Aquí puedes leer los clásicos cuentos infantiles de Hans Christian Andersen, entre ellos, El patito feo, Juan el bobo, La niña de los fósforos, La sirenita, La reina de las nieves, Pulgarcita, El soldado de plomo, Claus el grande y Claus el chico, La princesa sobre el guisante y Las flores de la niña Ida, entre otros.

Hans Christian Andersen nació en Odense, Dinamarca, el 2 de abril de 1805. La mayor parte de las fuentes inglesas, así como alemanas y francesas, usan el nombre “Hans Christian Andersen”, pero en Dinamarca y el resto de Escandinavia se refieren a él simplemente como “H. C. Andersen.” Su nombre, “Hans Christian” es un nombre danés tradicional y se usa como un solo nombre, si bien originalmente es una combinación de dos nombres individuales.

El padre de Andersen parecía creer que estaba relacionado con la nobleza, y de acuerdo a algunas versiones su abuela paterna le dijo que la familia alguna vez había pertenecido a una clase social superior.

Sin embargo las posteriores investigaciones comprobaron que esta teoría carecía de fundamente. La familia, aparentemente, sí poseía algunas conexiones con la realeza danesa, pero se trataba de una relación clase laboral. A pesar de esto, la teoría que Andersen era el hijo no reconocido de la realeza persiste en Dinamarca, animada por el hecho que el rey danés mostró un interés personal en Andersen cuando era joven, y costeó su educación.

Andersen mostró gran inteligencia e imaginación desde su niñez, lo cual fue fomentado por la influencia de sus padres.

Construyó él solo un pequeño teatro de juguete y solía permanecer en casa confeccionando ropas para sus marionetas, así como leyendo cada obra que llegaba al alcance de sus manos, entre ellas, se encontraban obras de Ludvig Holberg y William Shakespeare. A lo largo de su niñez mostró un apasionado amor por la literatura. Era conocida su capacidad para memorizar obras completas de Shakespeare y recitarlas usando sus muñecos de madera como actores.

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Puedes leer aquí (previo registro gratuito) una de las obras más importantes del autor francés Arthur Rimbaud, Una Temporada en el Infierno, un repaso de su experiencia en Londres a fines de 1872 hasta mediados de 1873, viviendo un tórrido romance con el escritor Paul Verlaine, y pasando de bebedor de ajenjo (alucinógeno) a fumador de opio.

Arthur Rimbaud nació en Charleville (actualmente Charleville-Mézières) en el departamento de Ardennes, al noroeste de Francia. Fue el segundo hijo de un soldado de carrera, Frédéric Rimbaud, y su mujer Marie-Catherine-Vitalie Cuif. Su padre, ascendió de simple recluta al rango de capitán y pasó la mayor parte de sus años militares, en misiones en el exterior. El Capitán Rimbaud peleó en la conquista de Algeria y fue condecorado con la Legión de Honor. Los Cuif, una sólida y estable familia de Ardennais, se encontraban sin embargo marcados por las personalidades inestables y bohemias, dos de los tíos de Arthur Rimbaud por parte materna eran alcohólicos.

El Capitán Rimbaud y Vitalie contrajeron matrimonio en febrero de 1853; en el siguiente noviembre nació su primer hijo, Jean-Nicolas-Frederick. El siguiente año, el 20 de octubre de 1854, nació Jean-Nicolas-Arthur.

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Guy de Maupassant era un hombre profundamente interesado en los temas sobrenaturales. Quizás debido a su lucha con los problemas mentales que lo empezaron a agobiar a raíz de la sífilis galopante que minaba su salud, los temas sobrenaturales le empezaron a afectar más. Es conocido que las personas con problemas de sífilis tienen luego dificultades para diferenciar la realidad de la fantasía. Guy de Muapassant es uno de esos casos. El genio francés volcó muchas de sus angustias y temores de quedarse loco en varios de sus cuentos como El Horla o la Carta de un Loco. Con tristeza el gran cuentista adivinaba su triste final, pero lejos de paralizarse ante su fatal destino se volcaba a desarrollar toda su creatividad incluso en temas tan penosos como la locura.

Los temas de esoterismo y misterio son tan apreciados por el ser humano que todos hemos pasado, de alguna manera, por un período de fascinación por lo sobrenatural. El clásico misterio del Deja Vu que nos negamos a aceptar que sea un simple y vulgar momento de ruptura de la memoria y buscamos alguna explicación más tremenda y mística. Acaso la explicación que más aceptación tiene acerca del Deja Vu es la de la premonición. Muchos seres humanos quieren creer que en ese momento de quiebre de la memoria se produce una manifestación de nuestros poderes sobrenaturales. ¿Podemos ver el futuro? Seguro que no, pero como nos gusta creer que sí. Los videntes son una categoría de superdotados muy apreciados en el imaginario popular. ¿Cuántos no hemos deseado secretamente cruzarnos con una gitana que le diga a nuestra amada que somos los únicos hombres de su vida? En lo personal debo confesar que siempre espero cruzarme con una gitana cuando camino junto a la mujer de mis sueños. Mi deseo es que la gitana le diga a ella que debe pasar el resto de su vida conmigo porque soy el destinado para ella, conmigo ella crecerá como un trueno. Pero claro también está la posibilidad de que la gitana le diga que soy un mamarracho que no es lo que ella está destinada a conseguir. Igual me gustaría correr el riesgo, como verán mi ego está muy desarrollado.

Ese profundo interés en lo sobrenatural llevó a Maupassant a escribir uno de sus cuentos más entrañables sobre el esoterismo. Es un cuento tan contundente que sus argumentos se toman por ciertos. El lado de la ciencia nunca fue más luminoso en Maupassant. El cuentista aborda el relato con la sencillez habitual de su prosa. No necesita Maupassant de grandes ejercicios de estilo para sorprender al lector. Lo esencial de los cuentos de Guy es la anécdota. El argumento es tan poderoso que todo lo demás gira en torno a él. La prosa efectiva y brillante no pretende captar exageradamente nuestra atención. Se percibe como cada frase nos va conduciendo en los vericuetos de la trama, alimentando nuestra curiosidad y soltando datos que no hacen más que prepararnos para una resolución que adivinamos perfecta.

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Puedes leer aquí Platero y Yo, la obra más popular del autor español Juan Ramón Jiménez.

Juan Ramón Jiménez nació en Moguer, cerca de Huelva, en Andalucía, España, el 24 de diciembre de 1881, fruto del matrimonio de Víctor Jiménez y Purificación Mantecón, los cuales se dedicaban con éxito al comercio de vinos. Tras estudiar Bachillerato con los jesuitas en el Puerto de Santa María, por imposición de su padre, cursó estudios de Derecho en la Universidad de Sevilla, si bien no llegó a obtener el grado, movido por un afán literario inspirado en gran medida por los poemas de Rubén Darío, uno de los miembros más notables del modernismo en la poesía hispánica.

Publicó sus dos primeros libros en 1900, a la corta edad de 18 años. La muerte de su padre ese mismo año lo afectó profundamente, y como resultado de la depresión derivó en su internación en una institución mental en Burdeos, Francia, donde tuvo una aventura amorosa con la mujer de su psiquiatra.

Diez años después, fue transferido al Sanatorio de El Rosario en Madrid. En Al poco tiempo de esto, realizó varios viajes a Francia y Estados Unidos, donde en 1916 contrajo matrimonio con Zenobia Camprubí, nacida en Malgrat de Mar, una reconocida traductora del escritor indio Rabindranath Tagore. Zenobia se transformó en su acompañante indispensable y colaboradora.

Con el estallido de la Guerra Civil Española, él y Zenobia se exiliaron en Cuba, Estados Unidos, y Puerto Rico sucesivamente, asentándose en este último lugar en 1946. Ramón Jiménez fue hospitalizado por ocho meses debido a otra profunda depresión.

Posteriormente se convirtió en Profesor de Lengua Española y Literatura en la Universidad de Maryland, en College Park.

En 1956, recibió el premio Nóbel en Literatura, Don Jaime Benítez, rector del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, acepta el premio en su nombre; tres días después, su mujer murió de un cáncer vaginal. Ramón Jiménez jamás se recuperó por completo por esta pérdida. Murió dos años después, el 29 de mayo de 1958, en la misma clínica que muriera su mujer. Ambos fueron enterrados en España.

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En esta oportunidad hablaremos de la mayor obra de Lope de Vega, la más popular entre todas y que hasta el día de hoy tiene una aceptación a nivel mundial sencillamente extraordinaria. Nos referimos a Fuenteovejuna, la obra máxime en su carrera y la que le permitió a su autor, ser conocido a través de la Historia como uno de los máximos referentes de la literatura española, y sobre todo, del Teatro Español.

Pero no sólo por esta obra ha sido reconocido, sino también por la enorme capacidad creativa que poseía. A saber, Lope de Vega escribió 1800 comedias, 400 autos, éstos son piezas dramáticas de un solo acto; varios centenares de entremeses, o sea, piezas cortas cómicas que se presentaban en los intermedios de la comedia principal. Esto es incomparable, aunque sin dudas, su máxime proviene como autor dramático.

Portada. Foto: instabookpublisher

Hoy en día se conservan cerca de 400 comedias y 40 autos, las otras bien han desaparecido, han sido destruidas o yacen en algún recóndito lugar tanto en España o del mundo entero. Igualmente, estas pocas piezas ya bastan para que su producción sea prácticamente inalcanzable.

Aunque sus obras son de una variedad literaria muy grande, podemos encontrar en todas ellas, como en Fuenteovejuna, ciertos valores universales que no varían de un género a otro y se repiten tanto en comedia como en drama. Entre ellos encontramos el espíritu nacionalista, la caballerosidad, las costumbres populares, el idealismo religioso y por supuesto (no debía faltar), el sentido del honor, muy fuerte y muy acostumbrado en la época.

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Uno de los más grandes villanos de la literatura es sin duda “El Hombre Invisible”. Este villano en su concepto básico ya había sido tratado en varias obras clásicas. ¿Qué pueden ser los dioses que dirigen las lanzas de los héroes griegos de la Ilíada? Villanos sin duda e implacables en ese caso. Igual caso se repite en los demonios o efrits de las Mil y Una Noches. Nada tan terrible para los héroes de los cuentos que descubrir a sus amadas raptadas por temibles demonios o genios malvados y muchas veces en forma de viento invisible. Otra gran versión del villano invisible es la del cuento “El Horla” de Guy de Maupassant. Una verdadera obra maestra que tiene el horror del intruso expresado en una figura invisible. La descripción magistral que hace Maupassant sobre el Horla es uno de esos momentos sublimes de la literatura. A pesar de la grandeza y méritos del cuento de Guy de Mausapassant, no se trata de un hombre invisible ya que el Horla es un extraterrestre y en el caso de las obras griegas y árabes los villanos invisibles son seres sobrenaturales o divinos. Grandes villanos todos, pero no el Hombre Invisible del que trata este artículo. El gran villano conocido como el Hombre Invisible corresponde a la novela corta del genio de la ciencia ficción H.G. Wells.

La obra forma parte de los primeros escritos de Wells, etapa que se caracterizó por presentar sus obras más conocidas para la posteridad, y desarrolla un tema que estaba en la mente de todos a fines del siglo XIX. La ciencia prometía lograrlo todo y ¿por qué no? la invisibilidad. El tratamiento que da el autor a su villano y la trama es el característico de sus obra. No es Wells de aquellos autores que buscan la estilización en sus párrafos o de aquellos que preparan una frase poética en sus textos. Al contrario Wels se caracteriza por sus frases simples y descripciones funcionales. El maestro Wells sabe perfectamente que sus obras tienen una propuesta fantástica que es lo más llamativo de ellas. El interés del narrador se centra en desarrollar la trama excepcional más que buscar adornos a su estilo de narración. Lo que importa en Wells es el contenido y no la forma. Eso no significa por supuesto que el autor no ejecute grandes descripciones, pero lo suyo es más económico en las descripciones. Lo importante es el fondo de la historia.

Desde el comienzo, y con mucho humor inglés, se nos muestra al Hombre Invisible como un canalla. Su presencia altera a la comunidad que lo sufre y de paso Wells aprovecha en regalarnos algunos de los secundarios más inolvidables de la literatura. La obra progresa sobre la incógnita de este hombre invisible hasta llegar a la presentación del mismo. Descubrimos entonces que detrás de los vendajes se encuentra un hombre hedonista que busca obtener sus objetivos a cualquier costo. Un hombre brillante, pero canalla. Como suele suceder en estos casos de genios del mal, todos sentimos de alguna manera una simpatía culpable por ellos.

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Puedes leer aquí De la Tierra a la Luna, una de las obras más populares de Jules Verne.

Se trata de una novela que combina el espíritu científico con la sátira, publicada en 1865, tendría su continuación, Alrededor de la Luna, en 1870.

La obra aborda el ambicioso proyecto de enviar un objeto a la Luna, exponiendo todos los pormenores con una detallada base científica.

Con el fin de la fraticida Guerra de Secesión estadounidense, los miembros del Gun Club, constructores de cañones, descubren que no tienen una misión a la cual abocarse. Impey Barbicane, presidente de la asociación decide ocupar a los miembros en la fabricación de un cañón gigante para enviar un proyectil a la Luna. Con la ayuda del secretario, J. T. Maston, y el apoyo del observatorio astronómico de Cambridge, comienzan a diseñar las características del cañón, la forma y tamaño del proyectil, la clase y cantidad de pólvora, la ubicación del sitio de lanzamiento, y la financiación del proyecto.

Nicholl, enemigo declarado de Barbicane, y una eminencia en la construcción de proyectiles, objeta la idea desde un comienzo. Obtenidos los fondos, y forjado el gigantesco cañón en Florida, el francés Michel Ardan, se suma para viajar en el proyectil, y convence a Barbicane y Nicholl, de poner a un lado sus disputas y viajar con él a la Luna.

Jules Gabriel Verne nació el 8 de febrero de la unión de Pierre Verne, un abogado, y Sophie-Henriette Allotte de la Fuÿe, en la pujante ciudad portuaria de Nantes, al oeste de Francia. El menor de cinco hijos, pasó sus primeros años con sus padres en su casa. La familia solía vacacionar en una quinta a las afueras de la ciudad, en lo bancos del río Loire. Jules y su hermano Paul, con quien tenía una relación muy afectuosa, usualmente rentaban un bote. El avistamiento de numerosos barcos navegando el río disparó la imaginación de Jules, como describe en la historia corta autobiográfica Souvenirs d’Enfance et de Jeunesse (Recuerdos de la Infancia y Juventud). Cuando Jules contaba con nueve años, él y Paul fueron enviados al internado Saint Donatien. Como niño, desarrolló un gran interés en viajes y exploraciones, una pasión que exhibió como escritor de historias de aventuras y ciencia ficción.

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Hernán Casciari es uno de los bloggers más conocido en el mundo de las letras hispanas. Lo descubrí casi de casualidad, leyendo un artículo sobre los premios que otorga la emisora alemana Deutsche Welle. Estos premios, denominados The bobs son el equivalente Internet (perdón por la ridícula comparación pero es necesaria para entender la importancia -quizás superficial- de estos premios) de las estatuillas de Hollywood llamadas Oscar. Lo cierto es que, desde 2004, ya se han instalado como los grandes galardones del mundo Internet, seleccionando y eligiendo a los mejores sitios en sus diferentes categorías: diseño, publicidad, animación, navigación y otros. Bueno, en el 2005 el blog de Hernán Casciari “Diario de una mujer gorda” fue elegido como el mejor blog de lengua española y la noticia comenzó a repandirse rápidamente.

Ahora bien, el Diario de una mujer gorda no fue la única invensión literaria de este argentino radicado en Cataluña. Podemos citar por ejemplo su otro blog “Juan Dámaso, vidente”, un sitio en el que Juan Dámaso Miranda propone vaticinios (acertados o no) sobre el futuro. Cada entrada es un vaticinio y al vencimiento de la fecha propuesta por el vidente realiza una actualización en el post en el que escribe si su visión se ha cumplido o no. Así se presenta el personaje creado por Casciari:

Mi nombre es Juan Dámaso Miranda, y como algunos sabéis, tengo un don. En esta página (que no tiene más pretensión que dejar constancia de mis videncias) os digo lo que ocurrirá. Si ocurre lo que predigo, gano yo. Si no ocurre, pues gana la banca.

Si bien este blog alcanzó una importante popularidad (sus textos alcanzaban los 1500 comentarios), la creación que terminó por dar a conocer a este escritor fue su blogonovela premiada por la Deutsche Welle. El éxito fue tal que la editorial Plaza & Janés decidió publicar la versión impresa de su blog bajo el título de Más respeto, que soy tu madre.

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Puedes leer aquí (previo registro gratuito) el libro Trópico de Cáncer, del autor estadounidense Henry Miller.

Esta obra fue publicada por primera vez en 1934 por la editorial Obelisk, en Paris. Su publicación en Estados Unidos en1961, a manos de la editorial Grove, llevó a un extenso juicio por obscenidad que puso a prueba las leyes estadounidenses relativas a la pornografía en la década del ‘60. Mientras es famoso por su franca y frecuentemente gráfica descripción del sexo, el libro también es reconocido como una importante pieza maestra de la literatura del siglo 20.

La novela transcurre en Francia (principalmente en Paris) durante la década del ‘30. Está escrita en primera persona, como muchas de las novelas de Miller, y frecuentemente fluctúa entre el pasado y el presente. Algunos capítulos siguen una estricta narrativa y se refieren a amigos de Miller, colegas, y lugares de trabajo, otros están escritos a manera de reflexiones de corrientes de conciencia. Hay muchos pasajes describiendo explícitamente los encuentros sexuales del narrador, pero el libro no se centra únicamente en este detalle.

La novela incluye un prefacio acreditado a Anaïs Nin (si bien en realidad se le atribuye al propio Miller).

Henry Valentine Miller, nacido el 26 de diciembre de 1891, fue un escritor y pintor estadounidense. Es conocido por romper con los convencionalismos literarios de su época, y desarrollar una nueva clase de “novela”, que es una mezcla de novela, autobiografía, crítica social, reflexión filosófica, libre asociación surrealista, y misticismo, algo distintivo es la expresión de la vida real de Henry Miller y aún así continúa siendo ficción. Sus trabajos más característicos de esta clase son Trópico de Cáncer, Trópico de Capricornio, y Primavera Negra. También escribió memorias de viajes y ensayos de análisis y crítica literaria.

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Si hay un mito inmortal que glorifica a un villano ese es sin duda el de Don Juan Tenorio. Tan prominente mito tiene su versión no solo en un libro, sino en muchos. Incluso, una de sus más grandes versiones es una ópera del más grande compositor musical de todos los tiempos. Un personaje tan glorificado es sin lugar a dudas el más grande villano de todos los tiempos. Los hay más terroríficos como Drácula, más sanguinarios y bestiales como el Orangután de los Crímenes de la Calle Rue Morgue o incluso más sofisticados como el Mulo de la saga Fundación; pero el villano más carismático, aquel que secretamente admiramos es el inmortal Don Juan Tenorio.

Se suele decir que hay dos personajes que definen la literatura española. Amos son arquetipos de una clase de ser humano. Simbolizan algunas de las características que le concedemos al carácter de los seres humanos. Son el inmortal caballero de la triste figura Don Quijote y el vital conquistador arrogante Don Juan Tenorio. Por un lado tenemos al soñador empedernido que en su mundo de sueños se enfrenta a gigantes imaginarios y libera a delincuentes oprimidos. Un romántico imposible que sublima todos sus apetitos humanos a la persecución de un ideal de pureza anacrónico. Don Quijote sueña con un mundo que nunca existió. La cultura galante y aventurera de los nobles caballeros medievales. Pero en el mundo de sueños de Don Quijote no se trata de realizar las mismas hazañas de antiguos caballeros medievales, se trata en el noble Don Quijote de intentar vivir sus hazañas. La vida del inmortal Quijote no busca encontrar la gloria, solo quiere perseguirla. Una vida intentando lograr lo extraordinario es mejor que una vida apacible y segura. Al loco de La Mancha se le quiere por eso. Representa lo mejor de nosotros como seres humanos, nuestra capacidad de soñar y seguir luchando por nuestros sueños a pesar de las derrotas que podamos sufrir en el camino. Todos deseamos ser secretamente unos Quijotes.

El caso contrario es el de Don Juan. Si Don Quijote es la pureza y la sublimación en Don Juan encontramos la lujuria y el gusto por el placer inmediato y tangible. La figura de Don Juan se agiganta porque en su arrogancia representa al hombre que está convencido que puede lograrlo todo. En su voluptuosidad está convencido de que nada le está prohibido y que debe emprender una búsqueda constante por los placeres inexplorados. Quizás en ese punto se parezcan ambos personajes. Ambos son incansables buscadores de emociones y aventuras. Representan al hombre activo que toma la vida y se la lleva por adelante. Los dos personajes son transformadores de su sociedad. La diferencia fundamental está en que mientras la suerte le es esquiva a Don Quijote, siempre le sonríe a Don Juan. Es el perfecto ganador que la civilización occidental siempre ha amado desde el tiempo de Aquiles o de Gilgamesh.

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