Por ello resultan muy interesantes todos aquéllos libros que, a modo de novela o de crónica, nos revelan alguno de estos aspectos. Magistral es, por ejemplo, ‘El corazón de las tinieblas’, relato de Joseph Conrad que nos muestra la durísima explotación del Congo, devastado por el Rey Leopoldo II de Bélgica en la segunda mitad del siglo XIX.

'Ébano' retrata el África profunda.

Otro carácter tiene ‘Ébano’, del periodista polaco Ryszard Kapuscinski (Pinsk, 1932-2007), un impenitente viajero por todo el mundo que informó sobre guerras, golpes de estado y revoluciones y que presenció, de primera mano, el final de los imperios coloniales que las grandes potencias europeas poseían en África. Sus textos periodísticos han sido publicados en los más prestigiosos diarios del mundo y ha ejercido su magisterio en importantes universidades. Toda esta labor se ha visto recompensada con un enorme prestigio y con numerosos galardones como el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades de 2003, otorgado por “su preocupación por los sectores más desfavorecidos y por su independencia frente a presiones de todo signo, que han tratado de tergiversar su mensaje” (en palabras del jurado).

En ‘Ébano’, Kapuscinski nos ofrece su peculiar visión del África profunda. Lejos de los tópicos de otros autores, el cronista polaco ha vivido en los barrios más pobres de las ciudades, ha transitado por rutas que sólo recorren los nativos y, en suma, se ha mezclado con la gente humilde para conocer sus costumbres e inquietudes. Muchas veces a riesgo de su propia vida, ha intentado comprender la idiosincrasia del continente africano.

El resultado es una obra que, a modo de diario íntimo o texto autobiográfico, nos brinda una visión muy humana de aquellas tierras y sus gentes. Un libro extraordinario que profundiza en las causas de los conflictos crueles que allí se desarrollan y que denuncia sin tapujos las masacres y genocidios que provocan. Una crónica apasionada porque, además, Kapuscinski -como decíamos- se ha empapado del espíritu de África y del sentir de sus habitantes. Sin ningún género de dudas, se trata de una obra maestra del periodismo contemporáneo.

Fuente: Diario ‘El Mundo’.

Foto: Fiona Bradley.

Consecuentemente, en un mundo como el actual, que carece de ellos, se erigen como verdaderos colosos algunas figuras recientes que sí lo eran. Uno de éstos es el italiano Indro Montanelli (Fuccecchio, Florencia, 1909-2001), capaz de criticar por igual a Benito Mussolini, al socialismo soviético, a ciertas actitudes de la Iglesia, al terrorismo, a la Comunidad Europea o a la corrupción de la política italiana.

Indro Montanelli nos adentra en la civilización del Lazio. En la foto, Coliseo de Roma.

Periodista de raza, su trayectoria de más de sesenta y cinco años de profesión recorrió todo el siglo XX y lo convirtió en una figura respetada tanto por sus amigos como por sus enemigos. Además, le granjeó numerosos premios entre los que se halla el Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades de 1996 y lo erigió como uno de los grandes intelectuales italianos de la centuria, junto a Oriana Fallaci y algunos más. Pero Montanelli fue también un estimable historiador o, mejor diríamos, un divulgador, pues como él mismo señalaba, con sus textos no pretendía mostrar nuevas revelaciones del pasado sino, sencillamente, acercarlo al lector de una forma sencilla y amena.

Ello se aprecia a la perfección en su ‘Historia de Roma’, publicada en 1957. Estructurada en cortos capítulos y partiendo de la premisa de que “como todos los grandes imperios, el romano no fue abatido por el enemigo exterior, sino que cayó por sus propios males”, repasa todos los episodios de la civilización romana desde sus orígenes legendarios hasta su conformación como Imperio que dominó todo el mundo conocido. Pero, además, Montanelli se centra en aquellos personajes que considera más relevantes –como Julio César o Augusto-, incidiendo en su vertiente más humana.

Y es que, como decíamos, no encontraremos en esta obra hallazgos originales que aporten nuevos datos sino más bien un relato humano de una sociedad que supo evolucionar desde los tiempos post-neolíticos hasta convertirse en una civilización culta y refinada, un exceso de refinamiento que, probablemente, fue el principal motivo de su decadencia y caída final. Y todo ello con un estilo ligero y no exento de humor irónico que proporciona al texto enorme amenidad y hace fácil su lectura. Una obra excelente.

Fuente: Fondazione Montanelli.

Foto: Calu 777.

En cuanto a ésta última, ha habido unos pocos maestros del género. Lo fue, por ejemplo, el austríaco Stefan Zweig. Y también el francés André Maurois (Elbeuf, Normandía, 1885-1967), cuyo verdadero nombre era Émile Herzog y que fue uno de los más brillantes eruditos galos del siglo XX, galardonado con la Gran Cruz de la Legión de Honor e integrante de la Academia Francesa de las Letras.

'Vida de Disraeli' profundiza en la amistad del político con la Reina Victoria (en la foto, reproducción de ambos en cera).

Maurois sirvió en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial y de esa época procede su admiración por la sociedad y la cultura anglosajonas que se plasmaría en varios ensayos como su ‘Historia de Inglaterra’ o sus ‘Estudios británicos’. Pero también se dedicó al estudio de la literatura de su país, dedicando trabajos a Dumas, Paul Valéry o Marcel Proust. Además, escribió varias novelas impregnadas de un regusto romántico entre las que destacan ‘Climas’ o ‘El círculo de la familia’. Sin embargo, como decíamos, probablemente lo más valioso de su obra sean sus biografías.

Escribió un buen número de ellas sobre personajes de caracteres y épocas dispares, desde Cristóbal Colón a Honoré de Balzac. A su citada admiración por la sociedad inglesa se debe su ‘Vida de Disraeli’, acerca del brillante Primer Ministro conservador que sirvió a las órdenes de la Reina Victoria. Precisamente en esta relación se centra la obra, pues ambas personalidades establecieron una fiel amistad que provocaba irrefrenables celos en su opositor liberal, Lord Gladstone.

A partir de ella, Maurois relata los pormenores políticos y sociales de la época, una de las más brillantes de la Historia de Gran Bretaña y, sobre todo, analiza la psicología del personaje, hombre famoso por su inteligencia y excelente oratoria. Todo ello, unido al relato de numerosas anécdotas, proporciona a la obra una amenidad que en nada desmerece a una novela. No en balde, Maurois fue un consumado maestro del género que incluso escribió un texto acerca de su concepción del mismo: se titula ‘Aspectos de la biografía’ y constituye una impagable guía para todo el que quiera iniciarse en esta modalidad ensayística.

Fuente: Conoce.

Foto: Oggie Dog.

Desde 1933, cuando los nazis llegaron al poder, vivía exiliado en Suiza y, para su viaje transoceánico, escogió otro tipo de exilio, esta vez intelectual: quizá para no reflexionar sobre su triste situación, decidió introducirse en el complejo mundo imaginario creado por Miguel de Cervantes: las tierras manchegas por donde se movía el sin par don Quijote de la Mancha.

Thomas Mann tuvo esta casa de verano en el Báltico.

El resultado es un libro que, a modo de diario de viaje, nos va contando las impresiones que tan genial narración le sugieren al autor de ‘La muerte en Venecia’. Y es que Mann, además de excepcional novelista, fue un excelente crítico literario y, en último término, un filósofo del Arte: muchas de sus obras reflexionan acerca del papel del intelectual en la sociedad. En un tiempo en que muchos propugnaban que éste debía mantenerse al margen de los conflictos de aquélla y consagrarse a su creación –es decir, el ideal del “arte por el arte”-, Mann llegó a conclusiones totalmente distintas: para él, el artista debe permanecer integrado en la sociedad y tomar partido ante sus conflictos, tratando de concienciar a sus conciudadanos sobre lo que está mal y lo que está bien.

Estas concepciones se exponen en su ensayo autobiográfico ‘Consideraciones de un apolítico’. Por su parte, ‘Viaje por mar con don Quijote’ constituye un lúcido análisis de la obra cervantina pero no es solamente eso. Junto a las impresiones que ésta le suscita, Mann va contando sus propias experiencias a bordo del Vollendamn –así se llamaba el barco-, desde los rasgos de los pasajeros que lo acompañaban hasta las comidas.

Quizá, como don Quijote huyó de la realidad que despreciaba a través del mundo de los caballeros, el escritor germano trataba de escapar de su triste destino sumiéndose en la imaginaria realidad creada por Cervantes, en lo que sería un doble exilio: uno físico y otro intelectual. Algo que viene refrendado por el hecho de que ambos –Mann y don Quijote- emprenden un viaje hacía otras tierras que no son las suyas. En cualquier caso, se trata de un excepcional ensayo realizado por uno de los más lúcidos escritores del siglo XX.

Fuente: Kirjasto.

Foto: Schlaeger.

Pero el gran personaje de la época fue Antonio López de Santa Anna, quién ocupó once veces el poder en diferentes etapas. También hubo de afrontar México una guerra contra los Estados Unidos (1846-48) que le supuso perder enormes territorios entre los que se hallaban Texas y California. Fue un periodo convulso que, tras la Presidencia de Benito Juárez, acabaría con la invasión del país por parte de Francia, que colocaría como Emperador a Maximiliano de Habsburgo en 1863.

La Historia de México cuenta con varias figuras legendarias. Una de ellas es Pancho Villa (en la foto).

Derrocado y fusilado éste en 1867, la siguiente figura importante de la Historia de México es Porfirio Díaz, dictador desde 1876 hasta 1910. Fue una etapa de modernización que, sin embargo, dio lugar a fuertes diferencias sociales. En 1910, Díaz convocó elecciones pero, ante la victoria de Francisco Madero, ignoró los resultados. Comenzaba así, con el Plan de San Luis, la Revolución Mexicana. Fue ésta un largo y complejo periodo –ni siquiera los historiadores se ponen de acuerdo acerca de su fecha de terminación-, que elevó a categoría de mito a figuras como Venustiano Carranza, Emiliano Zapata o Francisco “Pancho” Villa.

Con la llegada al poder de otro líder revolucionario, Álvaro Obregón, se inicia una persecución contra la Iglesia que desemboca en la Guerra Cristera, nuevo conflicto sangriento que acabaría en 1929. Aquél fue sucedido por Plutarco Elías Calles, que fundó el Partido Nacional Revolucionario, que poco después daría lugar al Partido Revolucionario Institucional (PRI), verdadero amo y señor de México hasta las elecciones de 2000, en que una alianza entre Acción Nacional y otros grupos lo apartaría del poder.

Hoy, México vive una auténtica guerra contra el narcotráfico y atraviesa fuertes problemas económicos. En cuanto a textos sobre historia del país, es un clásico y excelente por su calidad el de José Vaconcelos, antiguo colaborador de Madero y destacado escritor. Otros que también tienen interés son la ‘Breve historia contemporánea de México’, de Alicia Hernández Chávez o la ‘Breve historia de México’, de Raúl Pérez López-Portillo. Todos ellos y otros muchos son textos apasionantes que revelan la endémica inestabilidad vivida por el país a lo largo de su historia.

Fuente: Américas.

Foto: Recuerdos de Pandora.

En ello tuvieron mucho que ver algunos intelectuales que consagraron su obra al estudio del Arte y a crear nuevas teorías acerca de él. Uno de los más relevantes fue Walter Pater (Shadwell, 1839-1894), quién, a su vez, recogió las tesis de John Ruskin –otro importante esteta, admirado por Marcel Proust- para depurarlas de sus contenidos morales.

Walter Pater fue profesor de la Universidad de Oxford (en la foto).

Pater fue toda su vida profesor de la Universidad de Oxford, desde cuyo púlpito ejercería su magisterio, entre otros, sobre su más aventajado discípulo: Óscar Wilde. Su admiración por el arte de la antigüedad clásica inspira toda su obra, compuesta por numerosos ensayos sobre estética y tan sólo una novela. Ésta se titula ‘Mario el epicúreo’, es una narración filosófica que se desarrolla en la Roma imperial y trata temas como el citado Epicureísmo y el Estoicismo. De ella dijo el poeta irlandés William Butler Yeats que fue “el único libro sagrado para su generación”.

No obstante, el gran valor de la obra de Pater se encuentra en sus ensayos. Partiendo de las teorías estéticas de Lessing y Hegel, propugna la creación de un arte nuevo, autónomo de todo principio argumental y en el que lo importante es la forma. Según él, ésta unifica todas las artes –”todas tienden a la condición de la música, que sólo es forma”, llegó a decir- y, en consecuencia, el artista debe centrarse en ella para provocar sensaciones y, finalmente, placer estético.

También en ‘El Renacimiento. Estudios de Arte y Poesía’ exalta el goce de los sentidos ante la contemplación de la obra artística. Centrándose en el Quattrocento italiano, estudia a grande figuras como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Botticelli o Giordano. Todo ello con objeto de calificar ese periodo artístico como cima creadora y de propugnar sus tesis, que se pueden resumir en la tan citada frase del “arte por el arte”, es decir, la concepción de la obra artística como provocadora, por sí misma, de un momento de goce sublime que –según él- justifica toda una vida. Unas ideas que tuvieron enorme influencia en su época, marcando a escritores posteriores como James Joyce o Virginia Woolf.

Fuente: Victorian Web.

Foto: Summonedbyfells.

Uno de los más populares entre ellos es el de Marketing, que podríamos traducir por “comercializando” y sobre el que se han escrito infinidad de libros. No obstante, entre ellos destaca el titulado precisamente ‘Fundamentos de Marketing’, del cual son autores Philip Kotler y Gary Armstrong y que es considerado un texto básico para introducirse en este intrincado mundo.

'Fundamentos de Marketing' es obra de Philip Kotler (en la foto, siendo entrevistado) y Gary Armstrong.

Kotler es catedrático de Marketing Internacional en la Escuela de Dirección de la Northwestern University, en Illinois, seis veces considerada por ‘Business Week’ como la mejor Facultad de Empresariales de Estados Unidos y ha publicado numerosas obras sobre este tema. Por su parte, Armstrong es profesor de Dirección y Administración de Empresas y ha recibido prestigiosos galardones. Por tanto, unidos forman la pareja perfecta para exponer las bases del marketing actual. Y, fruto de su colaboración es el libro citado,‘Fundamentos de Marketing’, una obra muy interesante tanto para expertos como para profanos en el tema.

Porque expone en qué consiste esta disciplina desde sus conceptos más elementales hasta los más complejos. Comienza, por ejemplo, definiendo el Marketing como “el proceso social y administrativo por el cual los individuos y grupos satisfacen sus necesidades al crear e intercambiar bienes y servicios”. Y continúa mostrando las condiciones básicas para que este proceso se produzca: debe haber al menos dos partes y cada una debe poseer algo que suponga valor para la otra. Además, cada una de ellas debe ser capaz de comunicar correctamente lo que tiene, debe ser libre para aceptar o rechazar lo que le ofrecen y tiene que estar convencida de que esto es adecuado para ella.

A partir de estos conceptos tan elementales, Kotler y Armstrong desarrollan toda su teoría del Marketing, haciendo especial hincapié en el concepto de cliente insatisfecho. Según ellos, si alguna de las citadas partes no queda satisfecha con el intercambio, además de no volver a realizarlo –es decir, a comprar-, se convierte en muy peligroso para la otra, pues le hará una publicidad negativa. En suma, se trata de un texto de referencia dentro del Marketing moderno que resulta imprescindible para todo aquél que se plantee dedicarse a esta labor.

Fuente: ICEMD.

Foto: Marciookabe.

Una de sus más importantes ramas es, en buena lógica, la Fisiopatología médica, que se centra en el conocimiento de los mecanismos que originan las enfermedades en los seres humanos a partir del estudio de su organismo a todos los niveles, desde el molecular hasta el funcional, pasando por el subcelular, celular, tisular y orgánico.

Carol Porth es profesora en la Universidad de Wisconsin (en la foto).

Se trata, por tanto, de una disciplina amplísima que requiere un profundo conocimiento de muchos aspectos de la labor científica, pues está relacionada con la anatomía, la biología molecular, celular y genética, la bioquímica, la fisiología, la inmunología e incluso la farmacología. Con todo lo dicho, se hace evidente que nos hallamos ante la base científica de toda la labor médica, una ciencia que engloba todos los conocimientos que un buen profesional debe saber por principio para, más tarde, especializarse en alguna de las distintas áreas de trabajo con que cuenta la Medicina. Por ello, es fundamental que los futuros galenos cuenten con una buena obra de referencia en sus estudios.

Y ésta es ‘Fisiopatología: salud-enfermedad: un enfoque conceptual’, un texto de Carol Mattson Porth que ya lleva, al menos, siete ediciones y que se ha convertido en un libro fundamental para centros de enseñanza de todo el mundo. Porth es profesora emérita de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, en Estados Unidos y ha conseguido en esta obra presentar la Fisopatología de un modo claro y bien estructurado, con abundancia de herramientas pedagógicas, tales como esquemas de cada capítulo, resúmenes y ejercicios.

Además, las ediciones más recientes incorporan los últimos avances en genética y biología molecular y tratan temas de candente actualidad como el bioterrorismo o las nuevas enfermedades infecciosas. Con un estilo sencillo, Porth abarca, así mismo, los aspectos preventivos de la salud y tiene en cuenta el factor psicológico de las patologías, algo que muchas veces se olvida. Es, sin duda, un excelente texto para estudiantes de medicina, enfermería y, en general, para todos aquéllos que se estén formando en alguna disciplina relacionada con la salud. Incluso los profesionales de estas áreas podrán aprovechar para su labor diaria los conocimientos que ofrece por su clara explicación de las relaciones entre salud y enfermedad.

Fuente: Díaz de Santos.

Foto: Aine D.

¿Cómo una civilización que había criado a Inmanuel Kant, a Hegel o a Johann Wolfgang von Goethe pudo también engendrar el Nazismo? y, por otra parte, ¿cómo la sociedad de Pushkin, Tolstoi o Dostoievski pudo caer en una dictadura comunista? De ambas premisas parte la filósofa alemana Hannah Arendt para construir su monumental ensayo ‘Los orígenes del totalitarismo’.

Hannah Arendt es una de las pensadoras más importantes del siglo XX. En la foto, calle dedicada a la escritora en Berlín.

Johanna Arendt (Hannover, 1906-1975) es una de las más importantes pensadoras del siglo XX, sobre todo en lo que respecta a teoría política pues ella siempre rechazó el calificativo de filósofa. Formada en la Universidad de Marburgo junto a Heidegger, en la de Friburgo con Husserl y en la de Heidelberg junto a Karl Jaspers, pertenecía a una familia judía por lo que, con la ascensión del Nazismo, hubo de huir de Alemania -un país al que ya no reconocía como el suyo- e instalarse en Estados Unidos (tras una accidentada estancia en París), cuya nacionalidad adquirió en 1951 (era apátrida desde que, en 1937, le fuera retirada la nacionalidad). Ya desde 1933 había comenzado a colaborar con diversas organizaciones sionistas, actividad que nunca abandonaría.

‘Los orígenes del totalitarismo’ trata de ser una explicación sociopolítica del nacimiento y ascenso hasta el poder de los regímenes totalitarios o, por mejor decir, del Nazismo y el Comunismo soviético, pues solamente reconoce como tales a éstos dos. La obra se divide en tres partes: ‘Antisemitismo’, ‘Imperialismo’ y ‘Totalitarismo’ y su tesis esencial es que estos movimientos surgen de la disgregación de los estados nacionales a causa del Imperialismo y del desarrollo anárquico de las modernas sociedades de masas.

Ello provocó el debilitamiento de los partidos políticos tradicionales y la irrupción de ideologías nuevas que, mediante el control de la propaganda para difundir unas pocas ideas “llave” (como el antisemitismo), se apoderaron de todos los aspectos de la sociedad creando una nueva cosmovisión que reduce a la persona a ente que se mueve por reacciones viscerales y no meditadas. De ahí su triunfo. Se trata, en suma, de uno de los más lúcidos ensayos que se hayan escrito sobre la sociedad y la política de una época enormemente convulsa.

Fuente: Biografías y Vidas.

Foto: Puggles.

Pero, igualmente, podemos hablar de fisiología respiratoria, que es la dedicada a estudiar el proceso por el que respiramos en todos sus aspectos: sus mecanismos, la circulación pulmonar, el intercambio gaseoso o el control de la respiración y, con él, la capacidad vital o cantidad máxima de aire que una persona puede expulsar tras realizar una inspiración profunda.

'Fisiología respiratoria' incluye los estudios de su autor en el Everest.

Se trata, por tanto, de una disciplina fundamental dentro de la Medicina y uno de los mayores expertos en ella que existen en el mundo es el doctor John B. West (Adelaida, Australia, 1928), cuya obra titulada ‘Fisiología respiratoria’ ha sido un texto de referencia para todo estudiante que se esté preparando para ser médico. De ello nos da idea el hecho de que, desde su publicación en 1974, ha sido traducida a más de diecisiete idiomas.

Doctorado en Medicina por las universidades de Adelaida y Londres, John B. West era un joven investigador cuando el mítico Edmund Hillary preparaba uno de sus viajes al Everest y no dudó en sumarse a él. Pocas oportunidades como ésa tendría de estudiar la capacidad respiratoria en altura y los efectos que ésta ejercía sobre el ser humano. Esta enriquecedora experiencia le serviría para perfeccionar sus investigaciones.

De regreso continuó con ellas y plasmó todos sus conocimientos en su ‘Fisiología respiratoria’ que, como decíamos, se convertiría en una obra de referencia y un manual para todo estudioso del aparato respiratorio. Además, el doctor West ha colaborado en diversos programas de la NASA, especialmente en la presurización de la nave Spacelab, y en 1983 fue elegido Presidente de la prestigiosa American Physiological Society. Ha recibido un sinfín de galardones médicos y ejercido la docencia en más de veinte cátedras. Se trata, por tanto, de una autoridad mundial en lo que al sistema respiratorio se refiere y su texto es el punto de partida fundamental para todo aquél que quiera investigar dentro del campo de la Fisiología.

Fuente: American Physiological Society.

Foto: Watchsmart.