Retrato del autor

Marco Polo tuvo mucha suerte. En una época en la que las comunicaciones no eran rápidas ni mucho menos inmediatas, él pudo conocer múltiples tierras y viajar como muy pocos lo harían durante los siglos XIII y XIV. Sus desplazamientos por Japón, India, Sri Lanka o Rusia, entre otros, fueron memorables. Precisamente de ellos da cuenta en uno de los libros de viajes o mercaderías más apreciados entre historiadores y aficionados al género. El hecho de haber nacido en un enclavamiento decisivo para la época como fue Venecia, centro de intercambios comerciales, sobretodo relacionado con Asia y Oriente en la llamada Ruta de la Seda, permitió a un joven Marco Polo familiarizarse con los viajes comerciales, que posteriormente marcarían su vida y su obra. En su familía habían otros exploradores antes que él, por lo que una temprana vocación se pondría de manifiesto.

A través de su padre, Nicolas Polo, el joven Marco se haría con los favores del primer emperador chino de la dinastía Yuan, que pronto le convertiría en su emisario personal. De esta manera se iniciaría Marco Polo en el mundo de los viajes. Podemos afirmar, por tanto, que Los viajes de Marco Polo, también titulado El libro de las maravillas, nos ofrece un testimonio inestimable de la ideología medieval. Y no solo referente a la mercadería, sino como declaración de los usos y costumbres de la época, de la diplomacia medieval, la etnografía o el estatuto sobrenatural del medievo. El texto, en una época en la que no existía la imprenta, fue traducido a varios idiomas y gozó de un éxito inesperado.

Básicamente, en él podemos encontrar un listado nada desdeñable de las singularidades de varios territorios y pueblos, narrados con la soltura y la amenidad del buen cronista que era Marco Polo. Al mismo tiempo, el autor no se reprime al prejuzgar a las distintas etnias y pueblos desde su altar como católico y occidental. Así, y desde una visión totalmente etnocentrista, que gira alrededor de una herencia greco-latina de la existencia, el relato “del otro” en Marco Polo estará caracterizado por el desconocimiento y el miedo, hablando de ignorancia y perversidad al hacer referencia a colectivos como el musulmán, al que califica de “pueblo salvaje”. Pese a los prejuicios, podemos ver en el autor la voluntad de entender determinadas prácticas que en un catolicismo cerrado pueden considerarse denostables. Así, la simpatía del viajero hacia los abramayanes hindús se pondrá de manifiesto.
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Generalmente, cuando se nos habla de los humanistas del Renacimiento, pensamos en sesudos caballeros cuyas profundas obras indagan en lo divino y lo humano y que no concedían ni un mínimo de su tiempo al humor o a lo festivo. Pero esto dista mucho de la verdad.

Busto en honor a Rabelais

Humanistas hubo que, entre comentario y cometario sobre la obra de Platón, se distraían escribiendo glosas picantes a los versos de Ovidio, u otros que contaban entre sus aficiones, aparte de la filosofía, el buen vino de la tierra.

Sin duda, entre los de este tipo se incluía el galo François Rabelais (Chinon, ¿1494?-1553), médico y literato perseguido por los eruditos de La Sorbona y que es, probablemente, uno de los escritores franceses sobre los que sus compatriotas –tan conocidos por su chauvinismo- han vertido más cantidad de improperios. Como muestra, valgan dos ejemplos: Voltaire lo calificó de filosofo borracho y Lamartine de ‘ensuciador de la triste humanidad’. No obstante, como cualquier hombre polémico, también cuenta con defensores. Así, Chateaubriand lo sitúa como creador de la literatura francesa y Balzac lo considera ‘el mayor espíritu de la humanidad’.

Probablemente, quiénes lo criticaron no comprendían el carácter satírico de su obra. De entre todos sus escritos, lo mejor es la serie de Gargantúa y Pantagruel, compuesta por cinco novelas y que es una inmisericorde burla de su sociedad. Estos personajes son dos gigantes, pero no perversos, sino bondadosos, glotones y aficionados al vino, cuyos festines gastronómicos dan lugar a infinidad de situaciones cómicas.
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La novela policíaca es, probablemente, la principal contribución norteamericana a los géneros narrativos. Dejando a un lado excepciones poco relevantes, puede considerarse iniciador de ésta al genial Edgar Allan Poe, con sus relatos breves protagonizados por el peculiar Dupin.

Agatha Christie

No obstante, la afición a este tipo de novelas se extendió pronto al continente europeo, especialmente a Inglaterra, tanto en lo referente a su lectura como al cultivo de las mismas. Así, el segundo gran autor con que cuenta el género –Arthur Conan Doyle, con su inigualable Sherlock Holmes- es británico. Y desde entonces, han alternado los novelistas de uno y otro lado del Atlántico.

No obstante, existen claras diferencias entre la narrativa policíaca inglesa y la norteamericana. En ésta, los escenarios se circunscriben a los bajos fondos y sus protagonistas son detectives marginales y casi siempre violentos. Por el contrario, en la británica, nos encontramos con ambientes aristocráticos o, al menos, elevados, y sus investigadores son inteligentes, deductivos y sólo emplean la fuerza en situaciones extremas –muchos de ellos, nunca-.

Una excelente muestra de estos rasgos de la novela policíaca al estilo inglés es la extraordinaria obra de Agatha Christie (Torquay, Inglaterra, 1890-1976), conocida como ‘la gran dama del crimen’. Sus novelas, más de ochenta, siguen casi siempre un mismo desarrollo, lo que no disminuye un ápice su calidad. La autora nos sitúa en un escenario donde se van desarrollando una serie de asesinatos y los lectores vamos recibiendo la información sobre las pistas que se hallan a la vez que el protagonista que debe desentrañar el misterio.
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Todo movimiento o etapa literaria cuenta con excepciones. Son autores que no se ajustan a las normas que éstos ponen de moda, bien por su carácter iconoclasta, bien porque su estilo es tan personal que no concuerda con ellas ni puede hacerlo. Y, así, aunque se ven influidos por aquéllas, muestran también rasgos propios de otras tendencias.

Juan Valera

Esto se aprecia claramente en el periodo del Realismo –segunda mitad del siglo XIX- con Juan Valera (Cabra, Córdoba, 1826-1905), a quién la crítica ha llegado a tildar de anomalía literaria por el componente idealista de su narrativa en una época en que primaba la reproducción ‘fotográfica’ de la sociedad.

Fue Valera hombre de vida un tanto ajetreada y brillante. Ejerció la diplomacia por Europa y América, fue diputado a Cortes y alto cargo en la Administración del Estado, todo lo cual le permitió frecuentar los glamorosos salones de la aristocracia y vivir no pocas aventuras sentimentales.

Pero todo ello no le impidió mantener una dedicación literaria fructífera. Novelista tardío –su primera narración extensa, Pepita Jiménez fue escrita en 1874, cuando el autor contaba casi cincuenta años-, sus obras muestran una inclinación por los caracteres femeninos respecto a los cuales evidencia un excelente conocimiento. En efecto, la mujer es tema recurrente en sus narraciones. Además de la obra citada, podemos mencionar Juanita la larga o Genio y figura, cuyas protagonistas son mujeres fuertes y decididas, verdaderas personalidades.
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A lo largo de la historia de la literatura, han sido muchos los novelistas que han escrito narraciones de aventuras. Y ello no deja de ser curioso, porque –salvo contadas excepciones- nada hay más opuesto al aventurero que el intelectual, cuya actividad suele concentrarse en reflexionar sobre los problemas del hombre y las circunstancias de su tiempo.

Pío Baroja y Nessi

Pero si hay un escritor en el que esta contradicción resulta aún más evidente, éste es Pío Baroja y Nessi (San Sebastián, 1872-1956). En efecto, el vasco tenía un temperamento especial, un tanto apático, fruto de su pesimista visión del ser humano, y, sin embargo, siempre añoró ser un aventurero, como alguno de sus antepasados, según veremos.

Sin duda, daba salida a esta frustración en sus obras. Y debemos felicitarnos por ello porque, de este modo, Baroja nos ha brindado algunas de las mejores páginas de la narrativa de aventuras. Buen ejemplo de ello son sus Memorias de un hombre de acción, nada menos que veintidós novelas protagonizadas por Eugenio de Aviraneta, dinámico conspirador del siglo XIX y antepasado del autor.

Pero debemos precisar que no todo en el vasco son narraciones de este tipo. Es más, pueden distinguirse en sus novelas dos clases muy diferenciadas. De una parte, las que venimos mencionando, sencillos relatos plagados de aventuras -aquí también se incluyen sus cuentos-. Y, por otra, las que, ajenas a toda acción, se concentran en el otro tema en el que Baroja se hallaba a gusto: el análisis de la condición humana y el hastío vital que procede de su pesimismo ante el hombre y el mundo. Entre éstas, probablemente la mejor sea El árbol de la ciencia.
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La novela realista tiene sus orígenes en el costumbrismo romántico, que consistía en mostrar tipos y escenas propias de la vida cotidiana, generalmente de las clases populares. De ahí se pasó a engarzar estos cuadros con una leve trama y, como resultado de la evolución de todo ello, a la narrativa de la segunda mitad del siglo XIX conocida como Realismo literario.

Portada de Sotileza

Aunque éste fue progresivamente abandonando el tipismo, en el caso de muchos autores, este componente costumbrista se mantuvo con mayor o menor intensidad. Se trataba entonces de contar una historia ambientándola dentro la vida diaria de un grupo social de una determinada zona geográfica. Es lo que se llamó novela regional.

Uno de los principales representantes de ésta –si no el más destacado- fue el cántabro José María de Pereda (Polanco, 1833-1906), quién se crió en pleno campo montañés y mostró siempre un afecto a su tierra que se aprecia en todas sus obras, desde las puramente costumbristas Escenas montañesas –al estilo de las matritenses de Mesonero Romanos o las andaluzas de Estébanez Calderón- hasta Peñas arriba.

Así se ve, igualmente en Sotileza, publicada por vez primera en 1885, que muestra la vida de los pescadores de la capital cántabra, Santander. Es la narración de la epopeya de esos bravos marineros y una de las mejores novelas del mar que se han escrito. Pero, como es lógico, también cuenta una historia.
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Hay escritores que marcan un antes y un después en la historia de la literatura. Su aportación –con independencia de que nos guste más o menos- supone una verdadera novedad en la forma de componer la obra literaria y, tras ella, las técnicas y recursos de la escritura artística no vuelven a ser los mismos.

Monumento a James Joyce

Uno de estos autores es el irlandés James Joyce (Dublín, 1882-1941), quién, con su famoso Ulises, revoluciono la narrativa. Ciertamente, es ésta una novela que no gusta a todo el mundo. Se la tacha de pesada, de no tener argumento, de ser de difícil lectura y de muchos otros defectos, pero ello no es óbice para considerarla una de las mejores del siglo XX por un sin fin de motivos.

Entre ellos, destacan la aguda utilización del monologo interior -es decir, la reproducción libre del fluir del pensamiento de los personajes-, la experimentación lingüística o la variedad de técnicas literarias, con capítulos escritos al modo de ensayos, de artículos periodísticos o dialogados.

No obstante, Joyce escribió más que el Ulises. Por no aludir a su siguiente novela, Finnegans Wake, que aún supera en dificultad a la anterior, ya que en ella no es inteligible ni siquiera el idioma, hablaremos de su único libro de relatos breves, titulado Dublineses, y que pretende ser una sátira de las clases media y baja de la Irlanda de su época.
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No resulta fácil hallar otro novelista cuyos escritos muestren una perfecta síntesis entre literatura y arte como Manuel Mújica Laínez. Y esto en un doble sentido. Por una parte, el temático, es decir, que lo artístico sirva como base argumental y excusa para el desarrollo de sus obras. Y, por otro, el formal, en el sentido de que su extraordinaria prosa resulta una verdadera obra de arte en sí misma.

Manuel Mújica Laínez (Buenos Aires, 1910-1984) procedía de una familia aristocrática y recibió una esmeradísima educación de la que resultaría una extraordinaria cultura y sensibilidad artística. Periodista y crítico de arte del diario argentino La Nación, publicó numerosos escritos acerca de escultura, pintura y análisis literario –en especial sobre el Quijote- antes de dedicarse a la literatura de ficción.

Casa Museo Mújica Laínez, en Cordoba, Argentina

Dentro de ésta, su más lograda creación es Bomarzo, aparecida en 1962, en la que, tomando como excusa la vida del aristócrata Pier Francesco de Orsini, realiza un profundo repaso al Renacimiento italiano, tanto en lo que respecta a su mentalidad como a sus creaciones artísticas.

Si hubiera que buscar un referente a la creación de Mújica, sin duda, éste sería Marcel Proust. En ambos, la prosa es mero ejercicio artístico, de búsqueda de la belleza, hasta el punto de que, en muchas ocasiones, la acción de sus obras se estanca, queda paralizada, para mostrarnos un prodigio de elaboración lingüística, de verdadero arte de la palabra.
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Dentro de la narrativa hispanoamericana contemporánea, si hay un escritor absolutamente original, éste es Jorge Luis Borges (Buenos Aires, 1899-1986), un hombre dotado de una vastísima cultura, escéptico ante el mundo y el ser humano y, probablemente, el más universal de todos los autores latinoamericanos, entendiendo como tal el sentido cosmopolita de su obra.

Jorge Luis Borges

Él mismo dijo en una ocasión que la tradición americana estaba constituida por toda la cultura occidental. Y, en consonancia con ello, sin renunciar a sus raíces argentinas, su creación muestra un tinte claramente europeo.

Curiosamente, Borges se inició en la literatura como poeta. Durante su estancia en Europa en los años veinte, entra en contacto con los escritores de vanguardia y sus primeras creaciones responden a esas corrientes. Pero no tardaría en hallar su verdadero camino en el cultivo de la narrativa y muy especialmente en el relato breve, en el que llegaría a ser una de las principales figuras de la literatura universal.

En este sentido, no deja de ser curioso que un narrador que jamás publicó una novela figure entre los grandes de las letras. Pero es que muy pocos han superado la calidad de sus cuentos, dotados de un estilo personalísimo y de una altura literaria excepcional.
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Se ha bautizado a toda la narrativa hispanoamericana realizada a partir de la explosión de los años sesenta como realismo mágico y el calificativo no deja de ser acertado, pero requiere cierta explicación a causa de la mezcla de dos conceptos en principio opuestos como son realidad y magia.

Y, quizá, la mejor es la que brindó García Márquez cuando se le preguntó por ello. Decía el colombiano que –en Latinoamérica- la realidad supera a cualquier ficción y, para ilustrarlo, ponía como ejemplo el siguiente caso: en Cien años de soledad, incluyó como pura fantasía, el temor al nacimiento de un niño con cola de cerdo; y, en cuanto se publicó la obra, surgieron en varias partes del continente hombres y mujeres que tenían algo parecido a una cola de cerdo.

Tegucigalpa, ciudad donde nació Monterroso

En efecto, es esta combinación de realidad sorprendente y fantasía lo que mejor define al realismo mágico, el cual, lógicamente, es desarrollado por cada autor con arreglo a sus peculiares rasgos literarios. No es el mismo el de Vargas Llosa que el del citado Márquez, por ejemplo.

Uno de los narradores más singulares en este sentido es el guatemalteco –aunque nacido en Tegucigalpa- Augusto Monterroso (1921-2003). Escritor autodidacta, se le considera uno de los mejores autores de relatos breves de las letras contemporáneas y ha recibido un sin fin de galardones, entre los que destaca el Príncipe de Asturias de las Letras.
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