Algunos escritores han mostrado tal imaginación que hay quiénes los consideran verdaderos visionarios, auténticos genios que fueron capaces de prever los caminos que había de seguir el Hombre.

Julio Verne

Son autores de páginas que se hallan a medio camino entre la ciencia-ficción y lo profético, por su capacidad para adelantar la aparición de modos de vida e instrumentos que, en su tiempo, aún ni siquiera se encontraban en el oscuro mundo de las ideas.

Aunque no es el único, probablemente el más destacado de ellos sea el francés Julio Verne (Nantes, 1828-1905), entre cuyas anticipaciones se encuentran los automóviles o una red telegráfica mundial que recuerda mucho a Internet –todo ello en su novela París en el siglo XX-, las naves espaciales en De la Tierra a la Luna, el barco sumergible en Veinte mil leguas de viaje submarino o un no menos alucinante tren de alta velocidad interoceánico en Un expreso del futuro.

Todos estos inventos tienen mayor mérito aún si se piensa en que el autor francés era gran aficionado a la Ciencia, de la que procuraba estar al día en torno a sus avances, y que documentaba de forma fidedigna o, al menos, verosímil, sus especulaciones.

Pero la imaginación portentosa de Verne no podía permanecer inmóvil y, por ello, también escribió extraordinarios relatos juveniles de aventuras –entre ellos, una obra maestra, La isla misteriosa- y, lo que es menos conocido, alguna novela de terror que muestra no menos maestría.
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La literatura italiana jugó un relevante papel a lo largo de todo el siglo XX. Desde el decadentismo de D’Annunzio, pasando por el teatro existencial de Pirandello y los años del llamado Neorrealismo, su importancia en las novedades literarias que se iban produciendo fue realmente notable.

Varias obras de Ítalo Calvino

Tras el objetivismo social de esta última tendencia, algunos autores reaccionan proponiendo un retorno a la fantasía. Pero esta afirmación debe matizarse, pues no se trata de obras que se alejen de la realidad circundante tomando como base un mundo ficticio, sino más bien todo lo contrario.

Podría decirse que, a través de esa fantasía, presentan, desde el distanciamiento, un duro análisis de la sociedad en que viven, cuestionando tanto sus aspectos políticos como los puramente éticos y morales.

Uno de los máximos exponentes de esta nueva corriente es Ítalo Calvino (Santiago de las Vegas, 1923-1985), nacido en Cuba por hallarse sus padres trabajando allí pero retornado con sólo dos años a Italia. Apadrinado por otra figura de las letras transalpinas, Césare Pavese, comenzó a publicar relatos breves.
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Portada del libro

La sociedad de finales del siglo XIX se pensaba a ella misma como la representante de una época caracterizada por la llegada a lo más alto del cientifismo humano. La tecnología, la ciencia o el psicoanálisis se encontraban en un momento en el que sus estandartes se vanagloriaban por haber alcanzado la cúspide del conocimiento. El hombre moderno era el hombre de finales del XIX. En este sentido, la novela de Mark Twain que hoy nos ocupa es un claro reflejo del sentimiento que reinaba en los países desarrollados, un sentimiento previo al doloroso estallido de la Primera Guerra Mundial. Así, Twain esboza en Un yanqui en la corte del Rey Arturo un relato aparentemente caballeresco, que en realidad enmascara claros componentes de novela de ciencia ficción. Es más, el autor construye una especie de sátira que se rie de los supuestos modernos que envolvían a la sociedad que le tocó vivir.

Lo que Mark Twain nos cuenta es una historia de viajes en el tiempo, pero maquillada mediante la idiosincrasia propia de los libros de aventuras, espadas y caballeros. Tras esta pátina, se esconde una fuerte crítica a los avances de la ciencia, una ciencia que solo trae consigo la destrucción. De este modo, la transmigración del alma es el principal motor del relato y parte constituyente de la temática de la ciencia ficción. El protagonista, Hank Mogan, viaja de repente a la Inglaterra medieval del Rey Arturo, no sin llevar consigo todas las maravillas que la ciencia moderna ha ideado. Esto es, sus poderosas armas de destrucción, las mismas que servirían para aniquilar al enemigo en la contienda de 1914. Al más puro estilo yanqui, se mezcla la historia del Viejo Continente con la modernidad americana y con la imaginería de la guerra que le es propia.
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