Cuentos de la Alhambra, de Washington Irving

Patio de los Leones. La Alhambra de Granada

Algunos dicen de él que fue el primer hispanista extranjero. De lo que no cabe duda es de que España fue, para el estadounidense Washington Irving, un indiscutible terreno de confluencia cultural, de intercambio de favores y de prolífico interés. A través de una de sus novelas más populares, Cuentos de la Alhambra, el autor da rienda suelta a la fascinación que sintió por uno de los símbolos más emblemáticos del periodo musulmán en nuestro país y estandarte de la ciudad de Ganada. La obra se escribiría en 1829, pero no sería hasta 1832 cuando se publicó, convirtiéndose en un éxito rotundo y siendo traducida a múltiples lenguas.

Washington Irving fue un escritor que podemos adscribir a la corriente romántica. Pero además de ello, se desarrollaría como un orientalista convencido y un amante del folklore español. Gran parte de la visión exótica y orientalista que se le atribuye a España más allá de nuestras fronteras, encuentra sus raíces en los escritos de este norteamericano natural de la ciudad de Manhattam, que llegó a nuestro país en 1826 y no se marcharía definitivamente hasta 1859, año en el que murió. Durante 1829, Irving se hospedó en una habitación de la Alhambra y la atracción que sentiría hacia ese enclave no haría más que sugestionarlo y servir de alimento para una obra como Cuentos de la Alhambra, donde el autor combina la investigación con la fantasía.

Así, el libro da cuenta de las leyendas y cuentos de la época, transmitidos a través de ciudadanos y allegados granadinos, que servirían de fuente complementaria a las exhaustivas investigaciones y rastreos que Irving realizaría a través del fondo literario de la Universidad de Granada. Al mimo tiempo, Cuentos de la Alhambra es un buen reflejo de las costumbres y modos de la época, sirviendo a generaciones posteriores de historiadores y literatos como documento histórico sobre los modos de vida en la Granada de la época. Alguno de los relatos populares que recoge para la ocasión son La leyenda del Gobernador y el escribano, La Leyenda de la Rosa de la Alhambra, La torre de las Infantas o la Leyenda del astrólogo árabe.

Retrato de Washington Irving

De la misma manera que la región de Granada dejó una fuerte impronta en el recuerdo y la obra de Washington Irving, el escritor también dejaría su huella en la ciudad y su memoria colectiva. En 2009 se realizó un sonado homenaje a la figura del escritor por parte de los granadinos, que celebraban el 150 aniversario de la muerte de Irving y el 175 aniversario de la publicación de Cuentos de la Alhambra. Se abrieron las puertas de las habitaciones que ocupó durante su estancia en el palacio y se expusieron diversos documentos de índole privada y pública. No hay un ejemplo mejor de lo que supone el intercambio cultural.

Patio de los Leones por Jim Gordon en Wikipedia

Retrato de Washington Irving por Robert Leslie en Wikipedia