No fue el periodo romántico y post-romántico una etapa que se distinguiese por el cultivo de la prosa. Muy al contrario, es una etapa eminentemente poética. Los autores preferían la lírica y, sobre todo, el drama en verso, no pocas veces retumbante y ripioso. Tan sólo la novela histórica fue cultivada ampliamente.

Gustavo Adolfo Bécquer

Pero el Romanticismo alumbró también un nuevo género literario: la leyenda, que podríamos definir como un breve relato –en verso o prosa- que narra un hecho mítico o perteneciente al acervo popular del pasado, frecuentemente envuelto en un marco sobrenatural.

Esta nueva modalidad fue ampliamente utilizada, pero sus dos mejores cultivadores fueron José Zorrilla en verso y Bécquer en prosa, aunque, a nuestro juicio, son mucho más importantes las del segundo.

Gustavo Adolfo Bécquer (Sevilla, 1836-1870) fue un hombre contradictorio con una vida difícil. Nunca consiguió vivir de su pluma, salvo breves periodos de actividad periodística y el verdadero reconocimiento le llegó con el paso de los años.

Suele encuadrársele en una suerte de post-romanticismo por el contenido lírico de sus obras y porque incluyen elementos indiscutiblemente románticos –las ruinas, lo sobrenatural, la noche, la melancolía- pero su estilo es tan personal que resiste difícilmente las clasificaciones.
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Se ha bautizado a toda la narrativa hispanoamericana realizada a partir de la explosión de los años sesenta como realismo mágico y el calificativo no deja de ser acertado, pero requiere cierta explicación a causa de la mezcla de dos conceptos en principio opuestos como son realidad y magia.

Y, quizá, la mejor es la que brindó García Márquez cuando se le preguntó por ello. Decía el colombiano que –en Latinoamérica- la realidad supera a cualquier ficción y, para ilustrarlo, ponía como ejemplo el siguiente caso: en Cien años de soledad, incluyó como pura fantasía, el temor al nacimiento de un niño con cola de cerdo; y, en cuanto se publicó la obra, surgieron en varias partes del continente hombres y mujeres que tenían algo parecido a una cola de cerdo.

Tegucigalpa, ciudad donde nació Monterroso

En efecto, es esta combinación de realidad sorprendente y fantasía lo que mejor define al realismo mágico, el cual, lógicamente, es desarrollado por cada autor con arreglo a sus peculiares rasgos literarios. No es el mismo el de Vargas Llosa que el del citado Márquez, por ejemplo.

Uno de los narradores más singulares en este sentido es el guatemalteco –aunque nacido en Tegucigalpa- Augusto Monterroso (1921-2003). Escritor autodidacta, se le considera uno de los mejores autores de relatos breves de las letras contemporáneas y ha recibido un sin fin de galardones, entre los que destaca el Príncipe de Asturias de las Letras.
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La literatura rusa proporcionó algunos de los más grandes novelistas de la etapa del realismo –segunda mitad del siglo XIX-. Nombres como los de Dostoievski, Tolstoi o Turgueniev son perfectamente equiparables a los de Flaubert, Balzac o Galdós en cuanto a calidad narrativa.

León Tolstoi

Con el agotamiento de las técnicas realistas, en occidente se impuso la tendencia naturalista patentada por Zola, que, en buena medida, era una acentuación del anterior. Pero de Rusia vino una suerte de realismo espiritual, es decir, una narrativa que -si bien externamente se diferenciaba poco de las fórmulas que venían utilizándose- en cuanto a los contenidos pretendía ir más allá de la fría descripción de la realidad social para introducir un componente de idealismo, unas veces religioso y otras presidido por cierta inclinación ascética.

Probablemente, a quién debe atribuirse mayor influencia en la aparición de esta corriente narrativa es a León Tolstoi (Yásnaya Poliana, Tula, 1828-1910), extraordinario escritor y personalidad singular. De familia aristocrática, heredó las posesiones que le vieron nacer, incluidos un buen número de siervos.

Tolstoi no dudó en aplicar en su latifundio sus crecientes ideales igualitarios. Vivía con sus siervos, para quienes, además fundó escuelas y a los que trató de legar la propiedad de las tierras. Su familia lo impidió. Igualmente, se le considera un precursor de las tesis pacifistas.
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Hoy que tanto en alza se hallan las obras de Tolkien, Rowling o Lewis, creadores de narraciones como El señor de los anillos, Las crónicas de Narnia o los relatos de Harry Potter, no estará de más recordar a un escritor un tanto olvidado que puede considerarse pionero del género en que se inscriben estas obras: la literatura fantástica. Se trata de Lord Dunsany.

Una portada de la obra

Ésta no debe confundirse, aunque los límites son borrosos, con la de terror, centrada en hechos sobrenaturales, ni con la de ciencia ficción, que muestra mundos futuros o extraterrestres. Podríamos definirla como aquélla cuyos personajes son seres legendarios u oníricos y que pertenecen a la mitología de una determinada cultura.

John Moreton Drax Plunkett, XVIII Barón de Dunsany (Londres, 1878-1957) pertenecía a una ancestral familia irlandesa cuyos orígenes se remontan, probablemente, a antes de la invasión normanda. Recibió una cuidadísima educación, primero en el Eton Collage y más tarde en la Academia Militar de Sandhurst. Estuvo en la Guerra de los Boers y en la primera mundial y, además de escribir, fue un excelente deportista. Era lo que en la época se conocía como un dandy.

Sus creaciones literarias, en especial las narrativas, combinan la abundante y riquísima mitología celta de su tierra irlandesa con lo exótico oriental y personales elementos oníricos, dando como resultado relatos que aúnan fantasía y aventura a partes iguales. Por otra parte, la facilidad de su pluma –nunca mejor dicho pues utilizaba una de éstas para escribir- dio lugar a una abundante obra que contiene poesía, narrativa, drama y ensayos.
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En los años finales del siglo XIX, el teatro español se hallaba anquilosado. Los autores en boga pertenecían a dos tendencias, hasta cierto punto, coincidentes. De una parte, el drama neorromántico de José de Echegaray, Nóbel de Literatura en 1904, y sus seguidores, un teatro de argumentos altisonantes y versificación ripiosa. Y, de otra, el drama modernista, no menos rimbombante aunque con un verso de mayor calidad.

Monumento a Benavente en Madrid

Por ello, cuando Jacinto Benavente (Madrid, 1866-1954) arribó a la escena española, fue recibido como un renovador. Y, en efecto, en un principio cumplió con las expectativas, ya que su primera obra, El nido ajeno (estrenada en 1894), mostraba la situación opresiva de la mujer casada en la sociedad de la época, argumento que no dejaba de resultar escandaloso. Pero la comedia fue un absoluto fracaso.

Entonces, el dramaturgo se vio ante una disyuntiva: continuar escribiendo obras críticas e ir de fracaso en fracaso o aceptar los gustos del público y crear obras menos polémicas. Pronto eligió la segunda vía, decantándose por un teatro más moderado.

Desde entonces y salvo excepciones, sus obras continuarán retratando a las clases altas, con sus hipocresías, pero sin llegar a la crítica o endulzándola tremendamente, a sabiendas de que al público le gusta verse criticado con humor, pero hasta cierto límite. Así nace la llamada comedia de salón.
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Tras el vacío que supuso la Guerra Civil española para la creación literaria, el camino a seguir no estaba marcado. Muchos escritores habían muerto durante aquélla, otros habían partido al exilio y los que permanecían en España, o bien ya tenían una cierta edad y una carrera consolidada, con lo que pocas novedades podían aportar, o bien eran escritores jóvenes con dificultades para que sus obras se publicasen.

En la imagen de la derecha, Torrente -en el centro- con Cela

Por ello, la aparición de ‘La familia de Pascual Duarte’, de Cela, en 1942, constituyó un importante aldabonazo que impulsó la narrativa de posguerra. Tras él, vendrían otros como Miguel Delibes o Gonzalo Torrente Ballester.

Por otra parte, es frecuente que un novelista con una carrera larga y fructífera guste, en un momento dado, de jugar con la Literatura publicando ejercicios narrativos experimentales o, sencillamente, obras humorísticas más intrascendentes que lo realizado hasta entonces.

Así sucede con Torrente Ballester, quién, si bien con La saga/fuga de J.B. realiza una incursión en las técnicas novelísticas experimentales de los años sesenta, en Crónica del rey pasmado presenta una narración de humor sin mayores aspiraciones literarias, aunque no por ello menos bien escrita.
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En el devenir de la Historia de la Literatura, aparecen, de cuando en cuando, personalidades arrolladoras que transforman sus pasos de tal suerte que, tras ellos, las normas que aquélla sigue resultan alteradas para siempre. Son autores que introducen géneros nuevos o, simplemente, mejoran los existentes proporcionándoles recursos de los que antes carecían.

Edgar Allan Poe

Podrían citarse muchos ejemplos de distintas épocas –Cervantes, Shakespeare, Rubén Darío, etc-, pero, sin duda uno de los más brillantes es Edgar Allan Poe, cuya labor modernizadora en el terreno de la narrativa breve es de una magnitud extraordinaria. Él proporciona al cuento de terror su configuración actual e inventa un género nuevo: el relato policíaco.

Edgar Allan Poe (Boston, 1809-1849) responde, por otra parte, al arquetipo de escritor ‘maldito’ salido del Romanticismo. De vida desgraciada, asediado por el alcohol, las drogas y unos incipientes brotes de locura, siempre nos deja la duda de si su obra responde a un trabajo sereno o, por el contrario, se encuentra redactada bajo los efectos de opiáceos y otras sustancias, en una especie de trance. Pero, en cualquier caso, su genialidad es indudable.

Siempre consideró a la poesía como máxima expresión de la Literatura y sus obras de este género son muy estimables –especialmente su largo poema ‘El cuervo’-. No obstante y curiosamente, lo mejor que salió de su pluma son sus relatos breves, muy numerosos y que –como decíamos- marcan un antes y un después en el cuento literario.
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Probablemente, es consustancial al ser humano la curiosidad sobre el futuro. Al menos, desde que el hombre comenzó a dejar testimonio escrito de sus inquietudes, siempre se pueden hallar en éstos preguntas sobre aquél. Y aún más, especulaciones acerca de cómo se irá desarrollando la civilización.

Una portada de la obra

Uno de los cauces más utilizados para estas conjeturas –dado el amplio margen que brinda a la imaginación- ha venido siendo el género narrativo. En efecto, la novela permite construir mundos inventados, sistemas de organización social distintos a lo que conocemos hoy y todo tipo de posibilidades.

Fruto de ello ha sido el género narrativo denominado ciencia ficción, que, sin duda –aunque hoy ha perdido parte de su popularidad- ha gozado siempre de enorme éxito. A ello ha colaborado su carácter multiforme, pues en él caben desde invasiones extraterrestres hasta colonizaciones de otros planetas, pasando por el más terrorífico de todos: qué hará el ser humano con su propia vida. Una de las más geniales creaciones en éste último sentido fue, indudablemente, ‘Un mundo feliz’, de Aldus Huxley, creador de una auténtica escuela.

En ella se inscribe, entre otros, John Brunner, cuyas narraciones muestran un futuro cercano presentado con una perspectiva que se halla a medio camino entre la sociología y la literatura. A ello contribuye su modo de construir la obra: a diferencia de otros autores, cuyas novelas muestran las peripecias de un personaje principal a través de cuyo punto de vista presenciamos los hechos, Brunner nos ofrece una visión panorámica de los acontecimientos mediante la sucesiva presentación de múltiples personajes. Y, junto a ello, se centra en la descripción de esa sociedad imaginada, más que en las aventuras que suceden a aquéllos.
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El mexicano Carlos Fuentes es, probablemente, uno de los intelectuales más prestigiosos de Hispanoamérica hoy en día. Su abundante obra narrativa y ensayística, así como su actividad diplomática han permitido que su voz y sus opiniones sean escuchadas con respeto.

Carlos Fuentes

Carlos Fuentes nació en Ciudad de Panamá -donde su padre ejercía, asímismo, como embajador para el gobierno mexicano- en 1928. El trabajo de éste motivó que el escritor viviese y estudiase en diferentes lugares –Washington, Santiago de Chile o México-, lo cual le ha conferido un carácter cosmopolita y una vasta cultura.

Su labor literaria es amplísima, no sólo por el número y la calidad de las obras publicadas, sino también por la cantidad de revistas culturales y de pensamiento en cuya fundación participó o en las que colaboró. Desde hace unos años, los premios se le han acumulado. Entre ellos, destacan el Príncipe de Asturias de las Letras, la Gran Cruz de Isabel la Católica, la Legión de Honor francesa, así como numerosos Doctorados Honoris Causa.

Autor de varias novelas magistrales –‘La muerte de Artemio Cruz’, ‘Terra Nostra’, ‘La región más transparente’, etc-, escribió, además, numerosos relatos breves, como este ‘Chac Mool’. Hoy es considerado unánimemente el mejor escritor mexicano junto al no menos excepcional Juan Rulfo.
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El Romanticismo que se inicia a principios del siglo XIX supuso una auténtica revolución literaria. Abandonando rígidas tesis clasicistas, defendía la absoluta libertad del escritor y el idealismo. Consecuencia de estas inclinaciones irracionalistas fue la búsqueda de la esencia común, del espíritu de los pueblos, que originó los nacionalismos. Y, para asentar esa identidad común, los intelectuales volvieron sus ojos hacia el pasado.

Gustavo Adolfo Bécquer

La historia nacional, así, recobró importancia y suministró gran cantidad de temas a los escritores, que buscaban en ella el citado espíritu común de sus naciones. De ahí que sea entonces cuando se inicia la novela histórica propiamente dicha y también un género que durante unos años haría fortuna: las leyendas, relatos breves cuyos argumentos procedían de la mitología y de las creencias ancestrales del pueblo, a menudo de carácter maravilloso.

Grandes autores de leyendas en la literatura española fueron Espronceda, Zorrilla y, sobre todo, Gustavo Adolfo Bécquer (Sevilla, 1836-1870), que, a nuestro juicio, es quién escribió las más hermosas, a la altura, en cuanto a calidad literaria, de sus extraordinarias ‘Rimas’.

Bécquer es, indudablemente, un escritor romántico tardío. El Romanticismo, tras sus excesos iniciales, presenta una segunda etapa en la que éstos se suavizan: los versos retumbantes ceden el paso a un lirismo íntimo, expresado en versos musicales y sencillos, y los trágicos argumentos, marcados por el destino, se abandonan progresivamente. Precisamente en este periodo es donde debemos inscribir al sevillano.
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