pero los hijos del dueño de casa lo adoptan y mantienen. Sucede que este coatí se reúne con su familia, quienes lo visitan a la jaula, hasta que una noche una serpiente lo mata.

La amistad entre hombre y animal
Los otros tres coatís vengan la muerte del familiar domesticado, están dispuestos a irse pero se apiadan de los niños, reemplazando en la jaula a uno parecido físicamente al muerto para que los hermanitos que lo cuidaban no sufran su ausencia. La sensación de pertenencia se crea por compasión tanto como por honrar el recuerdo del coatí que fue llamado Diecisiete por los niños de la casa. En el cuento de Quiroga hay menos enfrentamiento entre animales que en el de Kipling, pues la mangosta combatía a una pareja de serpientes, además que participaban otras especies en el combate en una especie de simbiosis.
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De vez en cuando, en la literatura surge un genio, un autor original cuyo parecido a los anteriores es nulo y que revoluciona el panorama literario y abre caminos a generaciones futuras. Uno de ellos fue Cervantes, otro Shakespeare, otro más Lope de Vega. En fin, podríamos seguir con Víctor Hugo, Flaubert o Rubén Darío y lo cierto es que siempre nos quedaría algún nombre en el tintero.

Edgar Allan Poe

Otro de ellos fue el norteamericano Edgar Allan Poe (Boston, 1809-1849), entre cuyos méritos se encuentran la creación del relato policíaco, la elevación del género de terror a categorías hasta entonces nunca alcanzadas o el perfeccionamiento de la narrativa breve y el cuento. Incluso la literatura de tinte fantástico le debe mucho.

Fue Por un hombre desdichado. Su vida se desarrolló permanentemente al borde de los abismos de la neurosis y el delirium tremens. Quizá por ello exploró como pocos las honduras más insospechadas de la mente humana.

Aunque escribió poesía –El cuervo es una inquietante composición- y una novela extensa –Las aventuras de Arthur Gordon Pym-, su fama se debe a sus relatos breves. Legó un altísimo número de cuentos de diversas temáticas y a cual mejor.
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Cuando la admiración de los franceses por el ingente trabajo literario de Balzac, con su Comedia humana, todavía no se había extinguido, un nuevo titán de las letras iba a hacer su aparición. En 1871, vería la luz La fortuna de los Rougon, primera entrega de una obra descomunal, no solamente por su envergadura, sino por la labor de documentación que requeriría de su autor, un joven entonces desconocido y que respondía al nombre de Emile Zola.

Emile Zola

Hasta esos momentos, Zola (1840-1902) se había dedicado al periodismo con mediocre fortuna. De hecho, el reconocimiento del publico tardaría en llegarle todavía unos años –el de los críticos, al menos de forma unánime, nunca lo tendría- . Y es que este autodidacta fue tanto un sociólogo como un narrador que aportaría una nueva forma de novelar.

Partiendo de la aplicación de las teorías filosóficas positivistas de Comte y Taine y de las ciencias experimentales en boga, que defendían el determinismo biológico y del medio social en las personas, se propuso realizar un retrato certero de la sociedad francesa de la época y de las causas de que fuera de ese modo, sin retroceder para ello ante lo desagradable e incluso lo soez.

Para aplicar su método -al que había denominado Naturalismo-, como cualquier científico, se desplazaba a todas partes –desde los salones hasta los mercados o los burdeles-, libreta en mano, para tomar notas acerca de la conducta del individuo. Y todo ello lo volcaba en sus narraciones.
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