Retrato pintado de Platón.

La historia nos llega a través de un narrador de excepción, Apolodoro, que es el que traslada al lector cómo sucedió todo, aunque él lo sabe de segunda mano, porque se lo contó Aristodemo. De esta manera, los escritos de Platón toman forma de diálogo. Un vehículo, el de la oralidad, donde se exponen ideas filosóficas. En el primer grupo de escritos que se conocen de ‘El Banquete’, Platón incluye 35 diálogos y 13 cartas a través de los cuales, básicamente, se distribuye el diálogo entre Apolodoro y unos amigos, mientras a su vez éste les cuenta los discursos que hubo entre Sócrates, Albíades, Aristodemo, Erixímaco y Agatón sobre uno de los temas capitales de todos los tiempos: el amor.

El mito del Andrógino

La lectura de ‘El Banquete’ resulta sencilla y complaciente aún para aquel lector que no se encuentra familiarizado con la filosofía griega. No obstante, uno de los pasajes más bellos es el que conforma el Discurso de Aristófanes y que da lugar al llamado Mito del Andrógino.

Cuenta Aristófanes que en la antigüedad los seres humanos nos dividíamos en tres géneros. Además del masculino y el femenino, que son los que conocemos hoy, existía también el género andrógino. Los andróginos eran redondos y estaba unidos por el vientre, con cuatro brazos y cuatro piernas, dos caras en la misma cabeza y dos órganos sexuales. Como tenían el doble de todo, eran seres superiores dentro de la estirpe humana: más velones, más fuertes y más listos… lo suficiente como para intentar hacer daño a los dioses. Evidentemente, a Zeus no se le pasó esto por alto y decidió ser consecuente. Así, castigó a los andróginos partiéndolos por la mitad. Apolo, apiadándose de ellos, les curó de tal forma que adoptaron la forma de cualquiera de los dos géneros.

Sin embargo, los andróginos estaban incompletos, a cada uno de ellos les faltaba su otra mitad. Es por ello que pasan toda su vida buscando a “su media naranja” o, lo que es lo mismo, a otra persona que les complete. Es por ello que, cuando finalmente se encuentran, solo quieren fundirse el uno en el otro hasta tener la impresión de ser uno solo. Si esta no es la metáfora más bella sobre el Amor jamás contada. ¿Se os ocurre una mejor?

Foto / Abode of Chaos

Cada vez más, las estanterías de los particulares se parecen a estas.

Aquellos que gusten de leer las novedades literarias lo tienen más difícil, pues la edición de bolsillo suele tardar unos meses en llegar. Sin embargo, los aficionados a los clásicos, que son muchos de los lectores de este blog, lo tienen más sencillo. En la actualidad existen diversas editoriales que se dedican a publicar ediciones compactas y muy económicas de obras decisivas de autores como Leon Tólstoi, Jane Austen, Jorge Luís Borges o Fiódor Dostoievski, entre muchos otros. Evidentemente, no están todos los que son, pero se trata de una buena manera de comprar libros imperecederos de grandes nombres a un precio asequible.

La editorial Juventud, poco conocida, alberga un catálogo de obras bastante extenso a través de su colección Libros de Bolsillo Z. Charles Dickens, Charlotte Brönte, Stefan Zweig u Oscar Wilde son algunos de los autores incluidos. Mucho más fácil de encontrar en las librerías es la extensa serie DeBolsillo, la colección especial y low cost de Random House Mondadori. Sabedores de las tendencias de consumo en materia literaria, este gigante del libro impreso se ha puesto las pilas, poniendo en marcha una colección atractiva en cuanto a diseño (sus portadas se encuentran entre las mejores, sin duda). Si quieres encontrar el clásico que buscas, prueba con el buscador de su página web. Hay de todo. Otra de las clásicas en esto del bolsillo es Anagrama. Con una línea basada en clásicos modernos de la talla de Jack Kerouak, Charles Bukowski, Martin Amis o Alessandro Baricco, el diseño de esta colección también es de lo más atrayente.

Pese al reciente éxito del libro de bolsillo, países como Francia o Inglaterra nos llevan la delantera, en parte porque sus editoriales han querido dar un impulso a este tipo de formato. Nosotros, por el momento, encontramos las librerías dominadas por las tapas duras, aunque la tendencia habla por si sola y, como era de esperar, beneficia a los compactos. En 2009, el formato bolsillo suponía algo más del 9% de los títulos editados. Una cifra que nos parecerá irrisoria pero que puede ir creciendo de manera paulatina. De hecho, en los últimos diez años, se ha pasado de un 11,3 a un 13,5% del total de ejemplares publicados. Y tú, ¿qué prefieres? ¿Tapa dura o tamaño reducido?

Más información / Papelenblanco

Foto / Johanna B.

¿Qué puede mover a un público mayoritariamente analfabeto a aficionarse de ese modo al espectáculo dramático? En primer lugar, buena parte del mérito hay que atribuírselo a un genio de la Literatura: Félix Lope de Vega Carpio, creador por sí sólo de un teatro nacional en el más amplio sentido de la palabra, es decir, de una forma dramática que gustase a todo los públicos con independencia de la clase social o intelectual a la que pertenecieran.

Representación de 'La dama boba', comedia de enredo de Lope de Vega

Este teatro, conocido como “Comedia Nueva” para diferenciarlo de la clásica e inaugurado por Lope, fue seguido por todos los grandes dramaturgos del Siglo de Oro. Y, entre sus géneros, uno de los que contaba con más seguidores era la llamada “comedia de capa y espada” o “de enredo”, que, salvando las enormes distancias, por su éxito, vendrían a equivaler para el público a las películas de acción actuales, si bien, lógicamente, tenía una calidad literaria muy superior.

El argumento era siempre parecido: un apuesto galán pretende a una dama que suele corresponderle. Pero su relación se ve obstaculizada por diferentes causas: la oposición del padre de la joven, los celos de uno de los personajes o, simplemente, un equívoco cualquiera. Tras muchos lances de honor y no pocas cuchilladas, los problemas que se interponen entre ambos acaban solucionándose y la pareja felizmente reconciliada.

A todo ello se unía la comicidad, encarnada en el papel del gracioso -también conocido como “figura del donaire”- otra creación genuina y genial del teatro español. Habitualmente personificado en el criado y cómplice del galán, viene a ser su contrafigura: es cobarde, amante del dinero y de las buenas viandas y, como plebeyo que es, ni tiene honor ni falta que le hace. Sin embargo, es noble de carácter y fiel a su señor. A la vista de todo ello, no es difícil imaginar las carcajadas que esta suerte de Sancho Panza dramático provocaría en los espectadores ni resulta raro el éxito de este tipo de obras entre ellos.

Fuente: Red teatral.

Foto: Arkángel.

Estatua homenaje a Mark Twain en Hannibal (Missouri), lugar de nacimiento del escritor.

Además de por ‘Tom Sawyer’, Samuel Langhorne Clemen (así se llamaba en realidad el escritor) es universalmente conocido por obras como ‘Las aventuras de Huckleberry Finn‘, ‘El príncipe y el mendigo’ o ‘Un yanqui en la corte del Rey Arturo‘, de las que ya te hemos hablado aquí con anterioridad. Estas historias y muchas más constituyen el primer desarrollo del género humorístico en el nuevo continente, haciendo de Twain un pionero en Norteamérica. Tradicionalmente considerado por muchos como un narrador de historias juveniles, sobre todo a causa de la sencillez de su prosa y la ternura e ingenuidad que imprime a sus personajes, lo cierto es que en la bibliografía de Twain podemos encontrar de todo. Desde obras positivas hasta corrosivas críticas como son ‘El hombre que corrompió Haydelburg’ (crítica a la codicia de un pueblo), ‘Un yanqui en la corte del Rey Arturo’ (que puede ser leído como un manifiesto anticapitalista) o ‘El príncipe y el mendigo‘ (donde satiriza la diferencia de clase).

De obrero del Misisipi a viajero incansable, la fama le llegaría ya en los últimos años de su vida. Además de la popularización de sus obras, Twain sería nombrado en 1907 Doctor Honoris Causa por la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Pocos años después, el l 21 de abril de 1910, muere en su apartamento de Nueva York. Sin embargo, tal día como hoy, celebramos el nacimiento de esta figura de las letras norteamericanas, cuyos libros se han convertido ya en clásicos, y siguen encandilando tanto a adultos como a jóvenes de todo el mundo.

Más información / ABC+

Foto / dawnhops

Heinrich Himmler, ministro del Interior nazi, en el centro.

‘Germania’ es un librito de 30 páginas en las que el autor describe los modos y maneras de los pueblos germanos, su origen y sus costumbres, así como sus características fisonómicas. En realidad, un tratado rápido y superficial sobre geografía. Siendo así, ¿qué tiene ‘Germania’ que asusta tanto en nuestros días y fascinaba tanto entonces? Nada, de per se. De hecho, fue el proceso de reapropiación y distorsión realizado por parte de los nazis aquello que hace que en la actualidad ‘Germania’ sea considerada como uno de los libros más peligrosos de todos los tiempos, junto al ‘Mein Kampf‘ o el ‘Necronomicón‘, entre otros.

El manusccrito de Tácito se convertiría en la biblia de la causa racial, una herramienta mediante la cual justificar la superioridad alemana. De hecho, no es un secreto que el propio ministro del Interior, Heinrich Himmler, tenía una fijación especial con la obra. ¿Por qué? Básicamente, a causa de este pasaje:

Estoy casi convencido de que los germanos son indígenas y que de ningún modo están mezclados con otros pueblos [...]. Al no estar degenerados por matrimonios con ninguna de las otras naciones, han logrado mantener una raza peculiar, pura y semejante solo a sí misma; de ahí que su constitución física, en lo que es posible para un grupo tan numeroso, sea la misma para todos: ojos fieros y azules, cabellos rubios.

Sin embargo, aquellos que hayan leído ‘Germania’ podrán comprobar que la opinión de Tácito para con el pueblo alemán (tribus desperdigadas por distintos territorios, en aquellos tiempos) no era exclusivamente positiva. Es más, consideraba a los germanos sucios, siendo el antiguo territorio alemán el sitio más asqueroso para vivir según Tácito. Sin embargo, aquello que no entraba bajo los parámetros del ideal nazi era, sencillamente, obviado.

Un nuevo estudio

Si te interesa el estudio de la obra de Tácito en relación con el régimen nazi, quizás te convenga hacerte con el manual del profesor Christopher B. Krebs. Este investigador de Clásicas de la Universidad de Harvard, especialista en Tácito, ha publicado el ensayo ‘El libro más peligroso’, editado por Crítica en nuestro país. Con el ánimo de resultar un manual anclado en la historia pero sin olvidar la parte detectivesca que envuelve el periplo de ‘Germania’, el autor recorre la Roma Imperial, la Alemania de Hitler, además de múltiples bibliotecas.

Más información / El País

Si deseas leer el libro, puedes encontrarlo aquí en su versión PDF.

Foto / Wikipedia Commons

Podríamos citar muchas pero, sin duda, una de las más sonadas, tanto por la importancia de sus protagonistas como por la elevación artística de las pullas que se lanzaron, fue la que mantuvieron durante toda su vida Francisco de Quevedo y Luis de Góngora, que se inició -se supone- por divergencias de tipo literario pero acabó en una profunda enemistad personal.

Fragmento del famoso soneto que Quevedo dedicó a Góngora

Sabido es que dos corrientes estéticas protagonizan la literatura española del Barroco: la conceptista, que se basa, a grandes rasgos, en relacionar ideas y términos de forma ingeniosa y uno de cuyos máximos representantes es Quevedo y la culteranista, derivación de la anterior, que –dicho también de forma esquemática- busca la oscuridad verbal pero no a través de las ideas sino de la dislocación sintáctica y del uso de palabras difíciles y rebuscadas. Huelga decir que el máximo exponente de ésta última es Góngora.

A la vista de ello, la polémica estaba servida. No sabemos muy bien ni cuándo ni quién la comenzó pero resulta irresistible reproducir algunas de las lindezas que se enviaron uno a otro. En lo que respecta a Quevedo, es muy popular el soneto dedicado a Góngora que comienza así: “Érase un hombre a una nariz pegado (alusión al prominente apéndice nasal de éste), érase una nariz superlativa, érase una nariz sayón y escriba, érase un peje espada muy barbado…”. Tampoco se quedó corto el autor del ‘Buscón’ en esta otra copla: “Yo te untaré mis obras con tocino porque no te las muerdas, Gongorilla, perro de los ingenios de Castilla, docto en pullas cual mozo de camino…”.

Por su parte, el poeta cordobés, más rebuscado, le respondía con letras de este tipo: “…Con cuidado especial vuestros antojos, dicen que quieren traducir al griego, no habiéndolo mirado vuestros ojos…”. O bien, en alusión a los pies zambos de Quevedo: “Anacreonte español no hay quién os tope, que no diga con mucha cortesía, que ya que vuestros pies son de elegía, que vuestras suavidades son de arrope…”. No obstante todo lo dicho y en honor a la verdad, fueron muchas más las pullas del deslenguado Quevedo hacia Góngora que a la inversa. Pero, en cualquier caso, así merece la pena escuchar agravios.

Fuente: Filosofía Tk.

Foto: Next Sentence.

Sin embargo, en otros casos, el antagonista del héroe no es tan etéreo sino de carne y hueso. Así, el gran Sandokán de Emilio Salgari se las ve con el “Rajá blanco” de Sarawak o el Tarzán de Edgar Rice Burroughs tiene como enemigos a todos aquéllos que desean expoliar las tierras vírgenes africanas.

Uno de los muchos monumentos a Sherlock Holmes que existen en el mundo

Y, como no podía ser menos, el más genial de los detectives también debía tener un contrincante a su nivel. Nos referimos a Sherlock Holmes y a su enemigo el profesor Moriarty, creado, de hecho, por Arthur Conan Doyle para acabar con el héroe. Así sucede en ‘El problema final’, cuando ambos caen por las cataratas de Reichenbach. Otra cosa es que el escritor se viera obligado a resucitar al detective años después a causa de la presión de los lectores.

James Moriarty, llamado “el Napoleón del crimen” por el propio Holmes, es, al igual que éste, una mente privilegiada. Autor de un libro en el que desarrolla fórmulas matemáticas enormemente complejas, es la única personalidad al margen de la Ley capaz de enfrentarse al detective de igual a igual. Bajo su apariencia de inocente matemático poco dado a aparecer en público se esconde el líder de una compleja red internacional del crimen.

Según la opinión más extendida, Doyle se inspiró para crearlo en Adam Worth, un famoso delincuente de la época. Lo que desconocemos es si también coincidía en su aspecto físico: Moriarty es alto y delgado, con el pelo canoso y aire intelectual. Cuando habla, suele hacerlo con solemnidad y mueve la cabeza hacia un lado, gesto que le confiere cierta apariencia ladina.

Por otra parte, al igual que Holmes cuenta con el doctor Watson como fiel ayudante, también el malvado Moriarty tiene su propio escudero: se trata de Sebastián Moran, un experto tirador y cazador excepcional que suministra al malvado criminal las armas que necesita. Cuando éste muere, queda a cargo de la organización hasta que, tras intentar asesinar a Holmes, es capturado por éste y entregado a Scotland Yard.

Fuente: Dreamers.

Foto: David_Jones.

Sherlock Holmes, uno de los personajes más adorados del séptimo arte.

En primer lugar, un clásico de la literatura española: Don Quijote de la Mancha. Este entrañable, decadente y soñador hidalgo con aires de grandeza que pretende emular las más osadas novelas de caballerías luchando contra molinos de viento. Nacido de la pluma de Miguel de Cervantes, en un principio la figura de Don Quijote se asoció irremediablemente con el humor y la sátira social. Con la llegada del Romanticismo, no fueron pocos los autores que acogieron su melancolía como algo mucho más trascendente. De este modo, y a partir del siglo XIX, el Quijote se convierte en un personaje bondadoso. De hecho, el mismo Fiodor Dostoyevski lo compararía con Jesucrusto al afirmar que “de todas las figuras de hombres buenos en la literatura cristiana, sin duda, la más perfecta es Don Quijote”.

En las antípodas de esta concepción se encuentra Drácula, un vampiro caracterizado por su atractivo dandysmo y su carácter dual, entre el monstruo y la persona, que no necesita mucha presentación. El primer autor que concibió al vampiro moderno tal y como lo conocemos hoy en día fue John W. Polidori que, con ‘El Vampiro’, dio una vuelta de tuerca al folklore y creó todo un icono contemporáneo. Un arquetipo que se sigue repitiendo hasta la saciedad, con mayor y menor fortuna. ‘La muerta enamorada‘, de Théofile Gautier, o el celebrado ‘Drácula’ de Bram Stoker serán algunos de los ejemplos más positivos.

La historia cuenta que el escritor británico Lord Byron fue una de las inspiraciones que llevó  a Mary Shelley a componer su particular versión del mito de Prometeo a través del personaje de Frankenstein. Así, mientras Prometeo robó el fuego sagrado de la vida a Zeus llevado por una profunda curiosidad hacia los misterios de la vida, una operación similar llevará a cabo el doctor Víctor Frankenstein, que acabará jugando a ser Dios intentando generar vida a través de piezas muertas. El cine en general y John Whale en particular, contribuirían a crear toda una fascinación alrededor de la creación del doctor, vivo pero no humano.

Pero si la literatura fantástica nos ha regalado algunos de los personajes más entrañables, la novela policíaca o de misterio no se iba a quedar atrás. El minucioso, superdotado y dado a la cocaína Sherlock Holmes es uno de los mejores exponentes del atractivo que puede derrochar una mente pensante. Creado por Sir Arthur Conan Doyle, este personaje de la época victoriana causó revuelo por su apego absoluto a la ciencia y la lógica, así como a su pretendida frialdad. Junto a Holmes, otro de los detectives por excelencia, esta vez nacido de la pluma de otra británica: Agatha Christie. Hablamos, como no, del suspicaz, delicado y extremadamente amable detective belga Hercule Poirot.

Nosotros acababos de hacerte nuestra selección de indispensables de la literatura. Ahora te toca decidir si estás de acuerdo, o echas a faltar a algún personaje. ¡Cuéntanos!

Al tiempo que creaba extraordinarias tragedias, Shakespeare hacía lo propio con algunos de los más grandes personajes de la literatura universal, criaturas que han sobrevivido al paso del tiempo por tratarse de auténticos arquetipos del comportamiento humano pero también por tratarse –como el mismo Hombre- de seres complejos en los que tiene cabida tanto el Bien como el Mal, el arrepentimiento o la duda.

Monumento a William Shakespeare

Entre ellos y a pesar de no protagonizar ninguna de sus obras, uno de los más logrados es Yago, el perverso amigo que engaña a Otelo, el moro de Venecia para que éste pierda la confianza en su esposa Desdémona y que, a nuestro juicio, es el verdadero catalizador que hace desarrolarse la trama. De hecho, aunque en sentido negativo -es decir, por sus defectos-, es el personaje más complejo de la obra, pues Otelo nos resulta un tanto simple y, sobre todo, confiado y su fiel mujer es una infeliz muchacha deslumbrada por los éxitos militares del protagonista que cae rendida en sus brazos y que muere víctima de las intrigas del malvado villano.

Definido por el noble veneciano Ludovico como “perro de Esparta, más cruel que la angustia, el hambre o la mar”, lo cual nos da idea de sus rasgos definitorios, Yago es el lugarteniente de Otelo, famoso general al servicio de la República de Venecia y casado con Desdémona. Indignado con él porque ha elegido a Casio para su puesto, comienza a influir sobre su superior con una inteligente estratagema: ir poco a poco inculcando en su mente que aquélla lo ha engañado con el propio Casio, primero de una forma indirecta, con simples insinuaciones y, más tarde, a medida que comienza a crearse en Otelo la sospecha, de una forma más directa y acompañándose de falsas pruebas.

Tan bien funciona su plan que el malhadado general acaba asesinando a su mujer. Y, cuando la mentira se descubre, carcomido por el arrepentimiento, se suicida no sin disculparse de su acto acusando a los perniciosos efectos de la Luna. Pero Yago sabe muy bien que el astro tiene muy poco que ver con las debilidades humanas. Muy al contrario, él es un maestro en descubrirlas y utilizarlas en su propio beneficio. La de Otelo son los celos y el perverso Yago ha sabido explotarlos con mano maestra.

Como puede verse, el personaje posee una enorme fuerza dramática y aunque su general es la personificación de la tragedia, quién realmente la desencadena y, con ella, el desarrollo del drama es él, constituyéndose así en uno de los mayores malvados de la Literatura universal.

Fuente: Universidad de Navarra.

Foto: Masón.Flickr.

La obra nos cuenta la historia de Gilberte, una adolescente que vive inmersa dentro de un matriarcado, formado por su madre, su tía y su abuela; que cuenta con sus propias normas morales y que intenta inculcarle un objetivo concreto en la vida: pescar a un hombre rico del cual poder vivir. De este modo, la autora retrata a aquellas mujeres de clase humilde que se esfuerzan por encontrar un salvavidas que les permita vivir bien, pese que ello signifique quedar relegadas a un segundo plano, ejerciendo como amantes y no como esposas. Gigi, por lo tanto, está siendo instruida para que continúe con la ‘tradición’ familiar, pese a que, poco a poco, la muchacha irá rebelándose.

La madre de Gigi es una actriz de variedades que despreció a un rico industrial por un hombre de origen humilde del que se enamoró perdidamente (y que más tarde la abandonó a su suerte). La señora Álvarez es la abuela de la joven, aquella que se encarga realmente de velar por su futuro. Alicia es la tía, un personaje especialmente esperpéntico e hilarante, la encargada de ofrecer los más variopintos consejos a la adolescente. Desde cómo vestir a cómo distinguir las joyas verdaderas de las falsas. Las tres, desde su particular moralidad, intentan hacer de Gigi una mujer de provecho. Solo que ella tiene otros planes.

Con esta novela, Colette realiza una denuncia contra la sociedad de las apariencias, ridiculizando la hipocresía femenina. Ello, evidentemente, sin dejar de lado su embriagadora y sensual prosa, que describe detalladamente el mundo que rodea a Gigi, con los ojos bien abiertos. Para los que deseen acercarse a esta polémica escritora, este libro es la oportunidad de comprobar en primera persona por qué Colette está considerada una de las plumas más agudas del pasado siglo.

Para más información consultar Colette y la novela feminista, de M. del Carmen García Aguilar.