Sin embargo, estas obras de carácter policíaco y protagonizadas por un peculiar detective llamado Sherlock Holmes obtendrían rápidamente enorme éxito. De ello nos da idea el hecho de que, cuando Doyle, cansado de su criatura, escribió su última historia en la que moría, recibió tal cantidad de peticiones (incluso de su propia madre) para que continuara con sus aventuras que no tuvo más remedio que resucitarlo.

Sherlock Holmes recreado en un busto.

Por entonces, el escritor se sentía ya completamente abrumado por su personaje. Y no es de extrañar, pues Holmes ha alcanzado más popularidad que su propio creador, hasta el punto de estar catalogado como uno de los más famosos de la Historia de la Literatura junto al don Quijote de Cervantes, el Hamlet de Shakespeare y un puñado más. Por si ello fuera poco, Doyle era muy aficionado al ocultismo y a la ciencia ficción y escribió un buen número de historias de este tipo que esperaba tuvieran más éxito que las holmesianas. Sin embargo, nunca pudo igualar el interés y la calidad de éstas porque el detective es un personaje extraordinario, perfectamente construido –incluso se le otorga un pasado- y con unas sorprendentes dotes deductivas. Además, Doyle tuvo el acierto de proporcionarle un colaborador, el doctor Watson, que es, a un tiempo, contrapunto y fiel escudero del protagonista.

Así las cosas, el escritor escocés publicó gran número de aventuras de Holmes y su ayudante: cuatro novelas y muchos relatos breves. Uno de estos últimos es ‘Los hacendados de Reigate’, narrado como tantas otras veces por el propio Watson. En él, nuestro detective se halla enfermo en Francia y el buen doctor debe acudir en su ayuda. Regresan a Inglaterra y, para que se recupere, es invitado por el coronel Hayter a pasar una temporada en su casa de campo.

Pero una vez allí, deberá investigar un oscuro suceso: el extraño asalto sufrido por el cochero de la familia Cuningham, que resulta muerto, hecho que mantiene en vilo a toda la comarca. Como siempre, Holmes resolverá el misterio gracias a su genial poder deductivo y no sin poner en peligro su propia vida. Se trata, en suma, de una brillante aventura más del genial detective que encandilará a sus seguidores.

Fuente: Sherlock Holmes Online.

Foto: Ell Brown.

No obstante, tras el autor de ‘El cuervo’, la siguiente gran figura del género fue un curioso personaje cuya vida daría para escribir varias novelas. Se trata de Ambrose Gwinett Bierce (Meigs, Ohio, 1842-1914), periodista famoso por su afilada pluma que trabajó durante bastante tiempo para William Randolph Hearst, el creador de la llamada “prensa amarilla”.

Ambrose Bierce vivió en California. En la foto, casa del escritor en Napa Valley.

Antes, Bierce había participado en la Guerra Civil Norteamericana como soldado, un periodo que marcaría profundamente su vida y su obra. Por si ello fuera poco, en 1913, emprendió un viaje para recorrer los antiguos escenarios de batalla de aquélla y, desde El Pasó, se internó en México a la busca de las tropas de Pancho Villa para unirse a ellas como observador. La última vez que se le vio fue en Chihuahua, donde su rastro desaparece para siempre, aunque se supone que fue asesinado en el sitio de Ojinaga. El también escritor Carlos Fuentes escribió una novela sobre este episodio titulada ‘Gringo viejo’ que sería llevada con éxito al Cine.

Probablemente la colección de relatos más famosa de Bierce sea la titulada ‘Cuentos de soldados y civiles’, que toma como escenario la Guerra de Secesión. Por su parte, ‘La alucinación de Stanley Fleming’ bucea, al más puro estilo de Poe, en las profundidades del subconsciente y, más en concreto, en las de la conciencia. El protagonista decide llamar al médico porque, durante la noche, ve un temible perro negro ante su cama. Por la descripción, se parece al que tenía su enemigo Atwell Barton, quién fue asesinado misteriosamente y encontrado por su perro, que murió a su lado.

Siempre se ha sospechado que Fleming cometió el crimen pero nada se pudo demostrar. Y ahora parece que la fiel mascota muerta ha decidido tomar venganza. El doctor decide pasar una noche junto al visionario y asistirá a un desenlace sorprendente. Bierce posee un estilo seco y funcional que casa muy bien con el tono del relato, que nos muestra cómo, a veces, la conciencia propia puede ser mayor castigo que cualquiera que sentencie un tribunal. Se trata, en suma, de un excelente relato, no en balde nos hallamos ante una de las grandes figuras del género en la literatura norteamericana.

Fuente: Ambrose Bierce Project.

Foto: Basykes.

Así, en Inglaterra contamos con Lord Byron, en España con José de Espronceda o Larra y en Francia con Charles Baudelaire. Igualmente, estableciendo un paralelismo, el espíritu rebelde del Romanticismo en Rusia se halla personificado por Alexander Pushkin (Moscú, 1799-1837), conspirador político en su juventud y que, como tantos otros románticos, murió en el transcurso de un duelo para defender el honor de su esposa.

Alexander Pushkin fue el fundador de las letras rusas modernas. En la foto, monumento al escritor.

Pero, además, Pushkin es considerado el iniciador de la moderna literatura rusa tanto por su calidad estética como por haber reformado la lengua vernácula, despojándola de la fuerte influencia francesa que sufría y modernizándola como idioma literario. Nos encontramos ante un excepcional poeta que conjuga las inquietudes universales del ser humano con las tradiciones de su país. Buena muestra de ello son los poemas ‘Ruslan y Luzmila’, basado en el folclore ruso o ‘Los cíngaros’. También en verso –aunque suele considerársela una novela- está escrita ‘Eugene Oneguin’, una historia de amor. Y no podemos olvidarnos de su drama ‘Boris Godunov’, inspirado en la vida de este antiguo Zar y que sería convertido en ópera por Músorgski.

Pero Pushkin fue también un excelente prosista que escribió numerosos relatos breves. Entre ellos, se halla el encantador cuento titulado ‘El pescador y el pez dorado’, una sencilla fábula acerca de la codicia. Un humilde pescador captura un pequeño aunque hermoso ejemplar que, repentinamente, le habla pidiéndole que lo devuelva al mar. A cambio, le dará lo que desee.

El bondadoso personaje lo hace así desinteresadamente y, cuando regresa a casa y lo cuenta a su esposa, ésta le recrimina que no haya pedido nada al pez. Es entonces cuando, enviado por la mujer, comienza una espiral de peticiones que cada vez son más ambiciosas. Ante la avaricia que muestran las solicitudes, el fantástico animal termina por hartarse y el desenlace es sorprendente. Se trata de una fantasía con intención ejemplarizante narrada en una prosa sencilla y sincera. Pushkin fue un excepcional escritor que abrió el camino que, poco después, transitarían Dostoievski o Tolstoi, entre otros maestros de la Literatura.

Fuente: Online Literature.

Foto: Basykes.

Pero el magisterio literario de Kafka ha sido muy amplio y la huella de esta obra se aprecia en muchos otros autores. Uno de ellos es el costarricense José Ricardo Chaves Pacheco (Tibás, San José, 1958), al menos en su cuento onírico titulado ‘La otra muralla china’.

El cuento 'La otra muralla china' tiene como trama una situación surrealista que se da en una taza de café.

Chaves es Doctor en Literatura Comparada por la Universidad Autónoma de México, en cuyo Instituto de Investigaciones Filológicas trabaja actualmente, además de impartir cursos sobre teoría e historia literaria. Ya en 1983 ganó el concurso Joven Creación con un relato titulado ‘La mujer oculta’ pero su primera novela extensa habría de esperar diez años. Se trata de ‘Los susurros de Perseo’, una narración polifónica ambientada en un colegio de enseñanza secundaria que cuenta el despertar de tres jóvenes alumnos pero cuyo trasfondo supone una acerba crítica a los vicios y vacuidades de la alta sociedad.

Tras ella, vendría  ‘Paisaje con tumbas pintadas en rosa’, de 1998, y, a continuación, ‘Faustófeles’ en 2009. Ambas conforman una suerte de trilogía con la anterior. No obstante, quizá más originales aún son sus cuentos, entre los que destaca el breve ‘La otra muralla china’. En él nos presenta –como decíamos- una situación surrealista: una persona que camina por el borde de una taza de café vacía cae adentro. Es entonces cuando comienza su pesadilla: pronto será usada por su abuela para tomar su merienda. Desde el fondo, nuestro desgraciado protagonista contempla horrorizado toda la escena hasta que los granos de azúcar comienzan a caer sobre él…

El relato, un juguete literario excelente, nos deja ese regusto de terror surrealista que mencionábamos y que tanto nos recuerda al citado texto de Kafka. En ambos, se podría interpretar que el Hombre se ve reducido a la mínima expresión y es aplastado por el engranaje de la sociedad (en un caso por repulsión y en esta obra de Chaves por indiferencia). Y ello nos conduce al que, quizá, sea el sentido final de las dos narraciones: la indefensión del ser humano ante la propia maquinaria social, que le impide conservar su individualidad.

Fuente: Zona Libre.

Foto: Fba.

Sin duda, el loco literario más famoso de todos los tiempos y ejemplo perfecto de la afirmación anterior es el don Quijote de Miguel de Cervantes pero ha habido muchos más. En la literatura brasileña, uno de los más populares es el creado por Joaquím María Machado de Assis (Río de Janeiro, 1839-1908) en su cuento ‘El alienista’ que fue publicado en 1882.

Machado de Assis nació en Río de Janeiro (en la foto).

Machado es una de las principales figuras de las letras cariocas, quizá la más destacada de todo el siglo XIX. Funcionario del Estado, su formación fue autodidacta. Comenzó trabajando como periodista y crítico literario y, en 1864, publicó su primer libro de poemas titulado ‘Crisálida’. Tras una primera fase creadora muy influida por el Romanticismo, fue el introductor de las corrientes realistas en las letras brasileñas. Esta segunda etapa es la mejor de su producción. En ella destacan sus cuentos en los que muestra una visión pesimista del Hombre y el mundo a través de la ironía y el humor.

Uno de los más logrados es ‘El alienista’  que, como decíamos, bucea en los recovecos de la locura. El doctor Simón Bacamarte, un psiquiatra portugués, llega a Itaguaí y convence al Ayuntamiento para crear un manicomio en la ciudad al que bautiza como la Casa Verde. Con la inestimable colaboración del farmacéutico Crispín Soares, comienza a considerar locos a todos aquéllos cuyo comportamiento difiera de lo comúnmente aceptado. Su primera víctima es el señor Costa, que ha recibido una herencia y se dedica a facilitar préstamos sin intereses.

Pronto, la Casa Verde se llena de inquilinos. Ante las protestas de los ciudadanos, Bacamarte resuelve ponerlos en libertad y encerrar a los cuerdos. Tras varias indagaciones, se convence de que él mismo es una persona completamente equilibrada y, por tanto, debe auto-internarse en el manicomio. A la luz de este resumen, no hace falta insistir mucho en el carácter irónico del relato, que puede interpretarse de diversas formas: desde la mencionada investigación acerca de la locura hasta la sátira de los falsos médicos. En cualquier caso, se trata de una obra excepcional que, además, está magistralmente escrita.

Fuente: Machado de Assis.

Foto: Over_kind_man.

Pocos escritores han narrado esta circunstancia con mayor acierto que el norteamericano John Griffith Chaney, que ha pasado a la historia de las letras como Jack London (San Francisco, 1876-1916). Y es que, éste, además de haber leído al autor de ‘El origen de las especies’, experimentó en carne propia la vida en aquellos lugares.

Jack London pasó sus últimos años en su granja de Sonoma (en la foto).

Tras una infancia pobre, London se enroló como marino –un curioso paralelismo con su compatriota Herman Melville, otro especialista en situar al hombre ante coyunturas extremas en sus textos- pero sus mayores aventuras las viviría como buscador de oro en Alaska, concretamente en la región del Klondike, adonde se trasladó en 1897 atraído, como otras miles de personas, por la “fiebre” que se había desatado en la zona. Estas experiencias, junto a sus lecturas del propio Darwin y de Nietzsche, conformarían la base ideológica de sus relatos. En ellos, el ser humano aparece enfrentado a situaciones límite, luchando dramáticamente por su supervivencia, algo que tan sólo los más fuertes consiguen.

Sobre ello trata ‘El silencio blanco’: dos hombres, Malemute Kid y Mason, acompañados de la esposa india de éste, atraviesan en trineo la región del Klondike a cincuenta grados bajo cero y con tan escasas provisiones que incluso los perros se vuelven peligrosos por el hambre. Un tronco cae sobre Mason dejándolo malherido e impidiéndole continuar la marcha. Su esposa embarazada y Malemute se ven ante la disyuntiva de abandonarlo o perecer con él.

En palabras del narrador, “el espantoso juego de la selección natural se desarrolló con toda la crueldad del ambiente primitivo”. Las huellas de Darwin y de la teoría del Superhombre de Nietzsche marcan a fuego el relato, al igual que sucede con otros muchos de London cuya fama, aunque hoy ha disminuido un tanto, fue en su época extraordinaria. Durante décadas, los norteamericanos vibraron con sus tensos relatos breves ante la contemplación de la vida de sus compatriotas en la mítica Frontera. Pero, además, London fue un excelente escritor, dotado de un estilo plástico y capaz de crear densas estructuras dramáticas que mantienen en vilo al lector.

Fuente: Jack London Online Collection.

Foto: Juanlondres.

Entre éstos últimos, posiblemente el gran maestro haya sido Edgar Allan Poe. Sin embargo, hay otros escritores que también utilizan magistralmente esta técnica. Entre ellos destaca el irlandés Joseph Thomas Sheridan le Fanu (Dublín, 1814-1873), una personalidad peculiar cuya vida resulta de por sí intrigante. Perteneciente a una aristocrática familia en la que se contaban varios literatos, trabajó como periodista pero, a partir de un determinado momento, se alejó de su Dublín natal para enclaustrarse dedicado al estudio de lo esotérico.

Sheridan le Fanu nació en Dublín. En la foto, Castillo de esta ciudad.

Ello le otorgó el calificativo de “el Príncipe invisible” (según Rafael Llopis) y, sin duda, contribuyó a dar fama a sus relatos, aunque éstos son, por sí mismos, excepcionales. Uno de sus grandes hallazgos fue la combinación del cuento de terror con el policíaco, con la creación del doctor Martin Hesselius, un físico alemán que investiga sucesos sobrenaturales desde una perspectiva científica por petición expresa de las víctimas que los padecen y que protagoniza cinco de los relatos agrupados en el volumen ‘En un vidrio misterioso’.

Uno de ellos toma como argumento el vampirismo. Se titula ‘Carmilla’ y es considerado una de sus obras maestras. Como también lo es ‘Un extraño suceso en la vida de Schalcken el pintor’ y cuyo protagonista es este artista holandés del siglo XVII famoso por la creación de tenues atmósferas. Siendo aún aprendiz en el taller de Gerald Douw, se enamora de Rose, la sobrina de éste. Pero un buen día aparece un extraño personaje que se hace llamar Vanderhausen y que, a cambio de una importante cantidad de dinero, obtiene la mano de la muchacha.

A partir de entonces, extraños sucesos ocurrirán en la vida de Schalcken. Pero lo realmente terrorífico del texto viene dado por la magistral capacidad de Sheridan le Fanu para crear atmósferas oscuras y envolventes, plagadas de efectos que nos sorprenden. Aunque hoy un tanto olvidado, el escritor irlandés es uno de los más importantes autores del género de terror, a la altura de los grandes maestros de este tipo de literatura.

Fuente: Fantasy Mundo.

Foto: Infomatique.

Gabriel García Márquez

Doce cuentos peregrinos cuenta historias como la de un ex presidente Latinoamericano que, en Ginebra, recobra el gusto por la vida y el interés por la política gracias a una oportuna amistada. También el caso de un colombiano que viaja a Roma con un milagro ingrávido como equipaje e inicia de este modo el transito de su propia canonización.

Una mujer que se alquila parra soñar sueña que alguien la sueña, y su sistema perfecto de vaticinios no la precave a ella, sin embargo, del naufragio.

Estas y otras historias interesante aparecen en Doce cuentos peregrinos, aunque también podríamos decir que no son doce sino trece los cuentos que aparecen en la obra, teniendo en cuenta que el prologo también es uno de ellos. En el cuenta las razones y las idas y vueltas de cómo estos cuentos llegaron a cobrar vida.

Doce cuentos peregrinos

Como dice en la contratapa del libro, el autor pasó 18 años de su vida escribiendo y perdiendo y volviendo a escribir estos cuentos. “Una colección de cuentos cortos, basados en hechos periodísticos pero redimidos de su condición mortal por las astucias de la poesía”. Ellos son:

• Prologo. Por qué doce, por qué cuentos y por qué peregrinos.
• Buen viaje, señor presidente
• La santa
• El avión de la bella durmiente
• Me alquilo para soñar
• Solo vine a hablar por teléfono
• Espantos de agosto
• María dos Prazeres
• El verano feliz de la señora Forbes
• La luz es como el agua
• El rastro de tu sangre en la nieve

Gabriel García Márquez está siempre relacionado con el realismo mágico. Cien años de soledad, probablemente su novela más conocida, es considerada como una de las más representativas del realismo mágico.

Cien años de soledad fue publicado en junio de 1967 y en una semana vendió 8 000 copias, significándole a García Márquez notoriedad mundial. A partir de ese momento la obra novela vendió una nueva edición cada semana, pasando a vender medio millón de copias en tres años. Fue traducido a más de veinticuatro idiomas y ganó cuatro premios internacionales

Pero mayor relevancia aún reviste la labor de algunos escritores que, en la década de los cuarenta de esa centuria, otorgan en sus textos gran importancia a la idiosincrasia hispanoamericana y a las peculiaridades históricas que el subcontinente atravesó. Entre ellos, es fundamental el trabajo del guatemalteco Miguel Ángel Asturias o del peruano José María Arguedas.

Alejo Carpentier nació en La Habana. En la foto, el Capitolio de dicha ciudad.

Pero más importante aún lo es la del cubano Alejo Carpentier (La Habana, 1904-1980), que acuñó el concepto de “lo real maravilloso” en el prólogo a su novela ‘El reino de este mundo’. Esta obra se desarrolla en el Haití del siglo XIX, en el que conviven algunos principios racionalistas traídos por la Revolución Francesa –entonces era colonia gala- con las más atávicas e irracionales creencias mágicas. Y es que ese pequeño país simboliza a la perfección la simbiosis entre lo maravilloso primitivo y las tesis llegadas desde Europa que constituye la cultura hispanoamericana.

En la esclavitud, que ha influido de forma poderosa en la conformación de la idiosincrasia del subcontinente, se basa el cuento titulado ‘Los fugitivos’. El protagonista es Cimarrón, un esclavo negro que, harto de sufrir malos tratos, se escapa del ingenio donde trabaja. Al darse cuenta, los capataces sueltan los perros para darle caza pero uno de ellos -al que Carpentier denomina simplemente Perro y convierte en una persona más del relato- opta por convertirse en fugado al lado de Cimarrón. Sin embargo, éste comienza a comportarse de forma brutal, desperdiciando así la libertad recién adquirida y ello disgusta a Perro.

Finalmente y tras varias vicisitudes, Perro, que a fin de cuentas es un animal, obedecerá a sus instintos. Se trata, en suma, de un relato simbólico sobre la libertad desperdiciada y la fuerza de lo instintivo. En sus últimas obras, Carpentier se desligó un tanto de lo maravilloso para caer en una escritura barroca. Pero su contribución al desarrollo del Realismo mágico ya estaba realizada y el escritor quedará, además de como un gran novelista, como uno de los autores que más aportó a la conformación esta importante tendencia literaria.

Fuente: Fundación Alejo Carpentier.

Foto: Pablo/T.

Igualmente, las argentinas –y aún las hispanoamericanas- estarían incompletas sin la creación de Jorge Luis Borges (Buenos Aires, 1899-1986), uno de los escritores más originales que hayan existido. Porque, en un momento en que la literatura del Nuevo Continente se hallaba volcada en contenidos autóctonos con la llamada novela indigenista, Borges le aportó el cosmopolitismo y la elevación metafísica.

Jorge Luis Borges se inició como poeta. En la foto, una selección de sus composiciones.

Él mismo lo señaló, al afirmar respecto a la idiosincrasia hispanoamericana, “creo que nuestra tradición es toda la cultura occidental”. Sin duda, sabía de que hablaba, pues era un auténtico erudito, un hombre de vastísima cultura, que optó por volcar sus conocimientos en la creación literaria. Además, había estudiado en Europa y militado en su juventud en algunas de las vanguardias que en ella se desarrollaron a principios del siglo XX (fue él quien llevó el Ultraísmo a Argentina). Entonces se hallaba volcado en la creación poética pero, indudablemente, lo mejor de la obra borgiana son sus relatos breves.

Escribió gran número de ellos, que iba agrupando en distintos libros como ‘Ficciones’, ‘El Aleph’ o ‘El libro de arena’. Y en todos, además de una excepcional calidad literaria, nos brinda un juego intelectual que, a veces, convierte estos cuentos en textos de difícil lectura. Porque muchos de ellos se encuentran a medio camino entre la ficción y la reflexión filosófica. Otras veces, Borges nos pone trampas: presenta a un supuesto erudito que ha recopilado cierta información con objeto de comprobar nuestros conocimientos, para ver si somos capaces de desentrañar el engaño.

Algo de todo ello hay en ‘El informe de Brodie’. El narrador descubre una crónica de un tal David Brodie y se dispone a traducirla. Resulta ser el relato de un misionero escocés que cuenta en él su convivencia con una supuesta tribu salvaje, los Yahoos, cuyas prácticas brutales le llevan a concluir que se trata de un grupo humano que, en vez de progresar, está involucionando. Mediante la ficción, Borges realiza profundas reflexiones antropológicas y éticas y, en un sentido más velado, también políticas y filosóficas. Él mismo reconoció que su relato se inspiraba en ‘Los viajes de Gulliver’, de Jonathan Swift.

Fuente: Biografías y Vidas.

Foto: Brewbooks.