Antonio y Cleopatra, del maestro William Shakespeare

Cleopatra, una de las personalidades históricas más atractivas. Lienzo de J.W. Waterhouse, 1888.

Antonio y Cleopatra es una de las tragedias históricas del escritor inglés William Shakespeare, como ya lo fueron Macbeth, Julio César o Timón de Atenas. Pese a que originariamente Shakespeare estructurase la historia en 40 escenas, posteriormente se publicó con los tradicionales 5 actos en 1623, dentro de una edición titulada First Folio. No se sabe con certeza cuándo se escribió la obra, aunque los historiadores calculan que debió de ser antes de terminar la primera década del siglo XV. La pieza nos narra el triángulo erótico-amoroso entre Marco Antonio, Cleopatra y Octavio César. Sin olvidar las luchas de poder que se establecen entre ellos tres por control político de Egipto.

Shakespeare compone para la historia múltiples escenarios y saltos espacio-temporales, pero si hay una dicotomía que se mantiene como constante, ésta es la que se produce entre Alejandria y Roma. Mientras que la tierra de Cleopatra está teñida de un carácter cálido y sensual, la Roma de Octavio se nos presenta parca y austera, al servicio de un Imperio pragmático. Otro de los aspectos más interesantes es la ambivalencia de los personajes principales, cuyos caracteres no son fijos e inamobibles. El espectador mantendrá sentimientos encontrados y contradictorios respecto a la legitimidad de los componentes del ménage à trois.

En este sentido, es el personaje de Cleopatra el que más polémicas ha levantado entre los distintos sectores de la crítica literaria. Shakespeare trabaja laboriosamente el personaje femenino principal hasta dotarlo de rasgos contradictorios. Al mismo tiempo que se nos muestra a una poderosa y solemne emperatriz, Cleopatra es una mujer superficial, histérica y demasiado intensa en sus emociones. Lo que provoca un sentimiento burlón por parte del público hacia su figura. La ambivalencia del discurso también se nos hace evidente. Al finalizar el último acto, el espectador se pregunta cuáles son las verdaderas causas que han llevado a la emperatriz de Egipto al suicidio… ¿se trata del amor o de la pérdida de la soberanía?

Lienzo de Lawrence Alma Tadema, 1885

En la historia épica de la que te hablamos aquí, puedes encontrar a 34 personajes hablados, uno de los rasgos de ambición comunes en casi todas las obras del artista inglés. William Shakespeare se inspiraría en la traducción de 1579 por parte de Thomas North de las Vidas Paralelas de Plutarco. Un manuscrito que recoge 50 biografías de parejas célebres de la historia para extraer de su experiencia una lección moral. Al finalizar la obra, Octavio César reflexiona sobre el significado de la muerte de Cleopatra y Marco Antonio, cerrando ejemplarmente una obra ambivalente como la que hoy te presentamos. Por un lado, la muerte de la pareja despeja el camino para que él pueda convertirse en emperador romano. Pero, por otro, él mismo organiza un doble funeral militar para honrar a los recién fallecidos.

Obra de J. W. Waterhouse por freeparking en Flickr

Obra de Lawrence Alma Tadema por Wikipedia Commons en Wikipedia