Generalmente, cuando se nos habla de los humanistas del Renacimiento, pensamos en sesudos caballeros cuyas profundas obras indagan en lo divino y lo humano y que no concedían ni un mínimo de su tiempo al humor o a lo festivo. Pero esto dista mucho de la verdad.

Busto en honor a Rabelais

Humanistas hubo que, entre comentario y cometario sobre la obra de Platón, se distraían escribiendo glosas picantes a los versos de Ovidio, u otros que contaban entre sus aficiones, aparte de la filosofía, el buen vino de la tierra.

Sin duda, entre los de este tipo se incluía el galo François Rabelais (Chinon, ¿1494?-1553), médico y literato perseguido por los eruditos de La Sorbona y que es, probablemente, uno de los escritores franceses sobre los que sus compatriotas –tan conocidos por su chauvinismo- han vertido más cantidad de improperios. Como muestra, valgan dos ejemplos: Voltaire lo calificó de filosofo borracho y Lamartine de ‘ensuciador de la triste humanidad’. No obstante, como cualquier hombre polémico, también cuenta con defensores. Así, Chateaubriand lo sitúa como creador de la literatura francesa y Balzac lo considera ‘el mayor espíritu de la humanidad’.

Probablemente, quiénes lo criticaron no comprendían el carácter satírico de su obra. De entre todos sus escritos, lo mejor es la serie de Gargantúa y Pantagruel, compuesta por cinco novelas y que es una inmisericorde burla de su sociedad. Estos personajes son dos gigantes, pero no perversos, sino bondadosos, glotones y aficionados al vino, cuyos festines gastronómicos dan lugar a infinidad de situaciones cómicas.
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Sin que sepamos muy bien por qué, siempre se ha creído que escribir literatura infantil es más fácil que hacerlo para los adultos. Probablemente, se deba al hecho de que el lenguaje de los niños es más básico que el de los mayores y, por tanto, la composición literaria es menos compleja.

Una ilustración de la obra

Pero esto es un craso error -a nuestro juicio-, ya que, para conseguir interesar a un niño en la lectura, hace falta conectar con sus inquietudes y gustos y, para un adulto, esto resulta muy dificultoso. De hecho, si repasamos la nómina de grandes escritores especializados en literatura infantil, nos llevaremos la sorpresa de comprobar que son más bien pocos: Hans Christian Andersen, los hermanos Grimm, Charles Perrault y unos pocos más.

De entre éstos, probablemente sea el francés Charles Perrault (París, 1628-1703) quién ha legado a la posteridad el mayor número de relatos infantiles populares que han hecho las delicias de niños del mundo entero. Destacado personaje de la Corte de Luis XIV, abogado y rector de la Academia Francesa, contaba sesenta y nueve años cuando presentó sus Historias o cuentos del pasado, más conocidos por Los cuentos de mamá Gansa, en los que se incluían, entre otros, El gato con botas, Cenicienta, La bella durmiente del bosque, Caperucita roja o Pulgarcito, relatos que han dado la vuelta al mundo y divertido a niños de todas las épocas y generaciones.

Son narraciones tomadas de la tradición oral, procedentes de leyendas medievales y del folclore popular francés, o de corrientes cultas, como el Renacimiento italiano. Pero Perrault los reelabora acertadamente, elevándolos a categoría de atemporalidad, es decir, convirtiéndolos en relatos que se hallan por encima del paso del tiempo y que resultan tan educativos y lúdicos en el siglo XVII como en el industrializado y moderno siglo XX o el informatizado XXI.
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El periodo histórico que conocemos como Barroco y que viene a coincidir con el siglo XVII fue una etapa de pesimismo vital. Frente al Renacimiento, que confería al hombre el papel de eje del Universo y exaltaba el goce de la vida, el Barroco es un nuevo periodo de crisis y, sobre todo, de desorientación, cuya concepción del mundo y del ser humano es negativa.

Portada de la obra

Por ello, no es de extrañar que uno de los géneros que mayor auge cobraron fuese la prosa doctrinal de intención didáctica, cuyo objetivo primordial es facilitar al hombre una guía de conducta en este mundo hostil, generalmente a través de la religión.

Revestida de distintos moldes literarios –puede presentarse en forma de novela, de ensayo o incluso poética-, constituye uno de los cauces expresivos del conceptismo propio del Barroco, el cual se basa en la preponderancia del contenido sobre las galas retóricas, en la expresión de ideas mediante una prosa desnuda que halla en la antitesis, la contradicción y el ingenio intelectual sus principales aliados estilísticos.

Uno de sus mejores cultivadores fue el aragonés Baltasar Gracián (Belmonte de Calatayud, 1601-1658). Jesuita dedicado a la predicación, tarea habitual entre los clérigos de la época hasta el punto de que algunos adquirieron tal fama que se acudía a escucharlos desde lugares lejanos –probablemente Paravicino sea el más popular de ellos-, toda su creación literaria se preocupa de enseñar normas de conducta vital a sus conciudadanos. Títulos como El político, El discreto u Oráculo manual y arte de prudencia dan buena prueba de ello.
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Algunos autores conciben su obra como una búsqueda de la belleza, otros, como un vehículo para transmitir sus inquietudes, y unos terceros, como un medio para mostrar su indignación sobre aquello que consideran que está mal. En fin, cada escritor tiene unos objetivos concretos.

Retrato de Francisco de Quevedo

Lo que no es tan habitual es que belleza, inquietudes e indignación coincidan en un sólo autor y esto ocurre con Francisco de Quevedo (Madrid, 1580-1645), uno de los mayores genios de nuestras letras y máximo exponente de la prosa conceptista, con un prodigioso dominio del idioma castellano. De familia aristocrática, su vida fue un cotinuo combate contra la corrupta administración del Estado, personificada en el conde duque de Olivares y otros validos, y aún tuvo tiempo para granjearse otros enemigos –es proverbial su perpetua polémica con Góngora- y escribir una extraordinaria obra lírica.

Dotado de un ingenio y una mordacidad poco comunes, arremetió contra todo y contra todos en obras satíricas que critican oficios y conductas (los entrometidos, las alcahuetas, los soplones, etc). Buen ejemplo de ello son obras como Los sueños o el Discurso de todos los diablos.

También tiene este sentido La hora de todos y la Fortuna con seso, subtitulada Fantasía moral y publicada en Zaragoza en 1650. Se trata de un relato lucianesco –así llamados por Luciano de Samosatra, uno de los mayores satíricos de la Antigüedad-, que sigue el modelo del ‘mundo al revés’.
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No fue el periodo romántico y post-romántico una etapa que se distinguiese por el cultivo de la prosa. Muy al contrario, es una etapa eminentemente poética. Los autores preferían la lírica y, sobre todo, el drama en verso, no pocas veces retumbante y ripioso. Tan sólo la novela histórica fue cultivada ampliamente.

Gustavo Adolfo Bécquer

Pero el Romanticismo alumbró también un nuevo género literario: la leyenda, que podríamos definir como un breve relato –en verso o prosa- que narra un hecho mítico o perteneciente al acervo popular del pasado, frecuentemente envuelto en un marco sobrenatural.

Esta nueva modalidad fue ampliamente utilizada, pero sus dos mejores cultivadores fueron José Zorrilla en verso y Bécquer en prosa, aunque, a nuestro juicio, son mucho más importantes las del segundo.

Gustavo Adolfo Bécquer (Sevilla, 1836-1870) fue un hombre contradictorio con una vida difícil. Nunca consiguió vivir de su pluma, salvo breves periodos de actividad periodística y el verdadero reconocimiento le llegó con el paso de los años.

Suele encuadrársele en una suerte de post-romanticismo por el contenido lírico de sus obras y porque incluyen elementos indiscutiblemente románticos –las ruinas, lo sobrenatural, la noche, la melancolía- pero su estilo es tan personal que resiste difícilmente las clasificaciones.
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Se ha bautizado a toda la narrativa hispanoamericana realizada a partir de la explosión de los años sesenta como realismo mágico y el calificativo no deja de ser acertado, pero requiere cierta explicación a causa de la mezcla de dos conceptos en principio opuestos como son realidad y magia.

Y, quizá, la mejor es la que brindó García Márquez cuando se le preguntó por ello. Decía el colombiano que –en Latinoamérica- la realidad supera a cualquier ficción y, para ilustrarlo, ponía como ejemplo el siguiente caso: en Cien años de soledad, incluyó como pura fantasía, el temor al nacimiento de un niño con cola de cerdo; y, en cuanto se publicó la obra, surgieron en varias partes del continente hombres y mujeres que tenían algo parecido a una cola de cerdo.

Tegucigalpa, ciudad donde nació Monterroso

En efecto, es esta combinación de realidad sorprendente y fantasía lo que mejor define al realismo mágico, el cual, lógicamente, es desarrollado por cada autor con arreglo a sus peculiares rasgos literarios. No es el mismo el de Vargas Llosa que el del citado Márquez, por ejemplo.

Uno de los narradores más singulares en este sentido es el guatemalteco –aunque nacido en Tegucigalpa- Augusto Monterroso (1921-2003). Escritor autodidacta, se le considera uno de los mejores autores de relatos breves de las letras contemporáneas y ha recibido un sin fin de galardones, entre los que destaca el Príncipe de Asturias de las Letras.
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La literatura rusa proporcionó algunos de los más grandes novelistas de la etapa del realismo –segunda mitad del siglo XIX-. Nombres como los de Dostoievski, Tolstoi o Turgueniev son perfectamente equiparables a los de Flaubert, Balzac o Galdós en cuanto a calidad narrativa.

León Tolstoi

Con el agotamiento de las técnicas realistas, en occidente se impuso la tendencia naturalista patentada por Zola, que, en buena medida, era una acentuación del anterior. Pero de Rusia vino una suerte de realismo espiritual, es decir, una narrativa que -si bien externamente se diferenciaba poco de las fórmulas que venían utilizándose- en cuanto a los contenidos pretendía ir más allá de la fría descripción de la realidad social para introducir un componente de idealismo, unas veces religioso y otras presidido por cierta inclinación ascética.

Probablemente, a quién debe atribuirse mayor influencia en la aparición de esta corriente narrativa es a León Tolstoi (Yásnaya Poliana, Tula, 1828-1910), extraordinario escritor y personalidad singular. De familia aristocrática, heredó las posesiones que le vieron nacer, incluidos un buen número de siervos.

Tolstoi no dudó en aplicar en su latifundio sus crecientes ideales igualitarios. Vivía con sus siervos, para quienes, además fundó escuelas y a los que trató de legar la propiedad de las tierras. Su familia lo impidió. Igualmente, se le considera un precursor de las tesis pacifistas.
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Hoy que tanto en alza se hallan las obras de Tolkien, Rowling o Lewis, creadores de narraciones como El señor de los anillos, Las crónicas de Narnia o los relatos de Harry Potter, no estará de más recordar a un escritor un tanto olvidado que puede considerarse pionero del género en que se inscriben estas obras: la literatura fantástica. Se trata de Lord Dunsany.

Una portada de la obra

Ésta no debe confundirse, aunque los límites son borrosos, con la de terror, centrada en hechos sobrenaturales, ni con la de ciencia ficción, que muestra mundos futuros o extraterrestres. Podríamos definirla como aquélla cuyos personajes son seres legendarios u oníricos y que pertenecen a la mitología de una determinada cultura.

John Moreton Drax Plunkett, XVIII Barón de Dunsany (Londres, 1878-1957) pertenecía a una ancestral familia irlandesa cuyos orígenes se remontan, probablemente, a antes de la invasión normanda. Recibió una cuidadísima educación, primero en el Eton Collage y más tarde en la Academia Militar de Sandhurst. Estuvo en la Guerra de los Boers y en la primera mundial y, además de escribir, fue un excelente deportista. Era lo que en la época se conocía como un dandy.

Sus creaciones literarias, en especial las narrativas, combinan la abundante y riquísima mitología celta de su tierra irlandesa con lo exótico oriental y personales elementos oníricos, dando como resultado relatos que aúnan fantasía y aventura a partes iguales. Por otra parte, la facilidad de su pluma –nunca mejor dicho pues utilizaba una de éstas para escribir- dio lugar a una abundante obra que contiene poesía, narrativa, drama y ensayos.
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En los años finales del siglo XIX, el teatro español se hallaba anquilosado. Los autores en boga pertenecían a dos tendencias, hasta cierto punto, coincidentes. De una parte, el drama neorromántico de José de Echegaray, Nóbel de Literatura en 1904, y sus seguidores, un teatro de argumentos altisonantes y versificación ripiosa. Y, de otra, el drama modernista, no menos rimbombante aunque con un verso de mayor calidad.

Monumento a Benavente en Madrid

Por ello, cuando Jacinto Benavente (Madrid, 1866-1954) arribó a la escena española, fue recibido como un renovador. Y, en efecto, en un principio cumplió con las expectativas, ya que su primera obra, El nido ajeno (estrenada en 1894), mostraba la situación opresiva de la mujer casada en la sociedad de la época, argumento que no dejaba de resultar escandaloso. Pero la comedia fue un absoluto fracaso.

Entonces, el dramaturgo se vio ante una disyuntiva: continuar escribiendo obras críticas e ir de fracaso en fracaso o aceptar los gustos del público y crear obras menos polémicas. Pronto eligió la segunda vía, decantándose por un teatro más moderado.

Desde entonces y salvo excepciones, sus obras continuarán retratando a las clases altas, con sus hipocresías, pero sin llegar a la crítica o endulzándola tremendamente, a sabiendas de que al público le gusta verse criticado con humor, pero hasta cierto límite. Así nace la llamada comedia de salón.
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Tras el vacío que supuso la Guerra Civil española para la creación literaria, el camino a seguir no estaba marcado. Muchos escritores habían muerto durante aquélla, otros habían partido al exilio y los que permanecían en España, o bien ya tenían una cierta edad y una carrera consolidada, con lo que pocas novedades podían aportar, o bien eran escritores jóvenes con dificultades para que sus obras se publicasen.

En la imagen de la derecha, Torrente -en el centro- con Cela

Por ello, la aparición de ‘La familia de Pascual Duarte’, de Cela, en 1942, constituyó un importante aldabonazo que impulsó la narrativa de posguerra. Tras él, vendrían otros como Miguel Delibes o Gonzalo Torrente Ballester.

Por otra parte, es frecuente que un novelista con una carrera larga y fructífera guste, en un momento dado, de jugar con la Literatura publicando ejercicios narrativos experimentales o, sencillamente, obras humorísticas más intrascendentes que lo realizado hasta entonces.

Así sucede con Torrente Ballester, quién, si bien con La saga/fuga de J.B. realiza una incursión en las técnicas novelísticas experimentales de los años sesenta, en Crónica del rey pasmado presenta una narración de humor sin mayores aspiraciones literarias, aunque no por ello menos bien escrita.
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