La semana Laboral de 4 horas

Se ha formado –desde hace tiempo- una especie de anticuerpos respecto de los libros de autoayuda, al menos de parte de los que nos toca hacer críticas o comentarios acerca de las distintas publicaciones que llegan a nuestras manos. Sin embargo, hay un punto a favor de estas publicaciones y es que todas, de una u otra forma son amenas.

Unas por las historias y anécdotas frescas que recogen y otras porque resulta increíble la capacidad del autor para comprobar sus teorías por sí mismo, sin la ayuda de nadie y haciendo uso de una fuerza mental que ya hubiese querido ostentar el propio Kaliman.

Afortunadamente el libro que comento hoy corresponde al primer caso. En efecto, La Semana Laboral de 4 Horas del autor Timothy Ferríss nos envuelve de entrada con el título.
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El Primer trago de cerveza

Hace poco conversaba con uno de los amigos entrañables de la infancia a quien siempre recuerdo con cariño. Estamos separados apenas por dos cuadras de distancia pero por un abismo de pasatiempos. A Ramón no le gusta leer y no hay manera de hacerlo entrar en razón. Sin embargo, hace poco llegó a mis manos una publicación que me hizo recobrar las esperanzas de reconvertirlo.

Se trata del libro, manual, alucinación –no sé cómo calificarlo- llamado El Primer Trago de Cerveza y Otros Pequeños Placeres de la Vida del autor Philippe Delerm. Se trata de un pequeño libro sobre los asuntos banales de la vida como lo puede ser el beber una cerveza, o el manejar por una autopista en la noche, o leer el diario un domingo por la mañana mientras disfrutamos del desayuno.

Lo interesante de la publicación es que se trata de un ensayo que no se aleja de la prosa, lo cual sería perfectamente natural al abordar estos nimios temas. El autor hace uso de un lenguaje elegante, esmerándose por hacer pasar estas experiencias comunes como celestiales y un premio en el camino de la vida. Premio que muchos de nosotros no sabemos reconocer en su real dimensión y que realizamos de manera autómata.
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Bueno para comer

El fin de semana pasado conversaba con un amigo acerca de sus nuevas políticas en cuanto a la comida. De la noche a la mañana, Bernardo se había convertido prácticamente al vegetarianismo y, a deducir por sus argumentos, podríamos decir que hasta al hinduismo. En efecto, él aducía que abandonó el consumo de carne cuando se enteró de los procesos por los que pasaban los animales que la proveían poco antes de morir.

Pero habría que ampliar un poco más nuestra visión a este respecto y saber que muchas de las “prohibiciones” alimenticias provienen de un origen cultural y muchas veces de un pragmatismo que se ha ido enterrando con el tiempo. Al respecto me gustaría recomendar el libro Bueno Para Comer del autor Marvin Harris.

En esta publicación, el escritor se apoya en bases antropológicas para desmenuzar muchas tradiciones y creencias de diversas partes del mundo respecto a la comida. Por ejemplo cita el caso de las selvas centroamericanas en donde las especies grandes de mamíferos prácticamente no existen y donde la antropofagia siempre existió como una forma natural de suplir la carencia de proteínas.
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Libro Una nueva mente

Hay temas sobre los que uno tiene poca o ninguna afinidad. En mi caso puedo decir y con orgullo que nunca leo las secciones de economía y negocios de los diarios. Sin embargo y en lo que parecía una burla del destino en confabulación con un viejo amigo, me fue entregado un libro justamente sobre estas materias. Se trataba del libro titulado Una Nueva Mente del autor Daniel H. Pink.

Al comienzo lo tomé con indiferencia pero me pareció que la coyuntura actual en que vivimos ameritaba cuando menos un ojeo y la lectura de unos cuantos capítulos antes de arrojarlo por allí. Para mi sorpresa, no encontré nada alusivo a la nueva crisis ni siquiera en forma de predicción sino más bien una suerte de manual de la creatividad y de los valores como motor para generar riqueza.

En ese momento sí que me interesó la publicación. Además, debo decir que el estilo narrativo de Pink es bastante ligero y ameno, ingredientes que son prácticamente de colección entre los escritores de temas de economía y negocios. El autor hace uso de un estilo directo y didáctico en sus planteamientos, sin recurrir a tecnicismos que a nadie –más que a los economistas- les hacen gracia.
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Ciencia o vudú

En estos tiempos de encantadores de serpientes y vendedores de humo es bueno andarse con precaución. Sólo basta con mirar la televisión por unos minutos y a ciertas horas para darse cuenta del terrible bombardeo de tele ventas al que los espectadores son sometidos. Objetos francamente inservibles o, como mínimo, superfluos que no aportarán mayor impacto a nuestras vidas.

Esta andanada de falsos discursos y promesas no garantizadas no es ajena al campo de la ciencia y es justamente en esta área que se enfoca Robert L. Park para entregarnos su libro titulado Ciencia o Vudú De La Ingenuidad Al Fraude Científico.

El título, aunque parece muy directo, puede causar cierta confusión entre las personas que no están familiarizadas con el término “ciencia vudú” que se utiliza para referirse a una rama de la ciencia que, utilizando maneras científicas, busca que hacer pasar postulados no demostrados o groseros fraudes como si de ciencia oficial se tratase.
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El Miedo a los Bárbaros

El Miedo A Los Bárbaros bien podría ser el título de un libro de historia adaptado y hasta de una película de animación de esas que se extienden como plaga hoy en día. Pero nada más alejado de la realidad, más bien se trata del título de la obra de Tvetzan Todorov que este año se llevó el premio Príncipe de Asturias de las Ciencias Sociales.

La obra cuestiona los parámetros sociales, culturales e ideológicos que enmarcan a la eterna lucha que el hombre tiene entre la barbarie y la civilización. Estos conceptos parecen ser etéreos y tener fronteras comunes que se encuentran en lo más profundo de su mente, en constante lucha y pugna por la supremacía de su ser.

Justamente hoy que leía un estudio que confirmaría la predisposición que presenta el ser humano a infringir dolor a sus semejantes me ha tocado comentar sobre la obra de Todorov que, haciendo uso de un lenguaje divulgativo, nos presenta las bases de este problema. Confina al barbarismo a la persona que no habla nuestra lengua, no tiene nuestra ley y mucho menos nuestra moral, y es capaz de cualquier atrocidad.
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Libro Mutantes

De un tiempo a esta parte, el concepto Friki ha ganado bastante terreno. Parece ser la nueva cara del circo adaptado a los tiempos de la aldea global, un espectáculo que nadie se quiere perder por nada del mundo. Pero si tomamos la molestia de ver un poco más allá, encontraremos que la genética juega un papel muy importante en la aparición de estos fenómenos, la combinación del código genético puede tornarse en ocasiones caprichosa y dar como resultado un hermafrodita o un hirsuto, sin siquiera antecedentes familiares previos.

Armand Marie Leroi hace acopio de estos datos en su libro Mutantes, De la Variedad Genética y el Cuerpo Humano. Se trata de un libro de gente anormal, en el sentido genético de la palabra, donde se recogen casos de enanos, gigantes, siameses, esqueletos superpuestos, longevos, eunucos, cretinos, gente con huesos de cristal, acromegálicos, gente con orejas estilo Dumbo, gente con lenguas que no caben en la cavidad bucal y en general, todos los defectos físicos que uno se pueda imaginar.

El libro de Leroi quedó finalista en 2004 en la competencia por el Premio Avantis al mejor libro de divulgación científica y además ha sido premiado con el Guardian First Book Prize.
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Una breve historia de casi todo

Recuerdo que de niño gastaba buena parte de mis propinas comprando publicaciones científicas y es que me apasionaba todo lo relacionado con las ciencias, La Tierra, el Universo, el cuerpo humano, etc. Ciertamente no eran publicaciones muy rigoristas las que compraba tomando en cuenta mi edad, pero finalmente nunca quedaba conforme y siempre buscaba más y más hasta que poco a poco me fui dando cuenta que todo era más de lo mismo.

Quizá este mismo sentimiento haya asaltado a Bill Bryson quien finalmente se vio motivado a escribir el ensayo Una Breve Historia De Casi Todo. En la obra uno puede sentir cómo el autor disfruta de cada párrafo y nos transmite esa sensación haciendo que la lectura nos resulte amena y fluida. Para muestra un botón, ya que en el prólogo utiliza un juego de palabras e ideas muy simples, de fácil digestión que nos aclara la situación:
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El Cisne Negro

Ni siquiera sabía de la existencia de una carrera universitaria llamada Ciencias de la Incertidumbre cuando esta publicación llegó a mis manos. Se trata del libro titulado El Cisne Negro, obra del autor Nassim Nicholas Taleb, profesor de la mencionada carrera en la Universidad de Massachussets. Como es lógico de deducir, el libro tiene mucho que ver con el azar y el extraño mundo de las probabilidades.

Es justamente el título de la obra lo que me llamó la atención y ultimadamente se trató de un hecho que, por sí mismo, nos ayuda a saber lo que se llama “comúnmente” un cisne negro. La historia nos cuenta que el viejo mundo sólo sabía de la existencia de cisnes blancos hasta el día en que el país de Australia fue descubierto y junto con él los cisnes de color negro.

A partir del conocimiento de este hecho podemos encajar las piezas del rompecabezas y determinar que ciertos requisitos rodean a un hecho antes de que pueda ser denominado como cisne negro. En primer lugar, debe tratarse de un hecho raro, en segundo lugar el hecho debe producir un gran impacto y en tercer lugar debe ser susceptible de una explicación lógica que convierta el fenómeno en explicable e incluso predecible.
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Uno de los dos rasgos ideológicos fundamentales que permiten considerar a la ‘Generación del 98′ como tal es su preocupación por España y los pueblos hispanoamericanos -el otro es la angustia existencial-. Todos sus miembros sufrieron el aldabonazo en sus conciencias del ‘desastre del 98′, que obligó a nuestro país a enfrentarse con su situación real: un pueblo que había sido rector del mundo se hallaba ahora en una situación atrasada intelectual e industrialmente y desposeída de toda influencia en las decisiones internacionales.

Caricatura de Ramiro de Maeztu

Consecuentemente, todos ellos mostraron su aprecio a la patria y propusieron ideas para su regeneración, aunque su espíritu contradictorio les hizo en muchas ocasiones presentar tesis opuestas. Recuérdese a Unamuno, que pasó del ‘hay que europeizar España’ al ‘hay que españolizar Europa’.

Pero, probablemente, de este grupo intelectual, quién más sintió como algo propio el desastre colonial fue Ramiro de Maeztu, el autor de ‘Defensa de la Hispanidad’, ya que su padre había nacido en Cuba y él mismo estuvo en la isla durante unos años.

Ramiro de Maeztu Whitney (Vitoria, 1874-Paracuellos del Jarama, 1936) era hijo de vasco (nacido en Cuba por vivir el abuelo allí) y de Juana Whitney, hija del cónsul inglés y protestante. Llevaba el periodismo en la sangre, pues su padre fundó el ABC en Vitoria, y, por tanto, fue un articulista de raza. De hecho, ésta fue prácticamente su única actividad literaria y la realizó a conciencia: se calcula que escribió unos quince mil artículos, publicados en un sin fin de periódicos.

Otro rasgo de su personalidad era el cosmopolitismo, derivado de ser hijo de español e inglesa y de haber residido en distintas partes del mundo. Además su esposa, Alice Mabel Hill, era igualmente inglesa.
El vasco fue una persona contradictoria –como casi todos los del 98-, hasta el extremo de que, desde un punto de vista ideológico, podemos hablar de dos Maeztus, entre quienes se produce una fractura que coincide, aproximadamente, con su participación como periodista en la Primera Guerra Mundial en el frente inglés, aunque un viaje ideológico de tal calibre no se pueda producir de un día para otro.
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