El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde

En aquella oportunidad la aparición de Robert Louis Stevenson en nuestro blog estuvo relacionada con el análisis de una de sus novelas más reconocidas: La isla del Tesoro. Una vibrante historia sobre la búsqueda de un tesoro en el que entran en juego diferentes y variados personajes que, prácticamente, podríamos dividir en dos bandos. Por un lado, quien representa al bien, Jim, y por el otro, los personajes que representan el mal y entre quienes podríamos mencionar a los piratas Pew y Long John Silver como sus máximos exponentes.

En este caso, el autor aparece entre nosotros de la mano de El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde, un libro dedicado al tema de los fenómenos de la personalidad escindida, que cuesta ubicar en algún genero en particular, dado que su autor mezcló en ella aventuras, suspenso y literatura gótica, con un tratamiento psicológico de los personajes. Es justamente por esto último que muchos se animan a describirlo como novela psicológica de horror.

Independientemente del género, la novela hace referencia a que dentro del ser humano habitan diferentes fuerzas en conflicto. En el caso del doctor Jekyll, el protagonista de la historia posee dos personalidades bien diferentes, que funcionan como disparador para que esta obra se plantee, no el problema de optar por una personalidad, sea buena o mala, sino poder escoger cuál es el camino a seguir.

Como para adentrándonos más en detalle sobre la historia y sus comienzos, debemos decir que la misma se sitúa en el antiguo Londres de finales del siglo XIX, contexto en el que el señor Utterson, un prestigioso abogado londinense, comienza una investigación para averiguar la verdadera identidad de Mr. Hyde, un hombre que se presenta muy unido a un viejo amigo conocido como el doctor Jekyll.

Las investigaciones llevan a Utterson hacia un testamento escrito por Jekyll, en el que hace propietario, en el caso de su muerte o desaparición, de todos sus bienes a Hyde. Más tarde el abogado mantendrá una conversación con Jekyll, el que le pedirá que se olvide del asunto. Todo cambia cuando Hyde asesina a un respetado parlamentario inglés, sir Danvers Carew, ante un testigo. Mientras Utterson ayuda en la investigación del crimen, Jekyll se vuelve cada vez más solitario y melancólico, y Utterson llega a pensar que el doctor está encubriendo a Hyde.

Con esta introducción y los detalles acerca de las dobles personalidades que hemos estado mencionando párrafos arriba seguramente podrán imaginar por qué lado viene la historia.

De esta manera, aquellos amantes del misterio y de las obras clásicas, no pueden dejar de leer esta obra, si es que aun no lo han hecho.

Resulta curioso más bien porque el hundimiento político suele venir acompañado de la ruina económica y la pobreza intelectual y, en el caso de Imperio de los Habsburgo ello no es así. Muy al contrario, mientras la plural Austria-Hungría se desintegraba en pequeñas nacionalidades, su capital, Viena era ejemplo de lujo y oropel y el país contaba con intelectuales de la talla de Franz Kafka, Stefan Zweig o Robert Musil.

'La marcha Radetzky' cuenta la decadencia del Imperio Austro-Húngaro. En la foto, Palacio Imperial de Hofburg.

Precisamente sobre la decadencia del Imperio Austro-Húngaro trata la excepcional novela de Joseph Roth (Brody, Galitzia, 1894-1939) titulada ‘La marcha Radetzky’, que fue publicada en 1932. Y no es casual pues en este escritor se ejemplifica como en pocos la orfandad de patria que la desaparición del imperio centro-europeo provocó en muchos de sus habitantes. Desde ese momento, la vida de Roth fue un auténtico peregrinar de un país a otro, circunstancia que se agudizaría tras la llegada de los nazis al poder, pues era judío. Ese sentimiento de patria perdida ya no le abandonaría nunca y, junto a numerosos problemas personales, seguramente sería la causa de su caída en el alcoholismo que, a la postre, acabaría con su vida.

‘La marcha Radetzky’ es una extraordinaria novela. Cuenta la historia de la familia Trotta a través de varias generaciones. Se inicia cuando un joven oficial apellidado así salva la vida del Emperador Francisco José durante la Batalla de Solferino (1859) y es ennoblecido por éste como agradecimiento. A partir de aquí, seguimos la trayectoria de esta familia a lo largo de los años hasta llegar a la caída en 1918 del propio Emperador, cuyo mandato es uno de los más largos de la Historia.

En un claro paralelismo con la decadencia del país, asistimos a la de los Trotta, algunos de los cuales se degradan con el alcohol y el juego. El propio título de la obra parece un recuerdo de mejores tiempos, pues  es una copia del de la famosa ‘Marcha Radetzky’, composición musical que Johann Strauss realizó como homenaje a un mariscal austríaco que se había destacado en la Guerra Austro-Piamontesa de 1848. Una época de gloria imperial que Roth añoró toda su vida.

Fuente: ‘Qué Leer’.

Foto: Jsogo.

También el inglés Frederick Forsyth (Ashford, 1938) se dedicó al periodismo en su juventud. Fue, en concreto, el hecho de hallarse presente el día que atentaron de modo fallido contra el general De Gaulle en 1962 el que le animó y facilitó el tema para escribir su primera novela, que rápidamente se convirtió en un gran éxito de ventas.

Frederick Forsyth.

Se trata de ‘El día del Chacal’ o, sencillamente, ‘Chacal’ y sorprende el hecho de que fuera redactada en tan sólo treinta y cinco días, durante el año 1971. Narra la historia de un asesino profesional que es contratado por un grupo terrorista francés (la O.A.S., que existió realmente) para acabar con la vida de De Gaulle. Anteriormente, Forsyth había sido corresponsal de la BBC británica en Biafra para contar su independencia respecto a Nigeria. Sería la primera polémica del escritor que siempre se ha caracterizado por ser políticamente incorrecto: sus crónicas se consideraron demasiado favorables a los independentistas y fue despedido, aunque continuó en la zona trabajando por libre.

Por su parte, ‘El expediente Odessa’ u ‘Odessa’ es su segunda novela y también constituyó un gran éxito. El título alude a las iniciales del nombre de la organización que agrupaba a los antiguos miembros de las SS hitlerianas. La trama se inicia en 1963, concretamente el mismo día en que asesinaron a Kennedy. El reportero Peter Miller, mientras escucha la noticia, tiene conocimiento del suicidio de un hombre judío, Salomón Tauber, que ha dejado un diario donde narra su triste peripecia en el campo de concentración de Riga. En él, habla del gobernador del centro, un cruel nazi llamado Roschmann.

Precisamente, Miller, cuyo padre había sido militar del ejército alemán, tiene una cuenta pendiente con Roschmann y emprende una búsqueda que le hará recorrer muchos kilómetros. La novela posee el mismo desarrollo compositivo que le ha dado tanto éxito a Forsyth: una abundante base documental, realismo psicológico y una perfecta dosificación de la intriga. Se trata, en suma, de una buena novela que capta la atención del lector desde la primera página para no liberarlo hasta el desenlace final.

Fuente: Web oficial del escritor.

Foto: Das Blaue Sofa.

También el inglés Aldous Huxley (Godalming, 1894-1963) contribuyó a la renovación de la novela. No es de extrañar, pues este hombre de extraordinaria cultura vivió en permanente experimentación: se interesó por las creencias místicas orientales, por la filosofía e incluso por los efectos de las drogas. Del estudio de ésta últimas, resultaría un libro peculiar y alucinatorio, ‘Las puertas de la percepción’.

Aldous Huxley en un curioso retrato.

Pero Huxley es conocido, sobre todo, por su novela ‘Un mundo feliz’ (1932) que constituye lo que se ha denominado una distopía, es decir, una utopía futurista de carácter negativo: presenta una sociedad futura que, aparentemente, es perfecta pero que, en realidad, resulta aberrante: está regida por oscuros poderes que controlan a los seres humanos a través de una sustancia psicotrópica a la que denomina “soma”. Se trata de una parábola cuyo mensaje profundo es una demoledora crítica al mundo moderno y, sobre todo, una visionaria advertencia de lo que esperaba a la sociedad de seguir por ese camino.

Por su parte, ‘El genio y la diosa’, publicada en 1955, resulta mucho más ligera –si es que ello cabe dentro de la obra de Huxley-, pues muestra el lado más irónico de su autor. El protagonista es John Rivers, un joven e inexperto científico que es acogido en casa del físico Henry Maartens y su esposa Katy. Desde el principio, el muchacho muestra una enorme admiración pero también un temor reverencial tanto por su maestro como por su mujer. Así, cuando Maartens enferma, Katy arrastra al joven a su alcoba iniciándolo en los secretos del sexo.

La novela tiene mucho de relato iniciático de Rivers pero el talento de Huxley no puede evitar la introducción de frases sentenciosas y también de otras de carácter irónico. Sin duda, queda muy por debajo de su citada obra maestra pero se lee con gusto y no pueden dejar de mencionarse sus audacias estilísticas que, por cierto, a veces dificultan precisamente su lectura. No obstante, Huxley es un extraordinario novelista y esta obra no nos decepcionará.

Fuente: Quino Arnau.

Foto: Abode of Chaos.

Sin embargo, no es un género nuevo. Algo de él existía, por ejemplo, en el proceso en que participaba el Atticus Finch de ‘Matar a un ruiseñor’, la excepcional novela de Harper Lee que le proporcionaría el Premio Pulitzer. Pero, en cualquier caso, el gran éxito de la narrativa legal ha llegado con las obras de John Grisham (Jonesboro, Arkansas, 1955), un autor que ya poseía un importante bagaje profesional como abogado antes de comenzar a escribir novelas.

John Grisham en un acto público

Precisamente como profesional, en 1984, Grisham presenció el estremecedor testimonio de una víctima de violación que contaba tan sólo doce años. Como afición, comenzó entonces a redactar un texto en el que imaginaba qué podría haber ocurrido si el padre de aquélla hubiera matado a sus agresores. El resultado fue su primera novela, ‘Tiempo de matar’, que inicialmente no obtuvo gran reconocimiento. Curiosamente, sería su segunda obra, ‘La tapadera’, la que le otorgaría un enorme éxito, constituyendo el primer súper-ventas del autor, algo que se repetiría con cada nueva publicación suya.

Por su parte, en ‘El jurado’, Grisham explora un tema que le es especialmente grato: la confrontación legal entre una persona sencilla y una poderosa multinacional o un gran consorcio de ellas: una joven viuda de Nueva Orleans les interpone un pleito acusándolas de la muerte de su marido. Su causa es representada por Wendall Rohr, un hombre de principios que cree sinceramente en las razones de su cliente. Frente a ellos, oculto tras un hombre de paja, se halla Rankin Ficht, un experto en la elección de jurados que utiliza sofisticados métodos para ello.

Sin embargo, uno de los nominados para serlo, Nick Easter, parece tener sus propias motivaciones para influir en sus compañeros e incluso una intermediaria se pone en contacto con los abogados para hacerles saber que el jurado está en venta al mejor postor. Se trata, en suma, de una novela apasionante, que cuenta con todos los ingredientes para atrapar al lector hasta la última página. Es, indudablemente, una de las mejores creaciones de John Grisham, uno de los autores más vendidos de los últimos años.

Fuente: Web oficial de John Grisham.

Foto: JRockefeller IV.

La isla del tesoro, de Robert Stevenson

Se trata de una vibrante historia sobre la búsqueda de un tesoro enterrado –tal cual lo dice su nombre–, en el que entran en juego diferentes y variados personajes que, prácticamente, podríamos dividir en dos bandos. Por un lado, quien representa al bien, Jim, y por el otro, los personajes que representan el mal y entre quienes podríamos mencionar a los piratas Pew y Long John Silver como sus máximos exponentes.

Retomando a Jim, se trata del personaje principal de la novela y quien relata la historia. Este niño, que se ve envuelto en la aventura casi por casualidad, luego de descubrir entre las prendas de un viejo pirata, que se hospedara en el viejo hotel de sus padres y que muriera en sus brazos, un mapa del tesoro, deberá descubrir por sus propios medios quienes son los personajes que se encuentra de su parte y quienes no.

Como bien recordarán, esta historia, publicada originalmente por entregas en la revista infantil Young Folks, entre 1881 y 1882 con el título de The Sea Cook, or Treasure Island, ha sido fuente de inspiración de muchas películas de cine, series de televisión, en cómics e incluso los videojuegos.

La historia cuenta con 34 capítulos separados en seis partes y más de una docena de personajes, con características y personalidades diferentes, bien descriptas por el autor. Entre ellos, como ya mencionamos, Jim Hawkins, protagonista y narrador, que encarna el paso de la niñez a la madurez a través de un viaje que es metáfora de transformación.; y su antagonista, John Silver el Largo, enrolado en su tripulación como cocinero, pero que en realidad es el líder natural de los marinos buscavidas, el veterano corsario, en fin el instigador de la rebelión y cabecilla de los piratas encubiertos.

En cuanto a Robert Louis Stevenson, se trata de un escritor, poeta y ensayista, nacido en Escocia el 13 de noviembre de 1850. Entre sus obras más reconocidas, que incluyen crónicas de viaje, novelas de aventuras e históricas, así como lírica y ensayos, se encuentra La isla del tesoro, La flecha negra y la popular novela de horror El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde, dedicada al tema de los fenómenos de la personalidad escindida, y que pueden ser leída como novela psicológica de horror.

La primera se caracteriza por presentar detectives analíticos y con grandes dotes deductivas mientras que la segunda, la propiamente denominada “novela negra”, es más violenta y sus protagonistas son investigadores duros y un tanto cínicos. Las dos grandes figuras de ésta última son, sin duda, Dashiell Hammett y Raymond Chandler, creadores, respectivamente, de dos grandes personajes del género: Sam Spade y Philip Marlowe.

Raymond Chandler ambienta las aventuras de Marlowe en Los Ángeles (en la foto).

No obstante, Raymond Chandler (Chicago, 1888-1959) poseía una más sólida cultura literaria procedente de su formación en Inglaterra y ello se aprecia en su estilo. Mientras el de Hammett es seco y de pincelada impresionista, el suyo es más elaborado, ingenioso y cáustico. Aunque con anterioridad había publicado poemas y cuentos, la primera narración extensa en que aparece el genial detective Philip Marlowe fue ‘El sueño eterno’, publicada en 1939 y en el que el investigador rescata a la hija de un millonario del chantaje que sufren por las deudas de ésta.

Más elaborada es ‘La dama del lago’, que conjuga tres relatos breves anteriores de Chandler. En ella, Marlowe es contratado por Derace Kingsley para que encuentre a su esposa, Crystal. El único rastro que ha dejado es una carta enviada desde El Paso donde informaba a su marido de su intención de divorciarse en México para casarse con un ocioso don Juan de Beverly Hills, Chris Lavery. Sin embargo, éste se halla en su casa y dice no saber nada de la mujer.

El investigador se pone en marcha para tratar de desentrañar un misterio que se irá complicando a medida que se desarrolla la trama con la aparición de varios cadáveres y de personajes que albergan oscuros secretos. Chandler maneja el relato con mano maestra, mostrándonos un mundo hostil por el que circulan criaturas apaleadas por la vida que han llegado a una suerte de cinismo intelectual para poder sobrevivir. Un universo por el que el no menos cínico e irónico Marlowe se mueve como pez en el agua. Se trata, en suma, de una de las novelas más complejas de Chandler cuya lectura es ineludible para todo aficionado al género negro.

Fuente: The Thrilling Detective Web Site.

Foto: Marcteer.

La metamorfosis, de Franz Kafka

Leer a Kafka no es sencillo, al contrario, podríamos decir que es un poco rebuscado, sin embargo, si hay algo que no podemos negar es que nos hará pensar. ¿De qué se trata? Veamos…

Una mañana, después de un sueño intranquilo, Gregorio Samsa se despertó transformado en un monstruoso insecto. Tenía muchas patitas que se movían sin que él pueda controlarlas y todo indicaba que no se trataba de un sueño: el reloj indicaba las seis y media y el tren salía a las cinco. No podía comprender cómo pudo quedarse dormido si el despertador sonaba todos los días a las cuatro de la mañana, y tan fuerte que hasta hacía vibrar los muebles. Pero no era momento de lamentarse, debía levantarse o perdería su trabajo. Si bien había perdido el tren de las cinco podía alcanzar el de las siete si se daba prisa. Pero no era posible salir de la cama, se balanceaba sobre su enorme caparazón y aun así no lograba llegar ni al borde.

Así es, esa mañana amanece con cuerpo de insecto, y asustado, permanece en su cuarto sin hacer caso a las llamadas de su familia. Intenta ponerse en pie, pero no domina su nuevo cuerpo y quiere abrir la puerta de su cuarto. Entre otras cosas, su madre cae desmayada asustada de ver a su hijo y su padre enfadado le obliga a meterse en su cuarto con crueldad.

Después de todo lo ocurrido Gregorio es abandonado por su familia, solo mantiene una pequeña relación con su hermana Grete que le da de comer y le atiende, pero a su hermana le da asco su cuerpo.

Kafka

Franz Kafka fue un escritor checo de origen judío que, a pesar de no contar con una cantidad de obras muy intensa (tres novelas: El proceso, El castillo y América; una novela corta, La metamorfosis; y un cierto número de parábolas y relatos breves), es considerado como uno de los más influyentes de la literatura universal en el último siglo.

La metamorfosis fue concebida en un periodo difícil en la vida del autor. Tuberculoso, con un padre excesivamente rígido, atado a un empleo como vendedor de seguros y separado matrimonialmente por segunda vez, Kafka da origen a esta obra que no es más que reflejo de su propia vida.

El ambiente opresivo de las obras de Kafka dio origen al calificativo kafkiano aplicado a ciertas situaciones laberínticas.

Sin embargo y curiosamente, Dickens posee, en esta época de crisis, mayor vigencia si cabe que nunca, pues ha habido pocos escritores que tuviesen su aguda visión social. Víctima él mismo del incontrolado y desigual desarrollo que trajo consigo la Revolución Industrial –de niño hubo de trabajar en una fábrica de betunes-, siempre conservó una mirada tierna hacia los desheredados de la fortuna.

Charles Dickens aparece aquí retratado junto a una pluma y un tintero de su propiedad.

Por sus extraordinarias novelas circulan huérfanos y todo tipo de criaturas bondadosas que malviven como pueden. Sería larguísimo citarlos a todos pero inolvidables, por ejemplo, son Oliver Twist, David Copperfield o el inocente Bob Cratchit del mítico ‘Cuento de Navidad’. Nadie ha retratado, ni siquiera los historiadores, la realidad cotidiana de la sociedad inglesa del siglo XIX como él, desde las clases aristocráticas hasta las proletarias. Y nadie, igualmente, ha realizado una crítica tan demoledora de las injusticias sociales que contemplaba. Buena muestra de todo ello es ‘Casa desolada’, publicada por entregas entre marzo de 1852 y septiembre de 1853.

Nos cuenta la vida de la huérfana Esther Summerson –muchas veces en primera persona-, una joven que vive acogida en casa de John Jarndyce, un bondadoso aristócrata que, además de a ella, mantiene a otros dos muchachos en su misma situación, Ada y Richard. Jarndyce lleva pleiteando por un asunto de herencia muchos años, tantos que nadie recuerda los orígenes de la causa. Y, junto a ellos, aparecen toda una pléyade de personajes secundarios no menos inolvidables, como el bondadoso Jo o la señora Jellyby, muy preocupada por la filantropía en lugares lejanos mientras que su propia familia está desatendida.

Como toda gran obra literaria, ‘Casa desolada’ posee varios planos de interpretación. Pero uno de los más evidentes es la durísima crítica hacia el sistema judicial inglés, que mantiene el pleito del bondadoso Jarndyce paralizado desde tiempos inmemoriales mientras abogados sin escrúpulos se enriquecen a su costa. Otro sería la historia de amor de Ada y Richard y un tercero de tipo casi detectivesco la indagación de Esther acerca de sus desconocidos orígenes. No en balde, otros grandes escritores, como Chesterton o Nabokov, consideraban a esta novela como una de las más logradas creaciones del genial Charles Dickens.

Fuente: Charles Dickens Page.

Foto: Loren Javier.

Era la época conocida como “Guerra Fría”, un largo periodo que abarca desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta la caída del Muro de Berlín y que incluso dio lugar a un género literario: la narrativa de espionaje. Ésta retrataba la trastienda de este conflicto y contó con grandes maestros como Graham Greene  o, inevitable es citarlo, Ian Fleming, creador del sin par James Bond.

Tom Clancy cuenta en esta novela la deserción de un submarino soviético.

También el norteamericano Thomas Leo Clancy (Annapolis, Maryland, 1947) ha consagrado buena parte de su carrera literaria a este género. El grueso de estas obras está protagonizado por Jack Ryan, excelente creación del escritor que incluso se ha preocupado de elaborarle un pasado. Hijo de un veterano de la Segunda Guerra Mundial, emprende la carrera militar en Infantería de Marina pero sufre un accidente y es retirado. Tras enriquecerse en la vida civil, por diversas circunstancias entra a trabajar para la C.I.A. y en esta tarea le encontramos cuando se inicia ‘La caza del Octubre rojo’, publicada en 1984 y una de las novelas de Clancy que ha sido llevada al Cine.

El oficial Marko Ramius, al mando de uno de los submarinos más modernos de la Armada soviética, el ‘Octubre rojo’, decide desertar a Occidente y envía una misiva a sus superiores advirtiéndoselo. Éstos, ante el temor de que el barco caiga en poder de los americanos, movilizan todos sus recursos, al mando del capitán Tupolev, para hundirlo. Pero los estadounidenses también lo saben y comisionan a Ryan para que encuentre el submarino y lo lleve hasta las costas americanas.

Comienza entonces todo un juego de engaños y argucias de unos y otros con objeto de salirse con la suya. La obra, que fue un auténtico best seller, cuenta con todos los ingredientes del género: aventuras por doquier, un ritmo trepidante, emoción y suspense. Tras ella, Clancy desarrollaría -como decíamos- toda una saga con Ryan como protagonista: ‘Juegos de patriotas’, ‘El cardenal del Kremlin’, ‘Peligro claro e inminente’ o ‘Deuda de honor’. Todo ello hasta llegar a ‘Órdenes ejecutivas’, en la que convierte a su creación en el accidental Presidente de los Estados Unidos.

Fuente: Tom Clancy.

Foto: Carlos Adampol.