El Camino de perfección de Santa Teresa

Paz Vega en Teresa el cuerpo de Cristo, de Ray Loriga

Entre 1564 y 1567 Santa Teresa de Ávila se encontraba en plena lucha para legitimar la orden que había fundado, las Carmelitas Descalzas de San José. Antes de su marcha por Medina del Campo, Madrid y Alcalá de Henares con el fin de ayudar a sus seguidores en la buena consecución de la obra, la Santa estuvo enclaustrada en el Convento de San José de Ávila. Allí pasó voluntariamente unos cuatro años viviendo con gran austeridad y, según apuntan algunos, consacrada a una de sus obras más importantes: Camino de perfección.

Cuentan que en San José dormía ella sobre paja y que calzaba sandalias de madera, que dedicó ocho meses al año al ayuno y que se abstuvo de comer carne. Durante esos cuatro años se mezcló con las demás religiosas y desarrolló una obra que durante siglos fue el referente en deberes y obligaciones espirituales tanto para novicias como para las religiosas más veteranas. Pero la vida espiritual de Teresa de Jesús no estuvo siempre acompañada por la oración y la penitencia.

Santa Teresa no fue precisamente un ejemplo de virtud cristiana durante su infancia y juventud. Quizá por ello Camino de perfección sea uno de los manuales católicos más curiosos: se basa en reglas y deberes que ante todo debió imponerse a sí misma con disciplina de hierro con tal de no desviarse del camino señalado por Dios. Cuando Santa Teresa escribe, lo hace con conocimiento de causa.

Escultura de Santa Teresa en Toledo

Antes de convertirse en religiosa Teresa tuvo una juventud acomodada. Siempre estuvo más interesada por las novelas de caballerías y por  la moda que por la oración, razón por la cual su padre la envió a un convento. Tras una enfermedad que duraría tres años y estando ya restablecida, en el convento de la Encarnación, Santa Teresa se dedicaría más a la charla y a la vida social que al rezo y la penitencia propiamente dichas. Hay que recordar que en aquella época los conventos de clausura no lo eran tanto, las monjas podían recibir visitas e intercambiar presentes. Según afirmó ella misma, el tiempo de meditación y oración mental eran un verdadero suplicio para su alma, ella tan solo deseaba “que los minutos pasasen pronto y que la campana anunciase el fin de la meditación, en vez de reflexionar en las cosas santas”.

Así, tras persuadirse de que su conducta era totalmente indigna de Dios, Santa Teresa se convirtió en un ejemplo de virtud y austeridad. De los esfuerzos y renuncias que una religiosa debe hacer para alcanzar la gloria santa nos habla en su libro. Un compendio de cosejos y avisos articulados en 28 capítulos. A través de ellos la Santa nos habla del bien que se debe encontrar en la pobreza, de la obligación de descuidar las necesidades corporales en pro de las del alma. Habla también del amor al prójimo y de lo dañinas que pueden llegar a ser las amistades personales en una novicia o de cómo orar correctamente.Varios de los capítulos se consacran a explicar en qué consiste el amor espiritual, que nada tiene que ver con la carne y que constituye el único tipo de amor que debe conocer una religiosa. El resto del libro prosigue con temas como la mortificación, la pobreza, la vida contemplativa o la oración mental, entre otros.

Santa Teresa de Jesús fue beatificada por Paulo V en 1614 y nombrada Doctora de la Iglesia en 1970 por bajo el mandato del Papa Pablo VI. Pero antes que una santa, Teresa de Jesús fue una una mujer que amó apasionadamente al que ella llamaba su Esposo y que otros llaman Cristo. En sus propias palabras: “Harto me he divertido, mas importa tanto lo que queda dicho, que quien lo entendiere no me culpará”

Escultura por Francisco Javier Martín en Flickr