No es fácil enunciar una definición precisa de un género literario tan amplio y multiforme como la narrativa de ciencia ficción. Sin embargo podría decirse que está constituida por todos aquellos relatos que tratan temas improbables pero posibles desde un punto de vista científico.

Para concretarlo mejor, quizá sea interesante compararla con la fantasía. La narrativa de este tipo trataría temas imposibles, mientras que la de ciencia ficción los tomaría de un presente en que no son demostrables o probables –ni siquiera verosímiles- pero sí son posibles para la Ciencia.

Dejando al un lado relatos de la Antigüedad, como los de Luciano de Samosatra que tratan viajes fuera de la Tierra pero con un carácter satírico, las primeras manifestaciones del género se remontan al siglo XVII.

Sin embargo, existe un interesante precedente. Se trata de la obra Utopía, de Tomás Moro (1478-1535), canciller del rey Enrique VIII de Inglaterra, filósofo y humanista, que en esta narración describe una sociedad perfecta y feliz que reside en la isla que da nombre al libro. No obstante, este precedente del Mundo feliz de Huxley no es una novela al uso.
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¿Alguna vez has pensado cómo actuarías si fueses ciego? Imagina que un día todos los habitantes de tu ciudad perdiesen por completo la vista. ¿Qué pasaría? ¿Cómo se transformarían las relaciones sociales? Sin duda, que el mundo que conoces se apagase por completo cambiaría la vida de todos.

Bajo esta premisa, José Saramago (Portugal, 1922 – España, 2010) construye una de sus obras más conocidas, Ensayo sobre la ceguera. La novela, escrita en 1998 e influenciada por obras como Diario del año de la peste de Daniel Defoe o El señor de las moscas de William Golding, comienza cuando un hombre que espera en su coche a que un semáforo se ponga en verde de repente se queda ciego. Desde entonces, la enfermedad, de origen desconocido, comienza a afectar al resto de la población. Al principio, muchos de ellos son puestos en cuarentena, pero ante el avance de esta ceguera todas las medidas son inútiles. La extensión de la ceguera blanca –pues curiosamente la visión de la gente se torna en un blanco leche– acaba siendo imparable. Esta situación extrema saca de las personas lo peor de ellas mismas. La lucha por la supervivencia se convierte en una alegoría de la sociedad occidental del siglo XX.

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Los mitos de Cthulhu es el tercer y último de los compendios de relatos del escritor estadounidende H.P. Lovecraft. Precedido por Historias Macabras (1905-1920) e Historias del Ciclo del Sueño (1920-1927), los cuentos constituyentes de Los mitos fueron publicados entre 1925 y 2935. Pese a que se relacione directamente a Lovecraft con esta obra, la realidad es que se trata de un compendio colectivo, realizado por el llamado Circulo de Lovecraft. Muchos han querido ver una linea continuísta entre el Ciclo del Sueño y la obra a la que nos referimos aquí. Sin embargo, si el Ciclo del Sueño se inscribe dentro de una tradición más relacionada con la fantasía, en Los mitos de Cthulhu prepondera la ciencia ficción. Los que conozcan un poco a Lovecraft sabrán que las continuas pesadillas que le atormentaban durante la noche fueron un campo de cultivo para la consecución de su obra, es por ello que encontramos un alto componente simbólico en sus relatos.

No obstante, con Los mitos, el controvertido escritor da un paso adelante respecto a los tradicionales relatos góticos de fantasmas. Se produce

un trasvase del terror que emana de los textos. Si comunmente el horror se generaba a través de figuras tan inmateriales como un fantasma (los seres sin materia por excelencia), en Los mitos de Cthulhu el terror está totalmente fundado en la psicología del ser humano. Un terror psicológico que emana directamente de los hombres y que, por tanto, adquiere unos fundamentos manifiestamente más trascendentes. El hombre se encuentra en el eje del relato, pero esta centralización del ser humano no se hace con una voluntad narcisista o autocomplaciente hacia la especie, sino para evidenciar cuán intrascendentes somos en relación a la inmensidad del universo.

Así, Lovecraft recoge el sentimiento primigenio entre hombres y deidades, donde los humanos somos seres diminutos en relación al carácter demiurgo de los dioses. Con una dicotomía entre el bien y el mal muy poco clara, el escritor realiza una reactualización de los mitos occidentales, poco sistematizada sin embargo. En uno de los relatos estrella, El horror de Dunwich (publicado en 1929), aparece uno de los dioses estrella, el Dios exterior yog-Sothoth, que juega un importante rol en la historia. Por otro, la deidad Shub-Niggurath también es introducida aquí por primera vez.
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De nuevo, una novela de Julio Verne. El autor cuenta todavía hoy con una gran capacidad para sorprender al lector, que encontrará en sus aventuras una buena dosis de realismo enciclopédico, afán viajero y fantasía cientifista. En el caso que nos ocupa vamos a hablar de una de las obras que conformaría su catálogo de Viajes Extraordinarios: 20.000 leguas de viaje submarino. La novela sería completada con las obras Los hijos del capitán Grant y La isla misteriosa, formando una trilogía. 20.000 leguas fue publicada por primera vez en el Magasin d’Éducation et de Récréation entre 1869 y 1970. En la novela destaca el personaje del Capitán Nemo, un oscuro individuo cuyos secretos mejor guardados no serán resueltos hasta la última entrega de la trilogía, La isla misteriosa.

La historia arranca cuando el profesor Pierre Aronnax es rescatado por el arpero canadiense Ned Land después de que su embarcación sufra

un letal ataque por parte de un inmenso cetáceo que siembra el terror entre mares y océanos. Cuando se de cuenta, Aronnax se encontrará encerrado entre los dominios del temido y desequilibrado Capitán Nemo. A bordo del submarino Nautilus el profesor recorrerá los mares de la Polinesia, la mítica Atlántida, el Mar Rojo y el Mediterráneo. Sin embargo, liberarse de las garras de Nemo resultará una tarea casi imposible. Muchas veces planeará éste su fuga junto a Ned Land, pero siempre con resultados infructuosos. Nemo, un genio loco, versado en artes y ciencias diversas, no dejará que parte de su tripulación huya dejando al descubierto sus secretos.

Además de las emociones habituales a las que nos tiene acostumbrados Julio Verne, 20.000 leguas de viaje submarino, es un extenso catálogo de conocimientos marinos, siendo especialmente exaustivo en detalles referentes a la flora y la fauna marina, así como con los útiles que los marineros utilizan para la vida cotidiana en el mar.
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Cuando Griffin descubre la fórmula para alterar el índice refractivo de los cuerpos de manera que dejen de absorber y reflejar la luz, se ponen sobre la mesa tres cuestiones. En primer lugar, la satisfación del deseo de convertirse en invisible y, por encima de todo, de haber logrado un hallazgo científico de enorme magnitud. Eso nos lleva a la segunda cuestión, la ciencia como medio para acometer el deseo y no como herramienta de ayuda o de conocimiento. Tercero, las consecuencias de aplicar y desarrollar dicho deseo: la perversión moral. H.G. Wells pone en tela de juicio la honestidad de Griffin desde el primer momento, cuando “aparece” ante nosotros como un ser miserable, pervertido por la codicia y por las ansias de notoriedad.

El hombre invisible se publica por entregas en 1987 en la revista Pearson’s Magazine. Pronto se convirtió en uno de los clásicos modernos de la ciencia-ficción, género por excelencia del escritor y filósofo británico Herbert George Wells. Habiendo contraído la tuberculosis, Wells se retiró y decidió empezar a escribir. Sus obras tienen en común un sentimiento de fantasía tecnológica, si bien estos sentimientos nunca son del todo eufóricos. Muy al contrario, y pese a la popularización y el optimismo que suponía el cientifismo de finales del siglo XIX y principios del XX, Wells no confía en que los avances técnicos hagan mejor al hombre. Será precisamente la maldad y perversión intrínseca al ser humano lo que propiciará que se haga un mal uso de la ciencia, causando dramas como los que describe en sus novelas.

Así, el científico Griffin es perseguido por haberse convertido en un monstruo. Despreciado por las instituciones y también por aquellos que lo conocían. Un ser decadente y atormentado que presenta fuertes delirios de grandeza, todo provocado por haber dejado que la ciencia lo domine en vez de ser él quien la someta para hacer el bien. Griffin, como buen dictator recién convertido, quiere imponer el Reino del Terror ayudado por su amigo Kempt como cuerpo visible. Su objetivo, llegar a dominar el pais. Parafraseando el famoso grabado de Goya, “el sueño de la razón produce monstruos”. Y vaya si lo hace.

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En un momento en que la literatura se hallaba dominada por el componente realista, cuando los autores se afanaban por la reproducción fotográfica de la sociedad e incluso se imponían las tesis de Emile Zola, que propugnaba ir un paso más adelante, aplicando a la narrativa las tesis empíricas del Positivismo filosófico y utilizando la literatura para analizar científicamente la sociedad, surge un novelista cuya obra no se somete a ninguna de estas teorías.

Nos referimos al también francés Julio Verne (Nantes, 1828-1905), verdadero creador de la novela fantástica y de aventuras y uno de los autores más leídos de todos los tiempos. Perteneciente a una familia acomodada de juristas, pronto se vio que el joven Verne no albergaba ningún interés por el Derecho y sí por la Ciencia y la Poesía, cuyos artículos coleccionaba de modo casi obsesivo.

No obstante, se licenció en Leyes, aunque jamás ejercería. Prefirió aprovechar su estancia en Paris para introducirse en los cenáculos literarios y comenzar a escribir novelas. En ellas veía la posibilidad de plasmar las aventuras que su espíritu audaz le hacia apetecer y que nunca podría afrontar.

Fruto de su labor fueron obras como Veinte mil lenguas de viaje submarino, La isla misteriosa, La vuelta al mundo en ochenta días, o Cinco semanas en globo, entre otras muchas, narraciones todas ellas que muestran, además, un extraordinario conocimiento de los avances científicos y de los descubrimientos etnológicos de su época.
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Los dramas grandilocuentes del siglo XIX afectaban a sufridas mujeres que se convertían en heroínas, no sólo de la historia, sino de su tiempo. Podríamos citar a la Jane Eyre de Emily Brönte, a la Catherine Earnshaw de Cumbres Borrascosas o a la Madame Bovary de Gustave Flaubert como algunos de los ejemplos más significativos. En el camino nos encontramos con Ana Karenina, a través de la cual León Tostoi retrata a otra de esas mujeres valientes que desafiaron las convenciones de la época atendiendo tan solo a la llamada de sus propios deseos.

Ana es una virtuosa mujer casada con el juez Alekséi Karenin y madre de un hijo. Los pilares sobre los que reposa su plácida y aburrida existencia se verán sacudidos cuando conozca a Vronsky, un joven oficial al que es presentada en la estación de tren de Moscú. De ese encuentro fortuito nacerá un amor obsesivo y real entre los dos. La pasión que siente hacia Vronsky la llevará a romper su matrimonio y a abandonar a su hijo, al tiempo que se verá rechazada y juzgada por todos los que antes parecían ser sus amigos. La hipocresía y el clasismo de la sociedad aristocrática se ponen de manifiesto.

Leon Tolstoi nos narra la historia de Ana y de otros muchos personajes: Vronsky, Karenin, Kitty y, sobretodo, la suya propia a través del personaje de Lyovin. Como el mismo Tostói, Lyovin reniega de los antivalores de la sociedad aristocrática, no entiende sus referentes culturales y tampoco aprueba sus divertimentos. Cuando Lyovin cree haber alcanzado la felicidad completa se da cuenta de que le falta la paz interior que se desprende de la fe verdadera y de la comunión con uno mismo. Este espiritu inquieto entronca con la manera de ver la vida de su autor. En definitiva, microhistorias a través de las cuales podemos leer los ecos de una macrohistora que nos habla de Rusia, de sus carencias y de sus virtudes. De sus hipocresías y de sus verdades. Una sociedad a punto de convulsionarse y cambiar el curso de su historia para siempre.
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Julio Verne es uno de los más grandes creadores de la literatura. Es una verdadera joya lo que se tiene entre manos cuando se leen sus relatos de ciencia ficción que desbordan cualquier elemento de la verosimilitud pero aún así siguen siendo parte elemental de los que todos podrían tomar como cierto al leer sus relatos.

Viaje al centro de la tierra, cuento fundamental dentro de la literatura mundial de ciencia ficción parece ser uno de los clásicos más recordados por todos los lectores que llegan a Julio Verne para entretenerse e ir descubriendo poco a poco lo que tiene escondido dentro de sus líneas mágicas.

Quizá la otra historia más conocida de Verne sea 20 mil leguas de viaje submarino, historia que ha sido empleada para gran cantidad de adaptaciones dentro de las diferentes manifestaciones artísticas, que se han desarrollado en todo el mundo desde hace dos siglos.

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Los relatos de viajes espaciales empezaron como una preocupación por visionar el ambiente de la cabina de controles, expresar la dificultad de la navegación mencionando algunas incomodidades, pues no se estaba imaginando historias como las que muestran viajes estables en el cine de este género. También se planteó la contingencia del naufragio, la calamidad como freno a la conquista del espacio, para enunciar el temor natural del hombre ante la muerte en un lugar desconocido. El cuento ‘Calidoscopio‘ de Ray Bradbury empieza en el momento de la explosión de un cohete espacial con su tripulación a la deriva en el espacio exterior.

De todos los tripulantes, Hollis, el protagonista sufre una caída que lo hace arder al entrar en la atmósfera, antes en pleno espacio, recibe golpes de meteoritos que le rompen una mano y un pie, también experimenta ahogo por la falta de oxígeno en su tanque y la presión del ambiente. Lo único que no se altera es la comunicación por radio entre estos hombres, así se entera que Stone se dirige contra el sol, y por la angustia los astronautas pelean en su agonía, discuten y mienten para herirse, hasta que en el momento final se reconcilian. Hollis es visto por un niño que lo cree una estrella fugaz y su madre le dice que pida un deseo.

El precio de la conquista del espacio
El cuento plantea la lucha constante del hombre por el avance de la investigación espacial. Lo desconoció continúa a través de la historia siendo el temor de los hombres. Hay una reserva de nobleza en el cuento, en las últimas instancias de la vida, el hombre busca la reconciliación para purificarse y buscar la paz eterna. Hollis se pregunta por el destino de sus restos, quiere saber si sus cenizas se mezclarán con la tierra y serán de utilidad. El hombre se descompone en elementos propios del universo como carbono, hidrógeno, calcio, etcétera, que al caer en suelo fértil podría contribuir a generar alguna forma de vida ya establecida como las plantas.

Hollis cae de regreso a la tierra, único planeta del sistema solar que está a una distancia del sol que permite la vida, que ésta no se queme, mientras que a cierta distancia del sol, los cuerpos ya son pulverizados. Hollis desea que alguien lo vea al entrar a la tierra porque se siente solo, ya que sus compañeros han sido lanzados a otros confines. La madre y el niño que lo ven como estrella fugaz lo ven resplandeciente, como un espectáculo bello, una purificación que lo redime consigo mismo y compensa su desgracia.
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Narrada en primera persona, La Guerra de los Mundos, de HG Wells, constituye la primera gran novela de ciencia ficción centrada en un posible encuentro entre la humanidad y una especie extra-terrestre. Esa visión desde dentro de la historia, permite a Wells salpicar la narración con pensamientos y reflexiones del protagonista en un momento tan crudo.

El desembarco extra-terrestre no tiene carácter amistoso. Un primer objeto hace pie en la Tierra, en las afueras de Londres, formando un gran cráter. Toda la población acude a ver la magnitud del impacto y en ese momento se constatan las intenciones de los invasores.

Un potente rayo calórico termina con la vida de muchos de los que se habían acercado. A partir de ahí, la narración se convierte en una continua y trepidante huída del protagonista, intentando mantener a salvo a su familia.

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