Uno de los rasgos predominantes en la Generación del Noventa y ocho fue su preocupación por España. Ello les llevó a buscar la esencia de la misma con el objetivo de restaurar ese espíritu tras el penoso episodio de la Guerra contra Estados Unidos. Y su conclusión fue que ésta se hallaba en las duras tierras castellanas, habitadas por gentes austeras y laboriosas.

Busto en honor a Camilo José Cela

Por este motivo, casi todos ellos las recorrieron y dejaron testimonio de sus andanzas en sus obras. Obras como La ruta de don Quijote, de Azorín –al margen de lo que tiene de homenaje al hidalgo cervantino- o Campos de Castilla, de Machado, son buena muestra de ello.

Entre los escritores posteriores, si hay alguien que puede considerarse heredero de la tradición noventayochista, éste es el gallego Camilo José Cela (Padrón, 1916-2002). En efecto, con las oportunas salvedades, el autor de La familia de Pascual Duarte debe mucho a aquellos autores. Él mismo se reconoció siempre deudor de la narrativa de Pío Baroja y sus temas entroncan directamente con las inquietudes del Noventa y ocho.

Por ello, no es de extrañar que Cela recuperase un género que, como decíamos, fue muy cultivado por aquéllos: el libro de viajes, que podríamos definir como la crónica de un itinerario realizado por el autor. Tiene carácter ensayístico, puesto que no sólo describe paisajes y lugares, sino que analiza el carácter de las gentes que encuentra a su paso y sus formas de vida.
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Portada del libro de Miguel León-Portilla

Profundo conocedor de las lenguas nativas de Mesoamérica, especialmente del náhuatl, idioma de los aztecas, Miguel León-Portilla (1926) vuelve a recuperar la cultura popular prehispánica en un intento por dar voz a los vencidos de la conquista española de América. El historiador mexicano, que ha llegado a representar a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) para el Premio Príncipe de Asturias, es una de esas personas que se siente en eterna deuda con sus raíces.

Desde su tesis doctoral, dedicada a la filosofía náhuatl hasta su obra más conocida, Visión de los vencidos, León-Portilla ha sido el principal defensor mexicano de la cultura náhuatl. Gracias a iniciativas como la suya, el náhuatl no sólo no ha desaparecido, sino que se ha consolidado. En esta ocasión, el autor repasa los testimonios del México antiguo, conservados por medio de códices o libros de pinturas, también conocidos como pictoglíficos. Los antiguos mexicanos a través de sus crónicas y cantares es un apasionante estudio sobre los escasos escritos que se conservan de los mexicanos prehispánicos. De esta forma, León-Portilla se acerca a las culturas más florecientes del pasado mexicano, desenterrando los escritos más antiguos de la lengua azteca. En contra de lo que algunos puedan pensar, el náhuatl es un idioma que ni mucho menos está muerto. De hecho, en la actualidad existen más de un millón de personas que lo hablan –entre otros el propio Miguel León-Portilla, impulsor de diversas iniciativas en pro de su conservación–. De gran importancia para este cometido son las Nechicoliztli, reuniones de hablantes y escritores en náhuatl, celebradas cada año por los miembros del Seminario de Cultura Náhuatl de la UNAM.
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Estatua a Cristóbal Colón

El Diario de a bordo del primer viaje a América de Cristóbal Colón es uno de los textos históricos más relevantes de la Edad Moderna. El Diario fue escrito para reproducir el derrotero realizado y elaborar por primera vez una carta de navegación que situara la primera ruta desde Occidente hacia las Indias. Cuando leí por primera vez –pues lo he retomado en varias ocasiones– este libro, mi cabeza viajó por el Océano Atlántico hasta las primeras islas del Caribe no sin antes hacerse una pregunta: ¿Por qué Colón viajó en esa dirección si nadie antes había realizado ese camino? En definitiva, ¿por qué él fue el primero y no otro?

Cristóbal Colón era, sin duda, un gran marinero genovés, un marinero formado desde pequeño y cuya vida únicamente se encontraba en el mar. Además, su proyecto para emprender dicho viaje fue presentado a los Reyes Católicos en un momento clave: la Corona de Castilla poseía recursos económicos para llevarlo a cabo y quería llegar al Extremo Oriente por una vía distinta a la controlada por la Corona de Portugal (Océano Índico) y por el Imperio Turco (rutas terrestres).

Colón escribió este Diario quizás con la intención de asegurarse el monopolio del camino descubierto.  Una vez que desembarcara en tierra firme –porque Colón estaba seguro de que su viaje llegaría a buen puerto–, las Capitulaciones de Santa Fe, suscritas antes de partir por los Reyes, le otorgaban el rango de virrey y gobernador perpetuo de las islas descubiertas. El texto de Colón está, sin lugar a dudas, influenciado por El libro de las maravillas de Marco Polo, cuyo viaje por Oriente fue un claro referente en la experiencia transoceánica del Almirante genovés.
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"El juramento del juego de la pelota", por Jacques-Louis David. Los esbozos de la Revolución Francesa

El género de la autobiografía es, desgraciadamente, uno de los menos prolíficos y su surgimiento en occidente se lo debemos a la tradición introspectiva de corte cristiano. Así, las obras de Santa Teresa de Jesús o las Confesiones de San Agustín dan una vuelta de tuerca más a lo que ya se intuía con las Meditaciones de Marco Aurelio. Si en este último lo que cobraba importancia eran las campañas de guerra y los actos históricos, en los libros de los religiosos era la vida interior aquello que se manifestaba con más ahínco. No será hasta la llegada del Renacimiento y su culto antropocéntrico cuando las dos disciplinas se combinen para dar como resultado uno de los textos precursores del género: Memorias de Ultratumba, del vizconde François-Réné de Chautebriand.

Memorias fue un libro que tardaría 40 años en ser concluído. Publicado en 1848, se trata de un compendio de 42 volúmenes donde se relatan hechos históricos, sociales, políticos… intercalados con acontecimientos y reflexiones que atañen a la vida privada y a los pensamientos más profundos de Chautebriand. El hecho de que el escritor asistiera a tiempos convulsos que darían como resultado la formación de un nuevo orden, tiñe cada una de las líneas con una melancolía manifiesta que hará de él uno de los pioneros del Romanticismo francés. Toda una epopeya sentimental que da cuenta del periodo que le ha tocado vivir.

Además de ser un excelente manuscrito que deja perpetuados los pensamientos y reflexiones de un ilustrado de la época, el texto es un testigo ejemplar de los turbulentos años de la Revolución Francesa, cuando el propio Chautebriand se vió obligado a exiliarse durante siete años en pleno periodo de El Terror. Este hecho decisivo marcaría el incio del libro, quizá con la idea de dar voz propia a los acontecimientos históricos. Tras su estancia el Londres durante el exilio, el escritor volvería a Francia bajo el reinado de Napoleón con la idea de que el general, con el nombramiento de un Estado Confesional, restablecería el orden precedente a la Revolución. Pronto se daría cuenta de que estaba equivocado.
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Retrato del autor

Marco Polo tuvo mucha suerte. En una época en la que las comunicaciones no eran rápidas ni mucho menos inmediatas, él pudo conocer múltiples tierras y viajar como muy pocos lo harían durante los siglos XIII y XIV. Sus desplazamientos por Japón, India, Sri Lanka o Rusia, entre otros, fueron memorables. Precisamente de ellos da cuenta en uno de los libros de viajes o mercaderías más apreciados entre historiadores y aficionados al género. El hecho de haber nacido en un enclavamiento decisivo para la época como fue Venecia, centro de intercambios comerciales, sobretodo relacionado con Asia y Oriente en la llamada Ruta de la Seda, permitió a un joven Marco Polo familiarizarse con los viajes comerciales, que posteriormente marcarían su vida y su obra. En su familía habían otros exploradores antes que él, por lo que una temprana vocación se pondría de manifiesto.

A través de su padre, Nicolas Polo, el joven Marco se haría con los favores del primer emperador chino de la dinastía Yuan, que pronto le convertiría en su emisario personal. De esta manera se iniciaría Marco Polo en el mundo de los viajes. Podemos afirmar, por tanto, que Los viajes de Marco Polo, también titulado El libro de las maravillas, nos ofrece un testimonio inestimable de la ideología medieval. Y no solo referente a la mercadería, sino como declaración de los usos y costumbres de la época, de la diplomacia medieval, la etnografía o el estatuto sobrenatural del medievo. El texto, en una época en la que no existía la imprenta, fue traducido a varios idiomas y gozó de un éxito inesperado.

Básicamente, en él podemos encontrar un listado nada desdeñable de las singularidades de varios territorios y pueblos, narrados con la soltura y la amenidad del buen cronista que era Marco Polo. Al mismo tiempo, el autor no se reprime al prejuzgar a las distintas etnias y pueblos desde su altar como católico y occidental. Así, y desde una visión totalmente etnocentrista, que gira alrededor de una herencia greco-latina de la existencia, el relato “del otro” en Marco Polo estará caracterizado por el desconocimiento y el miedo, hablando de ignorancia y perversidad al hacer referencia a colectivos como el musulmán, al que califica de “pueblo salvaje”. Pese a los prejuicios, podemos ver en el autor la voluntad de entender determinadas prácticas que en un catolicismo cerrado pueden considerarse denostables. Así, la simpatía del viajero hacia los abramayanes hindús se pondrá de manifiesto.
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Portada de la Brevísima relación de la destrucción de Indias

Cuando pillamos un vuelos baratos a cualquier destino, solemos buscar un poco de información en cuanto a la Historia del lugar. Pero pongamos un ejemplo claro y práctico, como si viajáramos a Centroamérica, o a México más precisamente. La época de la conquista es muy importante en todo el continente y no podemos estar ajenos a algunas personalidades de gran importancia que por allí han pasado y nos dejaron un legado fundamental.

Y si de grandes personajes hablamos, no podemos dejar fuera a Fray Bartolomé de las Casas, un religioso domínico que podríamos considerar uno de los “padres” del derecho internacional, o al menos de los derechos de los indígenas pues pocos como él han defendido la causa contra algunos conquistadores un tanto mareados por el poder (es importante decir “algunos” pues no fueron todos como solemos generalizar).

En ese sentido, es recomendada la lectura de su obra “Brevísima relación de la destrucción de Indias” donde se deja constancia de la maldad que reinaba en el continente a mediados del siglo XVI. Una obra bastante objetiva aunque no podemos negar que en muchos casos, exagera un poco las cosas, siendo uno de los principales autores que aportaron indirectamente, a crear la famosa “leyenda negra” española durante este momento histórico.
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Desde su aparición como género literaria, la novela se ha inspirado en muchas ocasiones en hechos reales. Partiendo de ellos, el narrador crea una trama argumental a su gusto, combinando la realidad y la ficción, mezclando personajes auténticos con otros de su propia imaginación.

Truman Capote

Lo que ya no es tan frecuente es la reproducción literal de una noticia en forma de novela. Esto es lo que se ha denominado ‘novela testimonio’ o, por utilizar el término inglés ‘nonfiction novel’, y uno de sus primeros cultivadores fue Capote.

Truman Streckfus Persons (Nueva Orleáns, 1924-1984) tomó su apellido literario del segundo marido de su madre, como seudónimo periodístico, pasando a firmar sus trabajos como Truman Capote. Hombre excéntrico y polémico –se autorretrataba así: ‘Soy alcohólico. Soy drogadicto. Soy homosexual. Soy un genio’-, mantuvo relación con la aristocracia de su país hasta que mostró sus intimidades en un libro y sus salidas de tono son tan famosas como sus obras.

Adicto, en efecto, a los fármacos y al alcohol, fue deteriorándose física y psíquicamente hasta morir de sobredosis, no sin antes haber legado algunas obras míticas a la posteridad, como ‘Desayuno en Tiffanys’, cuya versión cinematográfica fue protagonizada por Audrey Hepburn.
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En el contexto de la narrativa hispanoamericana anterior al ‘Boom’ de los años sesenta encontramos distintos subgéneros, generalmente establecidos por la crítica en base a sus contenidos. Uno de ellos ha sido bautizado como ‘novelas de la Revolución mexicana’. Y, dentro de él, la obra que conforma el género y, probablemente, la más importante de ellas, es ‘Los de abajo’, de Mariano Azuela.

El Presidente Francisco Madero

Mariano Azuela (Jalisco, 1873-1952), médico de profesión, participó en los hechos que narra enrolado en el ejército de Pancho Villa y, aunque escribió narraciones de otro tipo e incluso teatro, pasaría a la posteridad como el novelista de la Revolución mexicana por excelencia.

‘Los de abajo’ fue publicada en 1916, cuando la larga dictadura de Porfirio Díaz había dado al traste con la mayoría de los ideales de la Revolución mexicana. Presenta al caudillo imaginario Demetrio Macías, hombre rudo pero dotado de rasgos míticos por el autor que agigantan su figura. Ha tenido que huir de su casa y unirse a la Revolución debido a una denuncia del cacique del lugar. Por tanto, dista mucho de ser un idealista. Pelea para sobrevivir, pero es conocedor de su trágico final y camina impasible hacia él.

Odios, violencia y egoísmos son ejes centrales de la narración que trasluce el desencanto del escritor ante el giro que había tomado la Revolución.
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El género narrativo que conocemos como ‘novela histórica’ tiene una larga tradición. Su primera gran época de esplendor se da, probablemente, durante el Romanticismo, cuando los autores buscan la evasión de una realidad anodina en épocas pretéritas, sobre todo medievales. Desde entonces, con mayor o menor protagonismo –según los periodos literarios-, la novela histórica ha estado presente en el mundo de la narrativa.

El Emperador Claudio

Centrándonos en nuestra contemporaneidad, sin duda, uno de los mejores cultivadores del género es Robert Graves (Wimbledon, Inglaterra, 1895- Deiá, Mallorca, 1985). Soldado en la Primera Guerra Mundial, editor y Docente en El Cairo, su vida es un constante peregrinar hasta que se asienta en la población mallorquina de Deiá, donde permanece el resto de su vida.

Aunque escribió otras obras, Graves es conocido por dos novelas históricas: ‘Yo, Claudio’ y ‘Claudio, el dios y su esposa Mesalina’, que son una ficción novelada pero rigurosamente histórica de la época imperial en la antigua Roma.

‘Yo, Claudio’, la primera de ellas, fue publicada en 1934 y es una biografía de la vida del Emperador romano del mismo nombre. Se inicia con el gobierno de Augusto y narra todas las intrigas palaciegas, asesinatos y degeneraciones de la familia imperial, a través de los ojos de Claudio, considerado tonto por todos –era cojo, tartamudo y lleno de tics- y que, no obstante, fue un buen Emperador.
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El paso del siglo XIX al XX trajo consigo una crisis espiritual muy acusada. Los avances técnicos aparecidos en aquellos años, las revoluciones industriales y el mecanicismo y la explotación del hombre propiciaron que se extendiese entre la intelectualidad, de una parte, el rechazo hacia ese mundo maquinista que esclavizaba a la persona, y, de otra –y más importante-, el cuestionarse sobre el sentido de la existencia.

Portada de 'El poder y la gloria'

Dentro de ese primitivo existencialismo, que se agudizó tras la sacudida de la Primera Guerra Mundial y que, a su vez, es antecedente del que se extendió tras la Segunda, una de las corrientes de pensamiento más importantes buscó una salida en las creencias religiosas. Se trata de un cristianismo trágico, que presenta al hombre desgarrado por una lucha interna en la que combaten el Bien y el Mal y cuya vida es un camino dramático, en el que se entremezclan grandezas y miserias.

Dentro de esta línea, cuyos antecedentes se encuentran en autores como Dostoievski, Peguy, Chesterton o nuestro Unamuno, se inscriben, entre otros, François Mauriac, Georges Bernanos, y el inglés Graham Greene.

Graham Greene (Berkhamsted, Hertfordshire, Inglaterra, 1904-1991), convertido al catolicismo en 1926, fue periodista, pero pronto dejó el oficio para dedicarse a escribir obras de ficción. Entre ellas, las hay de suspense y espionaje, y otras, conocidas como ‘novelas literarias’, que son las que le han proporcionado reputación. Éstas últimas plantean –con tonos sombríos y no poca virulencia- ese conflicto del hombre entre el Bien y el Mal y el absurdo de la existencia, desde una perspectiva religiosa.

A ellas pertenece ‘El poder y la gloria’, publicada en 1940, que trata acerca de la sangrienta represión ejercida sobre la Iglesia católica y sus fieles por el Gobierno de Plutarco Elías Calles, en el México de los años veinte.
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