Boceto literario de don Juan Valera, la temible crítica de Manuel de la Revilla

Cuando en un país se desarrolla una crítica literaria tan erudita e inteligente como la que hubo en la España de finales del siglo XIX, los escritores tienen que esmerarse mucho en sus obras para no ser víctimas de tan mordaces plumas.

Analistas literarios de la talla de Leopoldo Alas, ‘Clarín’, Menéndez Pelayo o Pardo Bazán, aunque siempre respetuosos, no dudaban en satirizar a los malos escritores, por no mencionar las polémicas que se suscitaban entre ellos mismos, tan frecuentes en la época.

Monumento a Juan Valera en Madrid

Pero, si hubo un crítico literario temible en aquel tiempo, fue Manuel de la Revilla (Madrid, 1846-1881), catedrático de la Universidad de Madrid y periodista especializado en literatura de la famosa Revista Contemporánea cuyos artículos hacían temblar a los escritores más consagrados.

Inicialmente vinculado al ideario krausista y a la Institución Libre de Enseñanza, abandonaría posteriormente estas tesis para propugnar una filosofía de tinte neokantiano. Pero ello tiene menor importancia que su labor crítica y polémica. Fueron famosos sus prolongados debates a través de la prensa con los citados ‘Clarín’ o Pardo Bazán –otra especialista en enfrentamientos verbales- pero sobre todo con Marcelino Menéndez Pelayo que, además, defendía una ideología opuesta a la suya.

No obstante, sus críticas literarias son de indudable valor. Dotado de una pluma diestra y un estilo directo, todo escritor que desease prosperar en su profesión debía esperar unas palabras positivas de Revilla para adquirir prestigio.

Especialmente destacables son sus Bocetos literarios, un conjunto de ensayos en que analizaba la personalidad y la obra de autores consagrados. Uno de éstos fue dedicado a Juan Valera, el brillante autor de Juanita la Larga y Pepita Jiménez.

Es sabido que Valera poseía un espíritu aristocrático y una importante erudición, que gustaba de la vida cómoda, ajena a toda polémica, y que sus obras muestran un idealismo que lo distancia de las técnicas realistas imperantes en la literatura de entonces.

En todo ello se basa Revilla para su texto. Combinando sabiamente el halago y el ataque, critica al novelista por su falta de compromiso con alguna idea, por saber mostrar los errores ajenos pero ser incapaz de construir nada y, en un terreno más estrictamente literario, por crear personajes acartonados y argumentos poco verosímiles.

Se trata, en suma, de una dura crítica que Revilla suaviza mediante la técnica consistente en halagar levemente primero para, a continuación, lanzar ataques que, de este modo, parecen más suaves.

Podéis leer el ensayo aquí.

Fuente: Ensayistas.org.

Foto: Monumento a Valera: Zaqarbal en Wikimedia.