Almas muertas de Nikolái Gógol

Portada del libro

La historia de Almas muertas arranca cuando un extraño personaje llega a una desconocida ciudad de Rusia. Se trata del protagonista de la novela, Pavel Ivanovich Chichikov, honorabílisimo burgués y excelente en sus maneras. Sin embargo, es el cometido de este hidalgo lo que genera las primeras intrigas. En su fuero interno, Chichikov piensa sinceramente que el hecho de no tener esclavos no hace sino restarle honorabilidad. Y como no dispone de medios económicos para mantenerlos, propone a los terratenientes de la zona el comprarles los títulos de los esclavos que ya han muerto. Los grandes propietarios, pese al extrañamiento inicial, acaban cediendo puesto que el negocio les ahorraría una suma considerable de impuestos.

Este es el punto de partida de Almas muertas de Nikolai Gógol, publicada en 1842 y considerada una de las precursoras de la novela rusa moderna. Pese a lo (voluntariamente) estúpido de la proposición inicial, la búsqueda de esclavos servirá a Chichikov como motivo para iniciar un viaje por la Rusia profunda y más campesina. Por el camino, el burgués irá encontrado múltiples personajes, perfectamente definidos y con un toque de familiaridad, como si fuesen táctiles. En el campesinado encontrará Chichikov la verdad de los simples, que no deja de ser una verdad más pura. Esta idea entronca con el profundo cristianismo del propio Gógol, que llegaría hasta al fanatismo en los últimos años de su vida, además de con una marcada voluntad crítica hacia la sociedad y sus impulsos por reformarla.

Así, en Almas muertas subyace la idea de que Rusia debe ser renovada desde las raíces. Si en la primera parte de la novela se nos muestran los errores y pecados de Chichikov, en la segunda el autor intenta redimir y enmendar a su personaje. A través del humor y la sátira social, de la caricaturización de los caracteres y del uso de lo fantástico, Gógol habla de los problemas que amenazan a su país. El uso de la fantasía se ve justificado por la voluntad de evitar la censura. Hecho que, por otra parte, comparte con algunos escritores rusos de su generación. La mezcla de realismo social y fantasía genera una novela tan disparatada en su argumento como intrigante en la resolución del mismo.

El campo ruso, otro de los protagonistas del viaje de Chichikov

La última etapa de la vida de Nikolai Gógol estuvo dominada por una radicalización de sus ideas religiosas. Iniciaría un peregrinaje a Jerusalen con la idea de profundizar en sus creencias cristianas ortodoxas. Una vez de vuelta, abandonaría definitivamente la escritura e incluso quemaría parte del manuscrito que conformaba la segunda parte de Almas muertas. Los restos del “incendio” no se perdieron del todo, a día de hoy puedes encontrarlos publicados.

Noroeste de Rusia por Puntxutawneyphil en Flickr