Algunos escritores son un tanto narcisistas. Les gusta llamar la atención e impactar en la sociedad con sus excentricidades. Un caso reciente que todos recordamos es el de Camilo José Cela, pero ha habido otros muchos.

Monumento a Valle-Inclán

Uno de los más destacados fue Ramón María del Valle-Inclán (Villanueva de Arosa, 1866-1936), tanto por la extraordinaria calidad de su obra como por su tendencia a llamar la atención. De hecho, el título de este texto pertenece a la definición que de él hizo Miguel Primo de Rivera, a la sazón Presidente del Directorio que gobernó España entre 1923 y 1930.

La fantasía del escritor gallego llegaba a tal que ni siquiera Valle-Inclán era su verdadero apellido. Se apellidaba Valle Peña. Pero lo cambió por parecerle más original.

Aunque comenzó a estudiar Derecho, su temperamento no casaba bien con la disciplina del estudio. Prefería la aventura. Así, en 1892 marchó a México –según propia confesión, podría haber ido a cualquier otro lugar, pero eligió éste por ser el único país cuyo nombre tenía equis-. Allí trabajó como periodista. Pero la inestabilidad política de aquella tierra y algunos incidentes que protagonizó, como un duelo con el director del diario El Tiempo, aconsejaron su salida del país.
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La novela policíaca ha sido, desde sus inicios con el sin par Edgar Allan Poe, uno de los géneros narrativos más seguidos por los lectores. Sus cultivadores se han hecho enormemente populares y han ganado grandes sumas de dinero.

Agatha Christie

Por ello, si hablamos de Agatha Christie a nadie le resultará desconocido el personaje. Nacida en Devon, Inglaterra, el quince de septiembre de 1890, era la menor de tres hermanos y, desde niña, cuando rechazaba los juegos infantiles para distraerse con amigos que se inventaba, ya mostró una poderosa imaginación.

La autora de La ratonera -entre otras magistrales novelas- se educó en las rígidas costumbres victorianas y durante la Primera Guerra Mundial trabajó como enfermera voluntaria en un hospital militar. Allí adquiriría sus conocimientos sobre determinados fármacos y venenos que, más tarde, utilizaría en sus relatos.

Por entonces ya se había casado con el coronel de aviación Archibald Christie, con quién tendría su única hija, Rosalind. También por esta época escribe su primer relato policíaco, con el mítico Hercules Poirot como protagonista. Tardaría un tiempo en verlo publicado, pero su relativo éxito –unos dos mil ejemplares vendidos, que, por entonces, no era nada desdeñable para una principiante- la animó a seguir escribiendo.
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Groucho Marx

Nacido en una humilde familia de inmigrantes alemanes judíos, Groucho Marx (Nueva York, 1890 – Los Ángeles, 1977) fue uno de los más grandes cómicos del siglo XX. Popularmente es conocido como el sarcástico miembro de los Hermanos Marx que lucía una mancha de betún a modo de bigote, sin embargo, Groucho no fue un simple actor. De su mente salieron algunas de las frases más agudas e ingeniosas de la primera mitad del siglo XX. Muchas de ellas se pueden leer en su obra Groucho y yo, escrito como unas memorias, en las que el personaje de ficción que interpretó el actor durante sus más de treinta años de carrera artística se funde con la realidad.

Junto con Chico, el hermano mayor, y Harpo, Groucho formó el triunvirato más desternillante de los años 30. Para combatir la depresión económica del momento, la sociedad reclamaba altas dosis de humor. La mejor receta, sin duda, incluía nombres de películas como Una noche en la ópera o Un día en las carreras. Fueron años duros, que anunciaban una gran guerra. Sin embargo, los Hermanos Marx siguieron trabajando para hacer reír en un mundo de lágrimas. “¡Más madera!”, gritaba Groucho mientras los nazis tomaban París o en Inglaterra se libraban terribles batallas aéreas.

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La Primera Guerra Mundial fue un golpe demasiado duro para la conciencia colectiva del ser humano. Nunca hasta entonces un conflicto –y se habían producido algunos brutales- supuso tal cantidad de víctimas y semejante grado de devastación material.

Monumento dedicado a Antoine de Saint Exupery

Por ello, no es extraño que la literatura que se desarrolló a partir de entonces mostrase un pesimismo y una angustia radicales o, en otros casos, una absoluta falta de fe en la sociedad moderna –es proverbial el ejemplo de Aldous Huxley y su ‘mundo feliz’-.

No obstante, algunos escritores son capaces de rescatar, entre tanta miseria, la grandeza humana que se revela en la acción o el sacrificio. Las obras del alemán Hermann Hesse o del francés Antoine de Saint Exupery son buena muestra de ello pese a no haber tenido una vida fácil, sobre todo en el caso de éste último.

Saint Exupery (Lyon, 1900-1944) quedó, en efecto, huérfano con tan sólo dos años. Criado por sus abuelos, recibió una esmerada educación en Suiza. Pero siempre estuvo obsesionado con la aviación, en la que cumplió su servicio militar.
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Cada escritor busca sus argumentos donde mejor le parece o donde puede: su propia biografía, la lectura de noticias o su fantasía pueden servirle de inspiración. Pero, en algunos casos, el origen de sus tramas ha hecho correr ríos de tinta.

Edgar Allan Poe

Y, si hay un narrador acerca del que se han vertido –en este sentido- especulaciones de todo tipo, éste es Edgar Allan Poe, uno de los más extraordinarios creadores de relatos de misterio y terror y quién sienta –junto a Washington Irving y unos pocos más-  las bases de la joven literatura norteamericana.

Nacido en Boston, en 1809, Poe fue un espíritu atormentado que recurrió con frecuencia a las drogas y el alcohol para mitigar su amargura. Por ello, vivió siempre rodeado de deudas y murió con tan sólo cuarenta años. Su desgraciada infancia, la epilepsia y algunos factores funestos llegados por vía genética se vieron agravados por sus excesos.

Para entonces, había escrito poemas –entre ellos uno extraordinario, El cuervo-, una novela, Las aventuras de Arthur Gordon Pym, y una ingente cantidad de relatos breves de todo tipo, desde policíacos a fantásticos, pasando por los de terror, algunos de los cuales se encuentran entre los mejores de las letras universales.
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Si uno de los rasgos más relevantes del Romanticismo fue la rebeldía ante el mundo, pocas mujeres pueden personificar mejor su espíritu que la escritora francesa Amandine Aurora Lucile Dupin, más conocida por su pseudónimo literario: George Sand (París, 1804-1876).

Aurore Dupin, George Sand

Y es que, si hubo otras autoras contemporáneas que llevaron una vida libre e independiente – Gertrudis Gómez de Avellaneda es buena muestra de ello- ninguna llegó a los extremos de la francesa, que escandalizaba a la sociedad parisina vestida de hombre y fumando puros al tiempo que acumulaba amantes.

Hija de un oficial del ejército, se crió en Nohant con su abuela paterna. A los dieciocho años, se casó con el barón Casimir Dudevant con quién tuvo dos hijos. Pero, como ella misma dijo: “A los diecinueve años, libre de inquietudes y de verdaderas penas, casada con un hombre excelente, madre de un hermoso niño, rodeada de todo cuanto pudiera halagar mis deseos, me aburría extraordinariamente”.

Impulsada por esta mentalidad, abandona a su marido y se traslada a París, donde pronto contacta con el círculo de intelectuales de Balzac, Flaubert y el músico Franz Liszt. Vive con el escritor Jules Sandeau, de quién toma el apellido para su pseudónimo. Más tarde vendría el poeta Alfred de Musset, con quién vive una tortuosa estancia en Venecia y que le dedicaría sus Confesiones de un hijo del siglo.
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La vida de algunos escritores es de una absoluta placidez. Pero la de otros podría superar las ficciones de cualquiera de sus novelas. Innecesario es mencionar las distintas cuitas y vicisitudes que atravesó el mismísimo Cervantes a lo largo de su vida. Pero, retornando a nuestra etapa contemporánea, existen otros muchos casos.

Portada de El americano impasible, conocida novela de Graham Greene

Especialmente en los años de la ‘Guerra fría’ entre la Unión Soviética y Estados Unidos, han sido varios los escritores que han trabajado, en distintos momentos de su vida como espías.

Son muy conocidos los casos de Ian Fleming y John Le Carré pero también es apasionante el de otro inglés, Graham Greene, quién, como los anteriores, plasmaría sus experiencias en alguna de sus novelas.

Nacido en Berkhamsted, Hertfordshire, el dos de octubre de 1904, Greene era hijo de un pacífico director de colegio y, tras graduarse en Oxford, trabajó como periodista y comenzó su carrera literaria con Historia de una cobardía, a la que siguió la novela que le daría fama, El tren de Estambul, también conocida como Orient Express, que, curiosamente trata sobre el espionaje.
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Es indudable que en toda obra literaria hay mucho de su autor. Sin necesidad de pensar en el autobiografismo, cuando alguien escribe un relato o un poema va dejando aquí y allá rasgos de su vida y de su personalidad. La asepsia es imposible para un creador.

Sir Arthur Conan Doyle

Pero hay casos –no confesados por el autor, es decir, no abiertamente autobiográficos- en que las semejanzas entre éste y alguno de sus personajes son muy claras. Uno de ellos es el que se da entre el mítico Sir Arthur Conan Doyle y su inigualable criatura el doctor Watson.

Sin detenernos en el hecho de que en muchas de las obras de Sherlock Holmes se nos dice que son transcritas por su fiel ayudante, cronista de sus aventuras -al igual que, al fin, lo era Doyle-, son muchos los paralelismos que pueden establecerse entre escritor y personaje.

Arthur Conan Doyle nació en Edimburgo, el veintidós de mayo de 1859. Tras licenciarse en Medicina –primera similitud entre ambos-, realizó su doctorado en su ciudad natal, en cuya universidad conoció al profesor Joseph Bell, un genio de la deducción en el que muchos han visto el modelo de Holmes.
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Algunos escritores tienen la dudosa suerte de ser más populares tras morir. En torno a ellos y a su obra se tejen un cúmulo de leyendas, más o menos reales, que los convierten en verdaderos mitos. Incluso se toma su narrativa como si de ciencia se tratase y se construye toda una cosmovisión perfectamente estructurada.

Si bien esto sucede con autores de todos los géneros, se da especialmente con aquéllos que se dedicaron a la novela de terror o de ciencia-ficción que, en buena lógica, se prestan mucho mejor a todo tipo de elucubraciones. Le sucede, por ejemplo, a la narrativa de Edgar Allan Poe pero existen otros muchos casos.

Howard P. Lovecraft y esposa en 1924

Seguramente el más destacado entre ellos es el de Lovecraft, quién no pasó de ser medianamente conocido en vida pero, tras su muerte, algunos de sus seguidores crearon en torno a él y a su obra toda una mitología –casi nos atreveríamos a decir una religión- digna de seguir como si de un iluminado se tratase.

De hecho, durante años, se vivió una auténtica ‘guerra civil’ entre ellos, pues unos consideraban su mundo fantástico y onírico como un universo extraterrestre perfectamente organizado mientras que otros se inclinaban por las propias ideas de Lovecraft, quién siempre defendió que su extraordinaria creación era muestra de un mundo desorganizado y sin plan preconcebido.
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Américo Vespucio

Tras escribir biografías como la de Fouché o la de Émile Verhaeren, Stefan Zweig (1881-1942) investiga, en esta ocasión, al que es conocido como el descubridor intelectual de América y en cuyo honor recibe tal nombre dicho continente: Américo Vespucio. Es por tanto que la afirmación “Cristóbal Colón descubrió América” parece, cuanto menos, discutible. El navegante genovés nunca supo que había desembarcado en un nuevo continente, por lo que su desconocimiento ante tal hallazgo hizo que tuviera que compartir su gloria con un hombre como Américo Vespucio.

Los misterios que rodean los viajes emprendidos por este comerciante florentino son uno de sus mayores atractivos. Además, la escasez de fuentes sobre Vespucio crean en torno a él una serie de conjeturas, cuanto menos, intrigantes. Por estos motivos, y por el hecho de que América recibe ese nombre en su honor –no fue, ni mucho menos, el primer navegante en haber desembarcado en sus orillas–, Américo Vespucio es un apetitoso objeto de estudio y un hermoso ejemplo del tránsito entre el hombre medieval y el hombre moderno.

Américo Vespucio. La historia de un error histórico es una pequeña gran obra, fascinante y de ágil lectura que nos empuja hacia un gran misterio que pocos hoy día se plantean –aunque se sigue discutiendo sobre ello–. ¿Qué hay detrás de este “erróneo” nombramiento? ¿Quién era Américo Vespucio? ¿Por qué se aventuró hacia las Indias Occidentales un hombre sin experiencia marina? ¿Cómo fue posible que su Carta de Mondo Novo, donde se afirmaba haber llegado a un nuevo continente, fuera tomada en serio? ¿Qué influyó en la sociedad europea para aceptar el nombre de “América”?
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